Николя Дигар - Лес Варога [litres]

Они вошли в башню. Внутреннее помещение поражало заброшенностью. Деревянная лестница, ведущая в зал, вымощенный стеклянными плитами, вилась вдоль стен. Чей-то силуэт вихрем пронёсся по ней. Вдруг до них донёсся долгий крик, от которого кровь стыла в жилах. Это был грустный и жалобный стон лича Варога.

Некий золотистый предмет возник из темноты и коснулся Фрижеля. Абель закрепил факел на полу. И стало ясно, что это колдовская книга, летевшая по воздуху и шевелящая страницами, как бабочка крыльями.

– Голем тебя задери! – прошептал Абель вне себя от удивления.

– Ты видишь то, что вижу я? – спросил Фрижель.

– Книгу, которая вообразила себя птицей? Да, я её вижу!

Но колдовской фолиант не оставил им времени на раздумья и испустил в их сторону пучок серебристого света.

Абель едва успел увернуться.

– Она ещё и владеет колдовскими приёмами! – возмутился он.

Таранкоец незаметно подобрался к магическому предмету и несколькими ударами кирки разрушил его.

– Я всегда ненавидел книги, – сказал он. – Зато теперь понимаю, что это взаимно.

Но Фрижелю было не до смеха. Эта летающая книга заинтриговала его. Во время странствий друзья встречали немало удивительных явлений, но чтобы неодушевлённый предмет летал и жил своей жизнью – такого они ещё не видели.

– Это очень странно, – прошептал он. – Можно подумать, что она живая.

Металлический звон заставил их насторожиться; Фрижель и Абель повернулись и увидели человека, с ног до головы одетого в доспехи. Он возник, как из небытия, в проёме двери.

– Откуда здесь этот солдат? – удивился Фрижель.

Но когда незнакомец приблизился к ним и предстал в свете факела, оказалось, что внутри доспехов никого не было: они перемещались сами по себе, как и книга. Металлический страж ударил по плитам пола, и те раскололись.

– Что же это за про́клятое место? – воскликнул Фрижель, отступив назад.

Флуффи набросился на непрошеного гостя и безуспешно попытался вонзить клыки ему в лодыжку. Абель отбросил в сторону кирку и обнажил меч, ударив им по железной голове. Шлем отскочил от тела и покатился по полу. Но через мгновение шлем ожил и вернулся на прежнее место.

Вновь раздался крик лича.

– Вряд ли мы с ними справимся, – вздохнул Абель. – Если все обитатели этой башни невидимы, то я недорого дам за наши кубы!

Фрижель отразил новый удар доспехов и тут же снял с пояса эссенцию, которая испарилась в его руке. Ему пришла в голову новая идея. Когда он почувствовал, что кровь застыла в жилах, он представил ледяной шар, но не выпустил его, а просто дотронулся рукой до доспехов, и их тут же сковало льдом. Затем ледяной панцирь покрылся трещинами, и доспехи рухнули на пол, расколовшись на множество частей.

– Ну, что скажешь? – улыбнулся Фрижель.

Абель смотрел на него, замерев от восхищения.

– Ну и ну! – воскликнул он. – Сковать его льдом! Надо же до такого додуматься. Это высший пилотаж!

Фрижель улыбнулся. Он отдавал себе отчёт в том, что всё больше и больше овладевал магией воды. И чем чаще он осуществлял колдовские ритуалы, тем лучше её понимал. Его магия стала живой, полной смысла. И чем больше он с ней экспериментировал, тем больше возможностей открывалось. Однако Фрижеля беспокоило, что он почти ничего не знал о второй ветви магии. Свет призывал его, но юноше не хватало умения, чтобы управлять им и при этом не слепнуть каждый раз. К тому же было довольно опасно прибегать к этой магии в ходе сражений, не зная её возможностей.

– Давай поднимемся, – предложил Абель. – А то ещё какая-нибудь нечисть свалится нам на голову.

И они взбежали по лестнице. На каждой площадке путь им загораживали ожившие доспехи. Когда друзья оказались на верхней площадке лестницы, силуэт лича с бешеной скоростью промчался перед ними.

Фрижель и Абель присели на корточки. Призрак направился ко входу в зал, к тому месту, где они находились.

– Как ты думаешь, он нас видел? – спросил Абель.

Поблизости послышался глухой стон монстра.

Друзья успели заметить, что лич промчался мимо них в другой конец помещения.

– Ты готов? – спросил Фрижель.

Абель кивнул.

Не говоря ни слова, они медленно поднялись по последним ступенькам и вошли в зал. Стены, украшенные большими картинами, освещались гигантской люстрой, в которой горело не меньше сотни факелов. Лич стоял к ним спиной, склонившись над колдовской книгой. Четыре жука-мертвоеда кружили вокруг него. Сердце Фрижеля застучало быстрее, потому что в центре зала он заметил стоящий на каменном блоке чёрный сундук. Фиолетовые частицы искрились над ним.

– Сундук Эндера! – прошептал он.

– Я вижу! – ответил Абель.

Таранкоец предусмотрительно схватил Флуффи за ошейник. А Фрижель на цыпочках, едва дыша, прошёл по залу. Если бы похищение сундука не сопровождалось столкновением с призраком, было бы гораздо проще. Но надежды было мало: лич как ни в чём не бывало продолжал стоять в том же положении, с головой уйдя в чтение волшебной книги, и только шелест переворачиваемых страниц доносился до них.

Фрижель приблизился к сундуку.

Лич закрыл фолиант и направился к книжному шкафу, находящемуся в двух кубах от Фрижеля.

Ноги юноши подгибались, он присел на корточки, спрятавшись за каменным блоком. Абель наблюдал за ним, затаив дыхание от страха. Флуффи вырывался, и таранкоец, одной рукой державший пса за ошейник, а другой – за морду, чтобы тот не лаял, ничем не мог помочь другу. Но призрак, казалось, не замечал их. Абель подал Фрижелю знак, что путь свободен.

Собрав волю в кулак, Фрижель приподнялся и как можно медленнее потянулся к сундуку.

Он почти коснулся сундука.

Им удалось пройти через Варог, и теперь они были у цели!

Фрижель положил ладони на углы чёрного куба.

Ничего. Всё внимание призрака было устремлено на книги. Фрижель глубоко вздохнул и поднял сундук.

Лич застыл на месте.

Снова послышался скорбный вопль, разорвавший тишину зала. Мертвоеды, сновавшие вокруг, забегали быстрее.

Лич повернулся вокруг своей оси.

Юный маг вздрогнул от отвращения. Это было самое безобразное создание из всех, что он когда-либо видел. Костлявое лицо наполовину прикрывали лохмотья разлагающейся плоти. Глаза без радужки были абсолютно белыми. Монстр схватил изумрудную подвеску, которую носил на позвонках на шее, и белые кости рук зазвенели, как колокольчики. Открыв рот с оголёнными белыми зубами, он обнажил сероватый язык, похожий на змеиный.

– Воооры! – завопил он.

И с неимоверной скоростью лич бросился к Фрижелю.