Кир Булычев - Звездолёт на Вяте

Он бесцеремонно отодвинул бидоны, чтобы посмотреть, не прячется ли кто в сене.

— Гражданин хороший, — сказал старик спокойно. — Ты чего шаришь? С молоком надо осторожно.

— Не спорить, — сказал второй кренг, с фонарём. — Карантин. Проверяем.

— Что — то днём карантина не было. Бруцеллёз, что ли?

— Бруцеллёз, — сказал кренг. — Как там, всё в порядке?

— В порядке, — ответил первый кренг.

— Проезжай, — сказал второй.

— Странные дела, — проворчал старик. — Нашли место карантин устанавливать… Да ещё ночью… Странное дело.

Олег уже спешил к товарищам.

— Что будем делать? — спросил он.

— Сколько их? — прошептала Марина.

— Трое, — ответил пришелец.

— Я их отвлеку, а Сева с Мариной в стороне, за излучиной, переплывут Вяту, — предложил Олег.

— Это слишком опасно, — сказал пришелец. Он несколько секунд молчал, потом добавил: — Другого выхода нет. Я слышу, как сзади по дороге идёт вторая группа кренгов. Они будут здесь через десять минут…

— Пускай ребята идут вдвоём, — сказала Марина. — Мы с Тамарой справимся.

— Тогда мы пошли, — Сева подумал, что вот-вот он столкнётся лицом к лицу с настоящими врагами.

— Ты хорошо плаваешь? — спросил Олег Марину.

— Плаваю, — коротко ответила Марина. — Ну ладно. Встречаемся в пещере. Идите туда кустами, по берегу.

Подождав, пока Тамара скрылась в темноте, ребята осторожно выбрались на дорогу и пошли к реке. Дорога казалась светлой, пыль серебрилась под лунным светом. Было очень тихо. У моста ни души.

— Может, они ушли? — прошептал Олег.

— Забудь об этом, — перебил его Сева. — Мы с тобой говорим сейчас только о футболе. Ты помнишь, как я тебе чуть пенальти не забил? Если бы солнце в глаза не светило…

— Солнце ни при чём, — громко ответил Олег. Он понял. И в самом деле, о чём ещё говорить двум молодым людям в ночном лесу, как не о футболе?

— Стой! — раздался голос впереди.

Чёрные фигуры неожиданно поднялись из серого тумана, скрывшего реку.

Ребята знали, что встретят кренгов, ждали их. Они были невероятны и страшны, как в кошмаре.

— Идите ближе. Почему вы есть в лесу? Очень позднее время, — продолжал кренг.

«Люди как люди, — подумал Сева. — Никогда бы не догадался».

Луч фонарика ослепил на мгновение, ушёл дальше, остановился на лице Олега.

— Мы домой идём, — захныкал Олег. — Нас дома ждут.

— Где ваш населённый пункт? — спросил кренг.

«Сейчас Тамара с пришельцем уже должны подходить к реке, — подумал Сева. — Только бы они тихо плыли. Надо что-то придумать, чтобы отвлечь… а как назло, голова стала совершенно пустой, будто не выучил урока и некому подсказать».

— Мы из деревни, — жалобно причитал Олег. — Пустите нас.

— Мы вас не задерживаем. Мы, карантин, — сказал кренг. — Вы кажетесь напуганы.

— Ещё бы, — сказал Олег. — Ночью через лес идти! Может, проводите?

— Скажи, мальчик, — кренг повернулся к Севе. Глаза кренга были пустыми, почти белыми. — Вы, что видели в лесу?

Севе вдруг показалось, что ему в голову пришла замечательная идея.

— Мы видели двух человек, — сказал он быстро, стараясь не смотреть в пустые глаза кренга. — Один нёс другого, маленького, как ребёнка. А что они, браконьеры?

— Куда они шли?

— Вон туда, — показал Сева в сторону, откуда они пришли. — Минут пятнадцать назад мы их встретили.

— Нет, — вмешался Олег. — Двадцать минут как минимум.

— Ты их тоже видел?

— Как вас, — сказал Олег. — Только-темно было. Маленький тёмный такой, наверно, собака.

Кренги переглянулись. «Хорошо бы поверили, — подумал Сева. — А почему бы им не поверить? Идут себе мальчики домой…»

С реки донёсся плеск. Сева громко спросил:

— А против чего карантин?

Олег закашлялся.

Один из кренгов сказал Севе;

— Пошёл, мальчик, дальше. Не задерживайся.

И хлопнул его по плечу жёсткой рукой в перчатке. Плечо даже заныло.

— Осторожнее, — сказал Сева.

Другой кренг подтолкнул к мосту Олега. И сам пошёл сзади.

Сева шёл, всё ускоряя шаг, и слышал, рядом часто дышит Олег. Тяжёлые шаги кренга бухали по доскам моста. Потом прервались. Сева оглянулся, не заметил ли кренг Марину. Нет, тот смотрел им вслед, и в его неподвижности было что-то неживое.

Когда река скрылась из виду. Сева вдруг присел прямо в пыль.

— Передохну, — сказал он другу.

Олег опустился рядом.

— Вроде бы не заметили, — сказал Сева.

— Удалось.

— Наверно, сейчас они уже своим радировали, ищут по ту сторону леса.

Минут через пять ребята спустились к берегу Вяты. До пещер было недалеко.

— Ку-ку, — раздалось впереди. — Ку-ку…

— Стой, — прошептал Олег. — Это не кукушка.

Он приложил руки рупором ко рту и откликнулся:

— Ку-ку!

Через минуту они услышали шорох.

— Вы где, ребята?

— Здесь. Всё нормально? Веди нас, скорей…

— Погодите, — сказала Марина. — Никуда я вас не поведу.

— Почему? Что-нибудь случилось?

— Молчи. Больше ни слова о наших делах! Случилось с вами. Или могло случиться.

— Но они нас ни в чём не заподозрили.

— Скажите, они до вас дотрагивались?

— Подожди… — задумался Сева, припоминая разговор с кренгами.

— Меня он хлопнул по плечу, а Олега подтолкнул…

— Ну, это так, пустяки, — сказал Олег.

— Вернее всего в вас ввели микропередатчики.

— Нет, мы бы почувствовали…

— Нам лучше знать, — сказала Марина так серьёзно, словно сама прилетела из космоса. — Немедленно идите домой. Я завтра вас найду.

— С чего это ты решаешь… — Олег даже не успел возмутиться толком. Сева прервал его:

— Марина права. Рисковать опасно. К тому же нам до дому ещё добираться часа два. Не знаю, как у тебя, но у меня уже решили, что я утонул. Гарантирую.

— Ого, я совсем забыл, — сказал Олег смущённо. Его мать была женщиной строгой.

— Но вообще-то скажи: всё в порядке? — спросил Сева.

— Вообще-то могло быть и лучше. Вот вам бумага, ручка, напишите адреса. Ждите меня после восьми утра. Не проспите?

Олег решил пошутить.

— А пароль будет? — спросил он.

Марина ответила совершенно серьёзно:

— Обязательно. Мы не хотим, чтобы вас одурачили моей копией. Не забывайте, что они могут принимать вид людей. Я спрошу вот что.

Марина написала печатными буквами на листке блокнота: «Мария Стюарт».

— Мария Стюарт? — вслух повторил Олег. — А отзыв?

— Придётся, — сказала Марина. — сменить пароль. И напишу я его только Севе. К сожалению, я тебе, Олег, больше не доверяю.

— Нас же никто не слышит, что за конспирация?

Марина написала другое слово и показала только Севе.

Сева кивнул и сказал Олегу:

— Ты, старик, забыл, что мы с тобой теперь, возможно, ходячие передатчики.