Яна Летт - Мир из прорех. Новые правила

Один из всадников придвинулся ближе к предводителю и сбросил капюшон. Капюшон открыл широкое и бледное лицо с румяными щеками, крупным носом и лукавой улыбкой.

– Князь, – произнес он, обращаясь к смуглому, – не пробрался ли неприятель в наш лес? Что скажешь?

Его предводитель картинно запрокинул голову, взмахнул рукой:

– Похоже на то, мой верный друг. Я бы сказал, что должно проверить, не притаился ли кто вон под той здоровенной елью… Но яркие одежды чужеземцев их выдают, – голос его оказался неожиданно певучим и веселым. – Хей, там, под елью! Что вы забыли в нашем славном лесу? Враги вы или друзья? Если в вашем сердце нет черных намерений, выходите и разделите наш хлеб!

Теперь все всадники спешились. Казалось, околесица, которую нес смуглый, доставляла им большое удовольствие. Круглолицый восторженно улыбался, готовый, казалось, по-детски захихикать.

– Но коли, – продолжал предводитель, касаясь лука у себя за спиной, – в сердце своем вы копите зло против нашего славного княжества, падете от моей стрелы, если, конечно, не выйдете на честный бой!

Артем посмотрел на Каю. Она недоуменно скривилась; вид у нее был растерянный, но не испуганный. Помедлив, она кивнула Артему и показала знаками, чтобы он помог ей подняться.

Было неуютно вылезать из-под защиты надежных тяжелых еловых лап прямо под прицел лука. Артем отметил, что, несмотря на дурачества, взгляд главаря всадников был холоден: он явно не шутил, угрожая пустить в ход оружие. Кая была права – бежать они не могли, и глупо было продолжать сидеть под елью, когда их уже заметили.

– Что я вижу! – воскликнул смуглый, когда они с трудом вылезли из-под ели и встали перед ним. Дождь почти перестал, но они все равно успели вымокнуть и вид у них был, должно быть, жалкий – особенно рядом с ухоженными конями и черными дождевиками, явно сшитыми в старом мире, но почти не ношенными.

– Друзья мои! – смуглый обернулся к спутникам вполоборота, не опуская лук. – Пред нами девица, попавшая в беду. Глядите, она изранена… Оба – и она, и отрок – измождены и голодны. Не желаете ли, путники, сдать оружие? Тогда мы сможем говорить по-дружески. Пока – я вынужден держать вас на прицеле, и это мне не нравится – как и вам, должно быть.

Поколебавшись, Кая отдала арбалет Артему, который положил его к ногам говорящего. Смуглый опустил лук и вернул стрелу в колчан.

– Вот, – он улыбнулся улыбкой сытого кота, – теперь мы с вами можем беседовать мирно. Куда вы держали путь?

– Мы идем дальше, – сдержанно ответила Кая. Артем отметил, что, едва выбравшись из-под ели, она отпустила его плечо и стояла теперь в отдалении, опираясь на костыль всем весом.

– Вот как! – Смуглый поднял брови. – Значит, держите дальний путь. На многие и многие лиги дальше нет ничего, кроме нашего княжества. Как долго вы собирались быть в пути, с вашими ранами и скудностью припасов? – Артем отметил, что на слове «скудность» предводитель всадников прищурился от удовольствия – совсем как он сам, когда удавалось найти особо удачный оборот в дневнике.

Кая помолчала, и Артем понял: она думает о том же, о чем и он.

– Мы ищем общину, о которой нам рассказал друг, – сказала она уклончиво.

– Слышь, князь, – круглолицый толкнул смуглого в плечо и хихикнул, – а чего это за них двоих девчонка… В смысле, девица разговаривает? Она у них, что ли, за главную, а?

– Тоша, опять ты за свое, – князь скорбно покачал головой. – Ну, сколько можно говорить о поведении, тем более при гостях? Ты безнадежен.

Один из их товарищей фыркнул под капюшоном, а Тоша залился краской – совсем как Артем, когда говорил что-то не то.

– Прошу простить, князь. Не повторится.

Но смуглый уже повернулся обратно к Артему и Кае и широко улыбнулся, потирая лоб под обручем.

– Прошу просить Антона за неучтивость. Итак, вы говорили, что ищете общину, о которой вам сказал друг. Что вам известно об этой общине? И что за друг о ней рассказал? И где вы встретили этого друга? – Теперь его речь зазвучала деловито, не как у героя одной из прочитанных Артемом книжек… Такая манера поведения больше соответствовала представлениям Артема о том, как ведут себя руководители общины (хотя все руководители, которых он видел, были старше), но внушала больше тревоги. Артем услышал, как Кая вздохнула, и понял, что она колеблется.

– Мы хотим знать, с кем говорим, – сказала она, и Артем почувствовал восхищение: ее голос звучал уверенно и спокойно, хотя численный перевес явно был на стороне новых знакомых; сам он не чувствовал ничего и близко похожего. Смуглый едва заметно нахмурился, и Артем прекрасно понимал его недовольство. Пока они не были друг в друге уверены, в проигрыше оказывался тот, кто выдавал информацию первым, и Кая тоже это понимала.

– Вы говорите с князем Аганского княжества, грозой здешнего леса и хозяином окрестных земель! – радостно провозгласил Тоша, явно не посвященный в нюансы дипломатических переговоров. Фигуры в капюшонах у него за плечом захихикали, уже не таясь, а их князь закатил глаза.

– Ну, спасибо тебе.

Артем не сумел сдержать нервной улыбки.

– «Аганского княжества», – повторила Кая, ни один мускул на лице которой не дрогнул. – Княжество Гана?

– Так и есть, прекрасная девица, – с явным облегчением кивнул их новый знакомый. – Ган к вашим услугам. Раз вы узнали обо мне от того, кто зовет себя моим другом, я должен узнать имя этого человека. Если у нас и вправду есть общий друг, оба вы с этого мига вступаете под мою защиту. Никто не тронет вас на моей земле.

– Какое счастье, – пробормотала Кая очень тихо – так, что расслышать ее мог только Артем. – Девушку, которая нам про тебя рассказала, зовут Саша. Мы встретили ее в городе Тени.

Ган изменился в лице – словно под маской мелькнуло тревожное выражение глаз… И оно показалось Артему более настоящим, чем то, что он видел до сих пор.

– Вот как, – сказал он, машинально поглаживая ножны на поясе. – Приятно слышать. Как поживает Саша? В добром ли здравии она, Макс, Инга? А Карла Марковича вы видели? Элли?

Кая покачала головой:

– Прости. Мы видели только Сашу и Ингу. Они в беде, и им нужна твоя помощь.

– Мы специально шли сюда, чтобы об этом сказать, – Артем решил напомнить о себе, потому что (хотя он и старался оставаться невозмутимым) замечание Тоши задело его сильнее, чем он старался показать.

– О, отрок тоже умеет разговаривать, – Ган улыбнулся дружелюбно, но тут же как будто забыл о нем – говорил только с Каей деловито и быстро, словно публично признал, что она в их паре – главная.

– Что случилось с Сашей?

– Город Тени – ловушка. – Кая слегка опустила плечи, но при этих уверенных в себе незнакомцах все равно не стала опираться на плечо Артема, как делала всю дорогу. – Там живут чокнутые фанатики, которые приносят в жертву людей. Брат Саши погиб. Говорит, за стенами. Они собираются принести Ингу в жертву, но у вас есть время.