Кир Булычев - Звездолёт на Вяте

— Спасибо.

— За что?

— За то, что поверил и не смеялся.

— Смешного мало. Я приду в пещеру, когда покончим с огнём.

— А мы вернёмся в пещеру, — сказала Марина. — А то Сева там один.

— Хорошо.

— Дядя Серёжа, ты не обидишься, — спросила Марина, — если я тебе напишу пароль? Чтобы тебя не подменили?

— Боюсь, это преувеличение.

— Ты мне поверил в главном. Давай уж будем верить…

— Хорошо.

Марина написала пароль на листке из блокнота. Пожар затихал. Дядя Серёжа, улыбаясь, прочёл пароль. Марина отобрала листок, разорвала, спрятала в карман джинсов.

«Где же Олег?» — подумала она.

Олег стоял, опершись о лопату, измазанный и очень гордый собой… И тут раздался громкий крик:

— Вот где я тебя нашла! Вот ты где скрываешься!

С удивлением все увидели, что с дороги бежит маленькая толстая старушка с поварёшкой в руке. И бежит прямо к Олегу.

— Это ещё что за явление? — удивился дядя Серёжа.

— Это его бабушка, — засмеялась Марина. — Как она его здесь отыскала — ума не приложу!

Бабушка резво добежала до внука, схватила его за руку и потащила за собой.

— Если бы ты сгорел, что бы я сказала твоим родителям? — кричала она.

Зрелище было комическое, Олег шёл покорно и только повторял:

— Ну, бабушка, ну зачем, я сам пойду…

И тут Марину охватило предчувствие. Наверное, из-за того, что у бабушки в руке была та же поварёшка, что и утром. Не может быть, чтобы бабушка за полдня, не смогла положить её на место… А вот кренги могут думать, что поварёшка всегда в руке…

— Олег! — закричала она. — Стой! Подожди!

Олег остановился, но бабушка так сильно дёрнула его за руку, что он потерял равновесие и, чуть не упав, побежал за старушкой, которая прибавила скорости.

— Дядя Серёжа! — закричала Марина, которая уже не сомневалась, что Олег попал к кренгам. — Помоги! Это не бабушка!

Она бросилась вдогонку.

Тут, видно, Олег догадался, что он попал в плен не к бабушке. Он начал отчаянно вырываться, и его борьба с кругленькой старушкой, которая была ниже его ростом, со стороны казалась смешной — усталые люди, стоявшие у канавы, начали смеяться, даже подбадривать бабушку, и мало кто обратил внимание на Марину и лесничего.

Бабушка обернулась. И тут Марина впервые увидела глаза кренга — пустые, безжалостные и холодные…

Лесничий обогнал Марину и уже протянул руку, чтобы задержать Олега, как вдруг бабушка, словно включив другую скорость, рванулась вперёд так быстро, что ноги Олега оторвались от земли и он полетел вслед за старушкой. Ещё несколько секунд — и они скрылись в молодых посадках, которые удалось отстоять от огня.

Сосновые ветки били Марину по лицу, стволы вставали на пути, кто-то тяжело дышал, доносились крики: почувствовав неладное, несколько человек побежали в лес вслед за лесничим. Потом, отчаявшись, Марина опустилась на траву и заплакала. Она поняла, что Олега не найти. И виновата в этом она: Олег ведь не понял, что опасность, нависшая над ними, реальна и страшна.

Дядя Серёжа подошёл, положил ей руку на плечо.

— Мы найдём его, — сказал он тихо.

— Теперь ты веришь, ты веришь… — Марина не смогла сдержать слёз.

— Я не знаю, Марина. Наверное, лучше всего нам поговорить с твоим знакомым. Ты можешь подождать несколько минут в доме, не выходить, пока я не дам распоряжения? Как назло, этот пожар! Мы поедем на мотоцикле…

Дядя Серёжа провёл Марину в дом, не выпуская её руки. Когда они проходили мимо группы школьников, она услышала, как те говорили:

— Говорят, парень пропал.

— Из нашей школы…

— Нет, я сам видел, как его бабушка домой увела. Малыш ещё, класса из шестого…

Сергей обещал вернуться через пять минут. Марина подошла к окну, глядевшему в сторону Вяты. Она думала, понял ли пришелец, что случилось, сможет ли помочь… Но как помочь, если Олега захватили кренги?

И вдруг она увидела, как над лесом, вдали за Вятой, медленно скользит над самыми вершинами деревьев чёрный разведкатер кренгов, словно высматривает что-то. Вот он скользнул ниже, скрылся, потом появился вновь…

«Там Сева! Там Дэ!» — Марина выбежала на крыльцо.

— Сергей! — закричала она. — Дядя Серёжа!

Лесничего нигде не было видно.

Марина выхватила из кармана блокнот, написала на листке; «Я в пещерах. Жду!». Метнулась обратно в дом, положила листок под книгу на столе, так, чтобы виден был текст, выбежала снова, ещё раз окликнула дядю и, поняв, что его нет, побежала к Тамаре. Ещё минута ушла на то, чтобы выпрячь лошадь из телеги… И снова знакомая дорога и горячий, пропахший гарью воздух в лицо.

Марина была права, когда решила, что Олега в лесу нет. Олег был в разведкатере кренгов.

Он проклинал себя за то, что пошёл послушно за псевдобабушкой. Увидев её, он совершенно забыл о способностях роботов, к тому же он испугался, что бабушка поднимет скандал и над ним будут смеяться. Сколько бед происходит оттого, что люди боятся показаться смешными. А ведь только последний дурак мог ничего не заподозрить, увидев бабушку в горящем лесу за десять километров от дома, да ещё с поварёшкой в руке.

Когда «бабушка» рванула его вперёд, убегая от преследователей, у Олега даже помутилось в голове. Ему показалось, что он проваливается в пропасть. В следующее мгновение они уже стояли перед чёрным разведкатером кренгов, спрятанным среди молодых сосен. Перед открытым люком их ждал кренг в тесном блестящем комбинезоне. Он сделал шаг вперёд и подхватил Олега. Олег успел обернуться — никакой бабушки на поляне не было. За его спиной стоял второй кренг — в комбинезоне, но в бабушкином платочке и с поварёшкой в руке. И в ту же секунду поварёшка и платочек растворились, словно были плодом воображения Олега.

— Стойте! — крикнул он. — Что вы!

Кренг крепко стиснул его руки и втолкнул в люк.

Внутри катера было пусто. Ни стульев, ни панелей с приборами, ни иллюминаторов. Лишь два овальных экрана, один из которых был погашен, а по второму всё время бежали какие-то знаки и геометрические фигуры, да несколько разноцветных кнопок в серой стене нарушали эту пустоту.

«Наверное, роботам не нужно сидеть», — подумал вдруг Олег. Странно бывает: должен был бы смертельно испугаться, трястись, а в самом деле Олег с интересом смотрел вокруг и даже не очень боялся. Может, ещё не осознавал толком всего, что произошло.

Первый кренг подошел к экранам, нажал несколько кнопок, и помещение наполнилось прерывистым свистом и щёлканьем. «Вышел на связь со своим кораблём, — догадался Олег. — Теперь будут решать, что со мной делать». Кренг обернулся к Олегу, пронзил его холодным взглядом пустых глаз и тут же протянул вперёд руку, будто приказывая. Рядом с Олегом в полу открылся люк, и из него выскочило кресло. Второй кренг рванул Олега назад, тот упал в кресло.