Джон Клопфер - От винта!

Голова Райса была свернута набекрень, язык вывалился изо рта. Зак приложил ухо к его груди, пытаясь расслышать сердцебиение.

– Райс, не смешно!

Но Райс не шевельнулся. Он просто безжизненно лежал на полу, в то время как зомби буйствовали за защитной плексигласовой загородкой.

– Райс!

Серые поддоны подлетели в воздух: неповоротливые мутанты набились в металлодетекторы, волоча за собой виниловые ленты ограждения заодно со стойками, будто каторжники, скованные общей цепью.

– Райс!!! – Зак отчаянно принялся трясти лучшего друга.

Внезапно глаза парня распахнулись:

– Купился! – Он ухмыльнулся, подскочил на ноги, закинул рюкзак на плечо и принялся отряхивать с себя пыль.

– Чувак! Реально, завязывай так делать! – наорал на него Зак, пока они неслись к посадочным гейтам.

Чуть дальше по широкому бесконечному коридору перед «БургерДог-Экспрессом» стоял покинутый гольф-кар. Ребята запрыгнули в него, и Зак схватился за руль.

– Спасибо, что спас меня, брателло, – сказал Райс.

– Уж прости, что я не Оззи, – саркастически откликнулся Зак.

– Да что с тобой? – спросил Райс.

Зак вздохнул:

– Ну, понимаешь: ты, типа, мой лучший друг, и все такое – но тут появляется Оззи и…

Было чертовски трудно собраться с духом, чтобы рассказать о тошнотворном страхе опуститься на второе место в Райсовом списке номеров короткого набора.

Неожиданно большой отряд уродов с выпученными глазами вывалил из книжной лавки, обрушив на осклизлый линолеум несколько крутящихся стоек с открытками и бестселлерами.

– Эммм, Зак? – прервал его потуги Райс. – Мы, наверное, можем попозже об этом поговорить? – Он ткнул пальцем в скопище пошатывающихся монстров.

Зак нажал на педаль с надписью: «Старт», карт тронулся с места и выехал из-под баннера «Открытие уже скоро!». Жужжа, они покатили через терминал в направлении дальних гейтов, подальше от зомби, сбивающихся в отару.

Несколькими минутами позднее парни соскочили с карта и подбежали к гигантским окнам, из которых просматривалось летное поле.

– Где же они? – спросил Райс.

– Не знаю, но лучше им объявиться в ближайшее время, – отозвался Зак, оглядываясь на дорогу, которой они приехали.

Зомби маршировали по блестевшему металлом коридору, сжав челюсти. Их шеи, исчерченные венозными сетками, раздались от пульсирующих сосудов, а глотки были переполнены извергаемой мокротой. Они простирали вперед руки, как на параде лунатиков, и издали казалось, будто зомбарям на самом деле только и нужно, что дружеских обнимашек.

И тут воздух снаружи задрожал от горячего выхлопа реактивного двигателя, и прямо перед окном показался нос коммерческого авиалайнера. Оззи отсалютовал им из кабины пилота. Зоуи и Твинклз сидели на штурманском месте, и девушка помахала парням щенячьей лапкой.

– Скорей! – Райс открыл дверь, ведущую в посадочный рукав.

Взглянув через плечо на плотную массу урчащих отморозков, Зак бросился внутрь.

– Стой! – крикнул Райс.

Поздно.

Никакого посадочного рукава не было. Зак едва не пробежался по воздуху, как койот из мультика про дорожного бегунка, не заметивший обрыва. На миг он завис, а затем рухнул между терминалом и самолетом.

В последнюю секунду ему удалось кончиками пальцев уцепиться за дверную раму, и он повис на одной руке. Внизу собралась теплая компания пучеглазых зомби-диспетчеров, которые глазели на него с высунутыми языками.

Парень болтался над преисподней: в перспективе маячило падение с пяти метров прямиком в толчею голодных до мозгов мутантов.

– Зак, давай руку!

– Не могу, – проскрипел тот, едва удерживаясь.

Глаза Райса потемнели.

– Еще как можешь! – проорал он с абсолютной уверенностью в голосе.

Зак вскинул свободную руку, Райс ухватился за нее и потащил друга прочь от неминуемой гибели. Мало-помалу Зак выкарабкался обратно в посадочную зону.

– Спасибо, – выдохнул он, пока Райс помогал ему встать. – И извини за… Ну, ты понял.

– Это было круто.

Друзья стукнулись кулаками и крепко обнялись, хлопая друг друга по спине. Но трогательное мгновение быстро пролетело: из-за спины Райса Зак поймал взгляды жуткой орды, которая подходила все ближе, рыча и клацая тем, что оставалось от зубов. Щелк! Щелк!

– Граглгх!

Зомбифицированный персонал аэропорта доковылял уже до зоны ожидания.

– Сюда! – Райс указал на лестницу за дверью гейта.

Парни метнулись туда и скатились в направлении, обозначенном табличкой:

Зомбари неуклюже двинулись следом, наворачиваясь со ступенек и беспорядочно скапливаясь в лестничном пролете. Пока нечисть валилась в гнусную кучу из переломанных костей и облезающей кожи, ребята побежали по нижнему уровню.

Впереди мирно крутилась багажная лента с одним-единственным позабытым чемоданом. Зак и Райс запрыгнули на нее, присели и въехали под черные занавеси. По ту сторону они слезли и по яркому утреннему солнышку рванули к самолету.

Оглядываясь, они видели размытые фигуры, которые шагали вперевалку по летному полю, подрагивая, как миражи, из-за выхлопных газов работающих двигателей и жаркого дыхания пустыни, шедшего от асфальта. Из передней части самолета спускалась лестница, и через несколько секунд друзья оказались в комфорте и безопасности первого класса.

Зоуи смотрела на парней так, словно почти рада их видеть:

– Хорошо справились, ботаноиды.

Выбившись из сил, Зак и Райс могли только пыхтеть в ответ, пока Твинклз облизывал им руки.

Оззи, посмеиваясь, высунул голову из кабины:

– Добро пожаловать на борт! – На нем были большие солнечные очки и наушник с микрофоном и антенной. – Мы уж думали, вы решили остаться.

– На волоске висело, – выдохнул Зак.

Оззи пощелкал переключателями и выжал ручку газа:

– Занимайте места, ребятки. Мы готовы к взлету.

И двигатель аэробуса взревел.

Они набрали высоту, прорезали белое облако и воспарили в чистой сияющей голубизне. У Зака заложило уши.

Динь!

– Чувствуйте себя как дома, заглядывайте в кабину, – прозвучал над головами голос капитана.