Джон Клопфер - От винта!

И вот они стояли вчетвером на семи ногах под бдительным присмотром Авраама Линкольна, взиравшего на них со своего чрезмерно огромного трона.

Зак посмотрел на отданную во власть мутантов столицу зомбо-инфицированных Соединенных Штатов, и до него дошло, что происходящее касается не только лично его. Не только Мэдисон, не только их мам и пап, их друзей и щенков. Узел размером с кулак затянулся где-то внутри его грудной клетки.

Это касалось всех и каждого.

Лило как из автомата с бесплатной колой в «БургерДоге».

Зоуи и Оззи вприскочку спустились по мраморным ступеням. Зак с Райсом подняли оружие и медленно шагали рядом, прикрывая трехногих гонщиков с флангов. Двигаясь к Зеркальному пруду, Бриггс ойкал на каждом шагу.

В грозовых сумерках все вокруг казалось черно-серым. Распухшие тела лицами вниз дрейфовали по длинному прямоугольному озерцу под проливным дождем. Насквозь пропитавшиеся водой зомби, пошатываясь, выбирались из парка навстречу отряду и собирались в узкую шеренгу между предательской опушкой и каменным парапетом пруда.

Ребята продвигались к Монументу Вашингтона так быстро, как только удавалось ковылять Зоуи и Оззи. Когда отряд вышел на прямую вдоль пруда, дождевые капли замолотили по их головам еще яростнее – в такт бешеному пульсу Зака.

– Зак, берегись! – выкрикнул Райс.

Вывалянный в грязи безумец плелся к ним из-за деревьев. Зак занес биту и с мощным шлепком двинул зомбарю с разворота. КЕРСПЛАТ! Одержимая тварь плашмя повалилась в слякоть. Зак крякнул.

В небе на целых две секунды вспыхнула молния. Монумент цвета слоновой кости, стоявший прямо впереди, отбросил тень поверх зелени, словно указывал им направление. До самого знаменитого здания в Америке оставалась какая-то пара-тройка футбольных полей.

– Белый дом… – снова вздохнул Райс все тем же полным благоговения голосом.

Пейзаж потемнел, и громовой раскат взорвался над их головами, как финальный залп фейерверка.

Зак вскинул бинокль. Сотни сотен неупокоенных граждан рыскали по Розовому саду у Белого дома. Осклизлые политиканы еле волочили ноги. Сенаторы месили грязевую кашу бок о бок с бездомными леди, обвешанными тюками полиэтиленовых пакетов. Детки со злобными глазками шкандыбали рядышком с беглыми заключенными в оранжевых тюремных робах.

Канализационные решетки на поребриках были наглухо забиты черными кучами грязи и мусора, что превратило аллею в полноводный поток. На поверхности болтались дохлые насекомые и крысиные хвосты – настоящее ведьмино варево, мерзостное и вонючее. Хот-доги и глазные яблоки бултыхались в медленном течении этой реки, которую отряду, хочешь не хочешь, предстояло пересечь.

– Мы сможем? – прокричал Райс сквозь громкий плеск дождя.

– Нам придется, мужик! – Зак повернулся к своей сестре и Оззи: – Как вы, ребята, – справляетесь?

– Напарник из него так себе, – отозвалась Зоуи. – Но пробьемся.

Зак закатал штанины и покрепче ухватил биту. Райс медленно шагнул вперед со своей огромной клюшкой. Оззи тихонько выл, дергаясь с каждым шагом Зоуи. И так они продвигались на другую сторону аллеи, переполненной жидкой заразой.

Шайка зомби-политиков в шикарных, но потрепанных спортивных пиджаках неверной походкой пересекала Южную лужайку. Зомбифицированный конгрессмен и мелкий сенатский служитель ковыляли навстречу, воздевая в знак приветствия изуродованные лапы. С полосок изорванных рукавов, свисавших с локтей, стекала жидкая грязь.

Райс вырубил служащего, а Зак навесил политикану по его законотворческой башке.

Зоуи пробиралась по лужам слизи, буквально волоча на себе Оззи, пока ее брат с приятелем раздавали удары направо и налево, пробивая им путь через безумный разгул неупокоенных. Они уже почти добрались.

– Поднажмите! – Зак с Райсом взлетели по мраморным ступеням и подождали, пока Зоуи затащит туда Оззи.

– Лучше бы Мэдисон оказаться внутри, – пропыхтела Зоуи.

Бриггс вытащил свой большущий нож и отстыковался от нее: трехногая гонка была завершена.

Зак поднял стекло в ближайшем полуприкрытом окне, перебрался через подоконник и спрыгнул на пушистый ковер. За ним последовали остальные – Оззи использовал клюшку как костыль.

Поднимаясь по лестнице внутри покинутого особняка, Зак на минутку затормозил и принюхался:

– Чувствуете?

Зоуи глубоко вдохнула носом.

– Бе-е-е! – фыркнула она. – Райс, твоя работа?

– Прошу прощения, – сказал Райс, помахивая ладошкой у себя за спиной. – Я нервничаю.

– Мужик, – покачал головой Оззи, – это отвратительно.

– Да я не про то! – рявкнул Зак. – Оттуда, сверху, вроде бы пахнет кофе.

Он повел отряд на второй этаж, раздувая ноздри, точно гончая, взявшая кофейный след. В итоге они очутились перед Овальным кабинетом – святая святых президента.

Едва шагнув в кабинет, Зак лицом к лицу столкнулся с агентом секретной службы, облаченным в черный костюм и темные очки. В руках тот держал поднос с четырьмя чашками кофе. Поднос грохнулся на стоящий рядом столик, а рука агента метнулась к бедру, как у стрелка в вестерне. В лицо Заку уставился холодный металлический ствол.

В панике он оглянулся на друзей. С изгвазданной троицы ручьями стекала вода, и видок у всех был самый что ни на есть пугающий. Райс тяжело дышал с громким присвистом, Оззи пошатывался, балансируя на здоровой ноге, гримасничая и постанывая от боли. Ручьи туши прочертили черные полосы на щеках Зоуи, превратив ее в некое подобие Джокера из фильма о Бэтмене.

– Стойте! Мы не зомби! – закричал Зак.

– А похожи, – вздохнул чувак из спецслужб, пряча оружие в кобуру. – Твои друзья прямо-таки вжились в образ.

– Где Мэдисон Миллер? – Зак сразу перешел к делу.

– Откуда вам про нее известно? Это секретная информация.

Зак глубоко-глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул носом.

А потом поведал агенту историю о гинкго билоба, и о БургерДоге, и об иммунитете Мэдисон, и о трансформации Грега в НеГрега, и о полковнике, и о своих родителях, и о перелете через всю страну, и о схватках со смертью.

Наступила длинная пауза. Человек в черном отхлебнул кофе и прикрыл глаза. Он плачет, что ли?

Затем он протянул руку:

– Специальный агент Густавсон.

– Зак Кларк, Истребитель зомби.

Агент Густавсон подошел к большому портрету Джорджа Вашингтона, висевшему над камином.