Николя Дигар - Битва при Мереме

– Осторожно! – крикнула Истар, стоящая рядом с ними.

Тень мелькнула в поле зрения Фрижеля, и у него едва хватило времени отпрянуть в сторону вместе с Эрнальдом.

Напротив юноши стоял Вальмар. Его лицо уже подверглось разложению, и зелёные глаза стали совершенно белыми. Отвратительная улыбка застыла на лице. Фрижель едва сдерживал отвращение, настолько невыносим и омерзителен был запах тления, издаваемый зомби-Вальмаром. И отвращение, охватившее юношу, позволило ему отстраниться от образа Вальмара и перестать ассоциировать зомби с человеком, которого он знал. Вальмар протянул руку к юноше, и, опережая его нападение, Фрижель возвёл в качестве защиты ледяную стену между ними. Отравленные шипы, брошенные магом растений, отскочили рикошетом от белой стены. Зомби совершил головокружительный прыжок, чтобы шипы не попали в него. Но разложение уже достигло таких пределов, что правая нога развалилась при приземлении. Зомби, тем не менее, встал, как будто ничего не произошло, и, хромая, направился к Фрижелю. Маг воды заморозил пол под его ногами, и Вальмар рухнул. Не имея возможности подняться, он извивался, как червяк. Юноша подошёл к нему. Зомби схватил его за лодыжку, пытаясь разрубить ногу пополам. Тогда Фрижель в ответ нанёс удар мечом, но промазал, вонзив меч в пол. Фрижель вытащил эссенцию, которая тут же испарилась в его руке.

– Сожалею, Вальмар, – сказал он.

Кровь застыла в жилах, и произошла трансформация: ледяной остроконечный снаряд стал продолжением руки Фрижеля. Юноша вонзил его между лопаток бывшего мага растений. Лицо зомби побелело и застыло, его движения замедлились, а потом и вовсе прекратились. Он превратился в ледяную статую. Слеза скатилась по щеке Фрижеля, и зомби-Вальмар развалился на тысячи сверкающих осколков.

Справа от юноши маг воды создала ледяной блок вокруг себя, алхимика и раненого солдата. Вскоре их временное убежище накрыла очередная волна зомби. По приказу Дерина Свейла группа таранкойских разведчиков выпустила сноп стрел. Они со свистом пролетели, вонзившись в тело Аскара Рога, который, казалось, даже не замечал их. В это мгновение он яростно сражался с двумя сарматками, которые медленно отступали, сбитые с толку его кошмарной аурой.

А слева от Фрижеля стоял Эрнальд и смотрел на силуэт своей жены. Он смотрел на неё, не отрывая глаз, и его руки безвольно повисли вдоль тела. Сара подошла к нему, испуская дикие крики. Лишённая своих магических эссенций, она размахивала мечом над лысой головой. Эрнальд чуть посторонился, и она промахнулась. Придя в неистовство от неудачи, зомби ринулась вперёд. И тогда Эрнальд схватил её и прижал к себе.

Зомби извивалась, вырываясь из его рук, и попыталась укусить за шею. Сцена представляла собой странное зрелище. Нежность, проглядывающая в каждом движении Эрнальда, резко контрастировала с пугающими и беспорядочными движениями создания Аскара Рога. Они напоминали двух танцоров, танцующих разные танцы. И в этот момент Фрижель увидел, как дед снял с пояса эссенцию, которая испарилась в его руке. Он снова сжал зомби в объятиях. Она сделала несколько неловких движений в тщетных попытках вырваться. Вдруг по телу Эрнальда пробежал огонь, и зомби превратилась в пепел на его руках.

В течение нескольких мгновений Эрнальд в полном изнеможении стоял с поднятыми руками, обнимающими пустоту. Потом он, сжав кулаки и вытянув шею, повернулся в сторону Владыки мёртвых.

– Аскааар! – выкрикнул он.

И, с остервенением рубя зомби, которые осмеливались подойти к нему, он направился к брату-близнецу Люда Лоу.

– Подожди! – воскликнул Фрижель, которому совсем не хотелось, чтобы его дед один на один сражался с Аскаром Рогом.

Но в тот момент, когда он находился в двух шагах от Эрнальда, сильнейший взрыв потряс западную стену зала. Она тут же рухнула, и раздался вопль, от которого кровь стыла в жилах.

Визер появился в облаке ядовитой пыли, поднятой его снарядом. Визера окружала желтоватая аура, и летел он почти над самым полом.

Фрижель на мгновение пришёл в замешательство, не зная, что делать. И в то же самое время Эрнальд швырнул огненный шар в Аскара, стоявшего к нему лицом. А юноше удалось более явственно рассмотреть чёрный куб, прикреплённый в центре тела визера. Он сразу же узнал шлейф фиолетовых частиц. Скорее всего, Аскар Рог воссоздал этого визера [23] Меня буквально засыпали письмами, в которых умоляют описать способ вызова визера. Я никогда не откликался на эти просьбы, но, так как некоторые из вас начали сомневаться в моих знаниях и даже подвергают сомнению достоверность моего главного труда, я вынужден предоставить его вашему вниманию*: расположите четыре песчаных блока из Нетера в форме буквы Т, поместите три головы визер-скелетов на них и… в добрый час! * Автор считает своим долгом предупредить читателей, что он не несёт ответственности за действия отдельных лиц, и что, если наша планета будет разрушена по их вине, поскольку они не приняли мои предупреждения всерьёз, то пусть пеняют на себя. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 1703.) с помощью первого сундука Эндера, того самого, который зомби Дракон Эндера отобрал у Фрижеля возле портала в Нетер. Фрижель хотел снять с пояса эссенцию, но с ужасом понял, что у него не осталось ни одной. Появление зомби Сары настолько выбило его из колеи, что он использовал их, не считая.

– Абель! Алиса! Идите ко мне! – воскликнул он.

И ринулся к монстру. Его друзья поспешили за ним.

– Помогите мне расправиться с ним, – попросил Фрижель.

– Может быть, лучше сначала заняться Аскаром Рогом? – предположил Абель.

– Думаю, это было бы правильно, – согласилась с ним Алиса. – Как только мы покончим с колдуном, все остальные твари погибнут вместе с ним.

– А можно ли вообще уничтожить его? – спросил Фрижель.

Друзья не нашлись что ответить. Они просто стояли и выжидательно смотрели на Фрижеля.

– Скажи, а лично у тебя есть план? – сказала Алиса.

Фрижель кивнул головой.

– Абель, отвлеки его. А ты, Алиса, защищай меня.

Таранкоец взял лук, натянул тетиву и выпустил три стрелы в визера. Но он, казалось, даже и не заметил этого. И тогда Алиса бросила лечебное зелье таранкойцу.

– Целься точнее, – сказала она, – не считая твоего, у меня остался всего лишь один флакон.

Абель прикрепил его к концу стрелы, прицелился в монстра и выстрелил. Стрела пересекла зал и вонзилась в тело призрака. Аура визера мгновенно покраснела, и в этот раз он громко взвыл, бросившись на таранкойца. Скорость его движений резко увеличилась. Он так близко пролетел над Абелем, что тот закачался и едва устоял на ногах. Потом он повернулся вокруг своей оси и направил в молодого человека отравленный куб. Он разбился о таранкойца, окутав зеленоватым облаком.