Николя Дигар - Пленники подземного мира [litres]

Гримаса гнева исказила лицо мага.

– Значит, он знает гораздо больше, чем я думал. Ты уверен, что Дракон Эндера – это ходячий мертвец?

Фрижель согласно кивнул:

– Уверен. Я видел его глазницы, они пустые.

Вальмар вздёрнул рукава рубахи. Они снова упали, в раздражении он вздёрнул их ещё раз. Это был плохой признак. Каждый раз, когда он осознавал всю бесполезность этого жеста, это означало только одно: какая-то кость застряла в этом слайме.

– Ладно, – сказал он, – ситуация критическая. Аскар оказался здесь ради тебя. И если действительно он наслал Дракона, значит, сундук Эндера у него в руках. У меня нет никаких сомнений на этот счёт. И если он ничего не сказал Истар, значит, он решил воспользоваться сундуком в собственных интересах. И мне кажется, он знает, что никто, кроме тебя, не может открыть сундук.

Алиса приблизилась к ним.

– Нужно освободить Абеля и стащить у него сундук.

Движением руки Вальмар сразу же отмёл это предложение.

– Нет, это слишком опасно. Аскар – самый могущественный маг из всех ныне живущих. Попытка кражи у него сундука равноценна самоубийству. Фрижель, ты сейчас пойдёшь на свой первый урок к Ольвиру. Счёт идёт на минуты, и он единственный, кто сможет обучить тебя основам магии воды. Он объяснит тебе, как обращаться с магическими эссенциями. Это необходимо. А этим вечером вы с Алисой отправитесь в леса Варога, чтобы попытаться отыскать второй сундук. А тот, который находится у Аскара, он не сможет открыть без тебя. Значит, ты не должен попадаться ему на глаза. Если вы найдёте второй сундук, то победа нам обеспечена. Мы во что бы то ни стало должны завладеть киркой правды, не оставив Аскару никаких шансов. Я уже не раз видел, на что он способен. Он во сто крат хуже Люда Лоу.

Из-за плеча Вальмара Алиса старательно подавала ему знаки. Казалось, она хотела ему сказать: «Нет, мы пойдём другим путём». Фрижель кивком подтвердил, что понял.

– А что касается Абеля, я займусь им. Вместе с Истар мне поручено сформировать армию, и, когда вы отыщете вторую шкатулку, мы встретимся с вами на равнинах Мерема, чтобы уничтожить блок небытия Люда Лоу, свергнуть его с престола и предоставить всем магам возможность жить на поверхности.

Фрижель нахмурился. В плане было одно настолько слабое место, что юноша удивился, почему Вальмар этого не заметил.

– А как же Аскар? – спросил он. – Его тоже зачислят в армию?

– Нет, я сделаю так, чтобы этого не произошло.

– Но как? – в нетерпении спросила Алиса. – Он был избран, и многие маги считают, что это ваш единственный шанс.

Вальмар с укоризной посмотрел на неё.

– Сейчас не время рассуждать о политике. Фрижель, отправляйся к своему Владыке.

Фрижель повернулся, посмотрел на Алису и тотчас понял, что дух противоречия завладел ею. Весь её вид говорил о том, что девушка и не собиралась никому подчиняться. Казалось, она была готова всё сделать по-своему. И он почувствовал, что также готов последовать за ней. Этим вечером они соберутся в комнате и составят план.

Алиса молнией сбежала по белым ступенькам лестницы, которая серпантином вела в центр города.

Ничто и никто, кроме взрослого, упорствующего в собственной ошибке, не заставил бы её с такой силой проявить характер и взбунтоваться. Разница в возрасте не принималась в расчёт: «Я прав, потому что на тридцать лет старше тебя». Этот довод выводил её из себя. Вальмар знал, что не прав, просто не хотел в этом признаться. И пока он искал более или менее приемлемые способы, как «разрулить» это дело, Аскар Рог не терял времени даром и приближался к власти с согласия магов, а Абель в это время сидел в тюрьме.

Алиса не могла с этим мириться.

Возле каналов воздух был насыщен свежестью. Воровка затерялась в толпе, бродившей возле лавок огородников, и наконец, увидев зелёную вывеску, подошла к лавке Бануга.

«Сожалею, Бануг, – подумала она с улыбкой, – я бы очень хотела расплатиться с тобой, но сейчас у меня дела поважнее».

Она скользнула в тень лавки вдоль кварцевой стены. Тенн устанавливала самодвижущуюся вагонетку [21] Иногда прогресс внушает мне ужас. И я признаюсь в этом, не испытывая ложного стыда. У учёного вроде меня не могут не вызывать удивления те абсурдные пути, по которым сегодня продвигается наука. Вагонетки, первоначально задуманные для перевозки минералов из пещер, претерпели кардинальные изменения за последнее время. Теперь мы можем видеть складские вагонетки с прицепами, в которых можно перевозить личные вещи на дальние расстояния, или вагонетки, оборудованные толуоловыми шашками, которые используются в ходе военных действий. И с этим ещё можно согласиться. Но самодвижущиеся вагонетки вызывают во мне бурю возмущения. Почему бы не использовать лошадей в качестве тягловой силы для их перемещения? Эти животные питаются травой, и у нас нет в них недостатка. Но вагонетка, движущаяся за счёт энергии минерала, для перевозки которого она и была создана, кажется мне абсурдным изобретением. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 75.) перед двумя складскими вагонетками, сцепленными вместе. Алиса заняла выжидательную позицию. Бануг, согнувшись под тяжестью большого ящика, который он нёс в руках, вышел из магазина.

Девушка воспользовалась моментом и незаметно пробралась внутрь лавки.

Первая комната была до отказа забита флаконами с самыми разными микстурами. Но не за этим Алиса пришла сюда. Она искала красный мешочек. А если точнее, то не сам мешок, а его содержимое.

В глубине магазина была дверь, которая вела в личные покои четы алхимиков. Алиса толкнула её.

И то, что она увидела, глубоко её поразило.

Комната была почти пустой, если не считать двух раскрытых сундуков, набитых одеждой, железной рудой, деревянными досками и инструментами, используемыми в путешествиях.

«Неужели переезжают?» – подумала девушка и пожала плечами.

На месте Бануга она бы поступила точно так же. Он не был магом, и у него не было никаких причин оставаться здесь, когда атмосфера в обществе накалилась до предела. У торговца его уровня было хорошо развито коммерческое чутьё. Появление Аскара и угроза нападения Люда Лоу вынуждали задуматься о том, что Джакар скоро перестанет быть раем и местом лёгкого обогащения, каким он его описывал во время их первой встречи. Жизнь удачливого дельца отныне будет протекать как можно дальше от этого города.

В дальнем конце кровати лежал огромный мешок. Она сразу узнала его: это был мешок алхимика. Крадучись, она подошла ближе. Где-то здесь должен быть его «младший брат». Как и следовало ожидать, он лежал, привалившись к боку «старшего брата».

Внезапно дверь открылась.

Алисе едва хватило времени, чтобы проскользнуть в треугольник тени под небольшой лестницей, ведущей на чердак, и сдёрнуть зелёную ленту с головы, чтобы слиться с темнотой. Вошёл Бануг, закрыл чемоданы, один за другим толкнул их по полу, и они заскользили через дверь прямо в руки Тенн.