Николя Дигар - Битва при Мереме

Четыре воина соединились с остальными в тот момент, когда эти последние уже подошли к крепостной стене запретного города. У них не было времени обменяться впечатлениями, так как ходячие мертвецы непрерывно атаковали. Фрижель, Талес, Абель и Хима подошли к опорному пункту сражающихся, который защищала Хирон от нескончаемого потока зомби. Она была единственной, кто не имел никакого боевого опыта.

Увидев их, она махнула рукой.

– За мной! – крикнула она.

И Абигейль повела небольшую группу влево от города. Они прошли вдоль крепостной стены до скал острова и остановились возле небольшого дома, ничем не отличающегося от остальных строений за исключением того, что на его фасаде не было ни окон, ни дверей. Группа обошла здание. А волна зомби тем временем все ширилась вокруг них, издавая омерзительное хрюканье. Зомбосвины демонстрировали столько рвения и упорства, осаждая их, что они сталкивали друг друга со скал в пустоту и сотнями гибли в воде, хотя, казалось, их количество от этого не уменьшалось. Фрижель, которому с трудом удавалось поддерживать концентрацию внимания на должном уровне, чтобы не прекратилось действие колдовских чар, спрашивал себя, как Аскар Рог руководил столь огромной армией. Взяв кирку, Хирон разбила стену. Здание было абсолютно пустым внутри, если не считать травы, покрывавшей землю.

– Как пусто, – заметила Алиса.

– Не совсем так, – объяснила её мать. – Отдавая себе отчёт в том, что Улан погряз в нищете и перенаселении и в нём уже не осталось ни травинки, потому что её либо съели овцы, либо поглотили строения, Люд Лоу решил построить этот дом, чтобы сохранить хотя бы немного травы. И больше травы в нижнем городе вы не найдёте. – Она вытащила мотыгу [21] Мотыга – это один из тех редких инструментов, которая, если её использовать в качестве оружия, причинит не больше вреда, чем человеческий кулак. И в силу этого часто забывают, какую роль она сыграла в развитии нашей цивилизации. Наряду с киркой мотыга является одним из самых древних изобретений человечества. С ее помощью возделывают поля, увеличивая тем самым производство сельскохозяйственной продукции. А сокращая количество времени, проведённого на охоте, она предоставила инженерам возможность с максимальной самоотдачей предаваться своему искусству. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 68.) из мешка. – Сейчас поймёте, зачем мне она.

И она вырвала пучок травы с центрального куба, обнаружив деревянную дощечку. Нажав на неё, Хирон привела в движение боковую сторону скалы, которая дрогнула, и около двадцати поршней, спрятанных в камне, отодвинули блок, лежащий перед ними, и образовали лестницу, протянувшуюся до самого низа крепостной стены, в которой открылась потайная дверь. Члены группы перешёптывались, не в силах скрыть восхищения.

И в то же мгновение визер издал дикий вопль, от которого кровь застыла в жилах. Он, наконец, избавился от магов и разведчиков, которые всячески чинили ему препятствия и лишали возможности продолжить свою разрушительную деятельность.

– Идите! – крикнул Эрнальд. – Я займусь им.

И он устремился к призраку, швырнув в него огненный снаряд. С глухим ворчанием монстр выдержал прямое попадание. Тогда дед Фрижеля снял с пояса ещё одну эссенцию, и на глазах изумлённого Фрижеля тело визера воспламенилось. Зомби в ужасе попятились назад. Вооружённый светящимся мечом, Эрнальд удерживал их на достаточном расстоянии, сдерживая по мере своих сил и возможностей ещё и визера.

Юноша спускался по лестнице вслед за остальными, но тяжёлое предчувствие остановило его, и он решил присоединиться к Эрнальду.

– Дедушка! – крикнул он, возвращаясь назад.

Но Истар, стоя позади Фрижеля, остановила его.

– Ты нам нужен, – сказала она. – Ты единственный, кто владеет магией света. – И она повернулась к Владыке камня, следовавшему за ней. – Саргон, помоги ему!

Но Владыка возмутился.

– Почему я?

Заметив выражение негодования на лице Истар, он тотчас взял себя в руки и добавил:

– Я буду гораздо полезнее в схватке с Аскаром. Ведь я – Владыка камня. Что я могу против летающего монстра?

Истар смерила его презрительным взглядом.

– Защищай Эрнальда, – приказала она.

Владыка камня подошёл к деду Фрижеля. А тот уже стоял на первой ступеньке лестницы, и Саргон возвёл каменную стену между ними и ходячими мертвецами. Эрнальд воспламенил верхнюю часть стены, чтобы отбить у зомби желание взобраться на неё, и послал огненный шар в визера. Продолжая спускаться по лестнице, Саргон одного за другим уничтожал зомбосвинов, которые перелезали через устроенную им преграду, а Эрнальд тем временем продолжал удерживать визера.

– Ну, нечего медлить. Нам пора идти! – сказала Истар.

Фрижель подчинился её приказу и отправился вслед за остальными, без конца оборачиваясь. Истар вместе с юношей вошли в потайной коридор. Хирон с группой были уже далеко впереди. Вдруг Фрижель услышал голос Эрнальда:

– Саргон, замуруй туннель!

И Владыка воздвиг блоки. Но визер все-таки успел изрыгнуть ядовитый снаряд в проход. Он взорвался, разрушив кубы, выставленные Саргоном. Сила взрыва, усиленная узостью коридора, была такова, что всех отбросило назад. Упав на спину, Фрижель утратил концентрацию внимания. Колдовство прекратило своё действие. Кубы света погасли, и всё вокруг погрузилось в кромешную темноту. Пока Саргон возводил новые блоки, Эрнальд зажёг факел. Но яд уже проник в коридор, и мгновенно обессилевший Владыка камня со стоном опустился на колено. Дед Фрижеля бросился к нему.

– Идите! – сказал он Истар и внуку. – Мы вас догоним!

А позади слышалось хрюканье зомби, которые когтями царапали камень с неприятным скрежетом.

– Идите! – повторил Эрнальд.

И с тяжёлым сердцем Фрижель наконец решился проследовать за Истар к королевскому дворцу.

Коридор два раза поворачивал под прямым углом и вывел их к старым погребам, где король хранил оружие и съестные припасы. Хирон, Алиса, Абель и остальные уже ждали их. Но тут ещё были люди. Это были и придворные, и слуги, и рабочие запретного города, которые нашли здесь приют во время нашествия ходячих мертвецов. Они дрожали от страха, прижимаясь друг к другу. Флуффи подошёл к детям, которые, наконец, решились поиграть с собакой, и в погребах послышался детский смех. Социальные различия больше не имели никакого значения. И повар, готовящий еду, и каменщики, готовые в любой момент заделать пролом в стене, защищавшей их от монстров Аскара Рога, вдруг вознеслись на самую вершину иерархической лестницы.