Николя Дигар - Битва при Мереме

Эрнальд стоял спиной к Фрижелю, и только по напряжению плеч и шеи юноша понял, насколько его дед взбешён. И гнев Эрнальда передался внуку. Он почувствовал, как тоска охватила его, пробежав дрожью по телу.

– Сражаться вместе с ней? – пробормотал Эрнальд. – Но ведь ты использовал её труп как марионетку!

Аскар Рог в ошеломлении положил руку на сердце, и Фрижель остолбенел, отметив про себя, что его глубоко ранили слова деда.

– Совершенно верно! – воскликнул Аскар. – Её труп! Но ведь не я же её убил!

И он с удручённым видом покачал головой. Левой рукой он несколько раз повернул обсидиановый браслет, который всегда красовался на его правой руке.

– Ты несправедлив ко мне, Эрнальд. Ведь тебя огорчает именно её смерть, к которой я не имею никакого отношения. А что именно ты любил в Саре? Её улыбку, её чувство юмора, манеру обижаться, когда ты поздно возвращался домой? Но когда она погибла, что у тебя осталось? И всё, что тебя связывает с её телом, это всего лишь воспоминания, а само тело – всего лишь жалкие останки. И что его отличает от любого каменного куба?!

Огненный шар пролетел по залу. Аскар выставил вперёд устрашающий кулак и отбил шар.

– Замолчи! – воскликнул Эрнальд, рука которого всё ещё пылала от выпущенного им снаряда. – Хватит изображать из себя жертву, всё это действует мне на нервы. Возьми на себя ответственность за все свои преступления вместо того, чтобы изворачиваться и юлить, как последний трус!

Услышав такие обвинения в свой адрес, Аскар Рог помрачнел, и в его глазах сверкнул огонь безумия.

– Пусть так, – сказал он.

И снял две чёрные эссенции с пояса, которые тут же испарились в его руке, а зомби Вальмара и Сары выросли как из-под земли.

Видение так потрясло Эрнальда, что он отступил на несколько шагов назад, не сводя глаз с силуэта своей жены. Потом он закачался, упал на колени и разрыдался. Фрижель хотел было подойти к нему, но ноги не слушались, и он тоже рухнул на пол. Когда он хотел приподняться, то не смог найти в себе сил. Живот вдруг скрутило судорогой, и Фрижелю стало так плохо, что он никак не мог понять, в чём кроется причина этой новой напасти. Наконец он решился посмотреть в лицо своей бабушке, и у него возникло ощущение, что он узнавал черты, которых никогда не видел. Но зрение тут же помутилось, глаза застлало слезами, и он тоже разрыдался. Он оплакивал свои давние, ещё детские страдания, и ему вдруг показалось, что он отделился от тела и наблюдает за всем происходящим издалека. «Что со мной происходит?» – думал он. Но рыдания не стихали, они только становились все сильнее и сильнее, и он ничего не мог с этим поделать. И тогда сквозь пелену горя он увидел, как силуэт Сары сделал шаг назад. И юноша сразу же всё понял.

– Осторожнее! – воскликнул он дрожащим голосом.

Эссенция, которую его бабушка сняла с пояса, испарилась в её лишенной плоти руке, и голубой снаряд отлетел от неё.

– Осторожнее! – крикнул он ещё громче.

Но его дед ничего не слышал. Убитый горем Фрижель все-таки нашел в себе силы подняться, хотя и знал, что не успеет подбежать к Эрнальду.

– Дедушка! – крикнул он ещё раз.

Инстинктивно он снял с пояса эссенцию и выбросил вперёд ледяной шар. Снаряд пересёк комнату. И оба снаряда, снаряд Фрижеля и снаряд Сары, столкнулись и с треском взорвались, рассыпавшись бриллиантовыми брызгами.

И в это мгновение Фрижель заметил Истар, кулак которой был раскалён, как жаровня. Повернувшись к соратникам, она воскликнула:

– Пора с этим заканчивать!

Выйдя из тени, Алиса с Молеоном встали позади Сары и сняли с неё пояс с эссенциями. Но в это мгновение зомби Вальмара повернулся к юной воровке, которую ужаснул вид человека, сопровождавшего их по Нетеру, и она инстинктивно отпрянула с отвращением на лице. Бывший маг растений вызвал из-под пола чёрные корни, которые тут же опутали Алису. Молеон набросился на зомби.

А Фрижель постепенно приходил в себя и протёр глаза. Стоя на возвышении, Аскар Рог поднял руку, и в то же мгновение зомбосвины пришли в движение. Дерин Свейл перегруппировал своих лучников, которые встали единым блоком позади. Герой Эйкана прокладывал путь сквозь поток ходячих мертвецов, нанося во все стороны мощные удары мечом, в то время как солдаты защищали его с тыла. Талес появилась рядом с Владыкой мёртвых и ранила его в бедро. Тот резко развернулся, чтобы нанести ответный удар,

Но сарматка уже телепортировалась. Однако, когда она материализовалась снова, её лицо исказила гримаса ужаса, и Фрижель отметил про себя, что никогда прежде не видел страха в её глазах. И если бы не Хима, служившая ей надёжной защитой, Талес убили бы зомби, взявшие её в плотное кольцо. Громадная воительница Хима, недолго думая, с силой размахнулась и ударила свою вакизу по спине, чтобы та, наконец, пришла в себя.

Фрижель закрыл глаза, чтобы опять вызвать в себе потоки света. Но один из ходячих мертвецов, подкравшись сзади, вонзил ему меч в бедро. От неожиданности маг повернулся вокруг своей оси, успев взять в руку эссенцию. Потом он схватил зомби за костлявую шею. Она заиндевела, лёд покрыл монстра, трещины пробежали по ледяному панцирю, и зомби развалился на части. Когда Фрижель вытащил золотое лезвие из бедра, его лицо исказила гримаса боли.

– Блейз тебя разрази! – выругался он, видя, что кровь хлещет из раны.

Поискав Абеля глазами, он увидел, что тот, вставив стрелу в лук, целится прямо в него. И, по примеру разведчиков отца, Абель прикрепил флакон с микстурой здоровья к её концу. Таранкоец выстрелил, склянка разбилась у ног Фрижеля, и под воздействием зелья рана на бедре начала затягиваться, а зомбосвины, окружавшие его, застонали, издавая гнусное хрюканье.

Сара с Вальмаром тоже не теряли времени даром и направились к Эрнальду. Но Халла вызвала корни из-под пола, и они опутали зомби как раз вовремя. Истар подошла к Эрнальду и воздвигла перед ними барьер из пламени, замедляющий зомби, направляющихся к ним. Фрижель тоже бросился к деду, рубя зажатым в левой руке мечом приближающихся к нему ходячих мертвецов, а в правой он сжимал эссенцию, создавая ледяные снаряды, которыми забрасывал толпу монстров. Он прошёл сквозь огненный круг, схватил Эрнальда за плечи и с силой встряхнул.

– Дедушка! – кричал он. – Дедушка, очнись!

Дед смотрел на него, но, казалось, не узнавал. В его глазах плескалось горе, и он был неспособен сосредоточиться на чём бы то ни было. Дрожащей рукой Фрижель влепил ему пощёчину.

– Ну же! Эрнальд!

Дед наконец пришёл в себя. Он помотал головой и положил руку на плечо внука.