Джон Клопфер - От винта!

– Идемте со мной, – пригласил он, нажимая на верхнюю часть золоченой рамы.

Картина отскочила от стены наподобие защитной крышки на кнопках телевизора.

Густавсон набрал на цифровой панели какую-то последовательность. Портрет вздрогнул, и камин внезапно поехал наверх, открывая взгляду сумрачный зал, обшитый дубовыми панелями и едва освещенный занятными светильниками в форме уличных фонарей. Зал был меблирован антикварными столами и встроенными книжными стеллажами. Во всю длину прохода здесь уложили тонкий персидский ковер, а на стенах повесили бесценные на вид полотна.

Отряд проследовал по тайному ходу за агентом Густавсоном и остановился перед книжным шкафом. Агент снял с полки толстый том, переплетенный в кожу, и заглянул в образовавшуюся щель. Синий лазерный луч просканировал его сетчатку, и шкаф медленно уехал в пол. За ним оказалась пустая кабина с ребрами из толстого пластика.

– Заходите. – Агент провел их внутрь и нажал на панели лифта кнопку, подписанную литерой «Z».

Кабина резко стартовала и поехала вниз, вниз, вниз… Зак смотрел наружу через стеклянные стены, потом покосился на агента. Можно ли ему доверять? На первый взгляд – да, но если Зак чему-то и научился за прошедшие двадцать четыре часа, так это тому, что ничто и никогда в действительности не таково, каким кажется.

– Куда мы едем? – спросил он.

Агент не ответил.

Биннннг!

В какое бы место они ни ехали, они туда прибыли.

Стеклянная стена лифта, смахивающего на телефонную будку, отворилась, и все вместе вышли в стерильный металлический переход, больше всего напоминавший аномально крупную вентиляционную трубу. Больничного вида двери автоматически разъехались в стороны при их приближении, и отряд оказался в сверхсекретной лаборатории где-то под Белым домом.

– Густавсон! – прогремел чей-то голос. – Где мой распроклятый кофе?

Здоровый дядька в военной униформе направился к ним через комнату.

– Это бригадный генерал Мюншауэр, главный ученый Белого дома.

– Кто все эти люди? – Генерал мотнул головой в сторону ребят.

– Друзья той девочки, сэр.

– Где Мэдисон? – требовательным тоном спросил Зак.

– Думай, к кому обращаешься, умник. Я еще даже вечернего кофе не пил. – Генерал снял чашечку с подноса и разом втянул в себя содержимое: – Кха! – Он посмаковал вкус и принюхался к чашке. – Ваша подруга – довольно любопытный экземпляр… Как вы добрались сюда из Финикса?

– Оззи вел самолет, – сказал Райс, представляя их раненого пилота.

– Этому парню нужно помочь с ногой, сэр, – намекнул агент Густавсон.

Генерал опустился на одно колено и изучил поврежденную голень.

– В комнату двадцать три его. Скажите там, чтобы вправили кость и загипсовали.

Спецагент подкатил к Оззи инвалидное кресло, помог ему погрузиться и вывез из помещения.

– За мной! – скомандовал генерал и повел Зака, Райса и Зоуи к шторе, отделявшей часть помещения. – В настоящий момент девочка стабильна, – сообщил ученый. – Но она впала в состояние повторной метаболической интоксикации, и ее В- и Т-лимфоциты частично уничтожены.

– Невозможно, – отрубила Зоуи. – Мэдисон не ест никаких токсинов. Она вообще веган.

– Вы не совсем на нашем языке говорите, сэр, – подсказал Зак.

– Тогда сами смотрите, – генерал отдернул штору.

Вся компания сгрудилась вокруг каталки.

К носу Мэдисон подвели пластиковую трубку. Из руки торчала капельница, на предплечье были закреплены присоски. Девушка часто и неглубоко дышала, ее кожа посерела и сморщилась. Всевозможные трубки и пластиковые пакеты с разноцветными жидкостями болтались на кронштейнах вокруг лица. Глаза Мэдисон были закрыты – только кардиомонитор медленно попискивал в такт пульсу.

– Она спит? – спросил Райс.

– Не совсем… – угрюмо отозвался Мюншауэр. – Восстанавливается.

– Выглядит как инопланетянин в конце фильма «Инопланетянин», – дрожащим голосом произнесла Зоуи.

Зак повернулся к генералу:

– Она же поправится, да?

Мюншауэр прочистил горло:

– Мы надеемся…

Зоуи погладила подружку по волосам и всхлипнула:

– Ты была такая красивая!

Тут рюкзак Райса принялся рычать и шебуршать. Оттуда гавкнул Твинклз, и Райс расстегнул молнию. Крошечный богль выскочил наружу, Зак подхватил его, и Твинклз счастливо сообщил:

– Аф!

Кардиомонитор запикал быстрее. Все головы повернулись к каталке.

Мэдисон открыла глаза и слабо прошептала:

– Твинклз?

Щенок спрыгнул с рук Зака прямо на каталку и принялся облизывать лицо хозяйки.

– Эй, малыш… – Она закашлялась.

– Вы должны очень гордиться вашей подругой, – заметил генерал. – И ее недюжинной смелостью. Она в одиночку дезомбифицировала президента и первую леди, и именно благодаря ей множество важных людей до сих пор остаются людьми.

– Так, а что насчет второй, третьей и миллионной леди? – поинтересовался Зак. – Куче людей, не только «важных», нужна помощь.

– Если бы Мэдисон знала, что вы вовсе не собираетесь помогать всем, она бы никогда не позволила ее использовать, – поддержал Райс.

Неожиданно шторку отдернули полностью – за их спинами показалась высокая рыжеволосая женщина в медицинском халате. Надпись на бейджике гласила: «Д-р Дана Скотт, иммунология, оперативная группа». Она стянула с лица мятно-зеленую маску:

– Время укольчика!

С большущим шприцем наперевес доктор Скотт протиснулась между ребятами. Она пощелкала по своему орудию пальцами и выпрыснула немного жидкости в воздух.

– Оставляю вас заниматься вашим делом, – сказал Мюншауэр доктору и вышел.

– Хватит укольчиков, – утомленно проговорила Мэдисон.

– Тут обычный бэ-двенадцать, чтобы подхлестнуть твою иммунную систему, – ласково проговорила докторша.

Она кольнула Мэдисон в руку и нажала на поршень.

– «Бэ» – что? – спросил Райс.

– Это такой витамин группы B.

– О, я думал, сокращение от «билоба».

– Как гинкго билоба? – засмеялась доктор Скотт. – С чего вдруг?

– Ну, это ведь, типа, основная причина того, что она стала антидотом.

– О чем ты?

– Я вам точно говорю. И если дать зомби гинкго, он их вырубает и как-то вроде бы тормозит вирус, что ли…

– Замедляет действие вируса, серьезно?.. – Доктор Скотт уставилась в пространство, размышляя вслух: – Но без зараженной особи не выделить сыворотку…

– Особи? – Райс переглянулся с Заком. – У нас тут вроде бы таких безумных особей – завались…