Адита Сигорян - Между Солнцем и Плутоном

— А тебе не приходило в голову, что паразиты в этой системе вы сами? — сердился на него Крикос — Это ведь вы изгрызли её, понастроив внутри себе домиков…

— Мы не стали бы этого делать, если бы не погас Яр, — возразил Протор — Его угасание грозило гибелью нашим предкам.

— Как и смерть носителя для его паразитов! — напомнил тот.

Совершенно иной взгляд на представителей царства животных, и в частности на кукушек, был у Ильтена. Тот как раз летел сейчас на Земной шар, за синими птицами Делаланда, популяцию которых срочно потребовалось возродить на острове Сент-Мари. Весь урожай миндаля и манго на этом острове оказался под угрозой, потому что за лето, мадагаскарские бабочки урании отложили столько яиц, что теперь там ожидалось невиданное прежде засилье их волосатых гусениц. А кроме этих вымерших птиц, в природе ими никто не питался: все, кроме кукушки Делаланда, боялись их, как огня.

Ильтена тоже все боялись, но животные Земного шара давно привыкли к ракунцам, а птицы — и вовсе, признавали в них своих дальних родственников. Со стражем севера Ильтен был хорошо знаком, этот голем уже издалека узнавал его корабль.

— Доброе утро, Ридван, — поприветствовал его Ильтен — С окончанием ночи!

— Цель визита.

— Нужны десять пар синих птиц Делаланда, в помощь фермерам Сент-Мари.

— Ты найдёшь их в полярной области шлюза, в лесах кольцевидного голубого острова, на берегах его закольцованной речки, что омывает вон тот круглый внутренний островок — произнёс стражник, подсветив лучом указанное место на шаре.

— Спасибо, Ридван, — поблагодарил его ракунец — Тебе захватить с сада что-нибудь для души?

— Моей душе радостно любоваться им и отсюда, — признался тот — Лети, не трать время на меня.

Попрощавшись с ним, Ильтен направился к острову с закольцованной речкой. По случайному стечению обстоятельств, именно над руслом этой реки сейчас пролетал невидимый корабль Мурса, который катал Дениса в одном из самых живописных мест на Земном шаре.

— Ух, ты! — восторгался мальчик — Кисельные берега, как в сказке! Только река не молочная.

— Молочная быстро прокисла бы, — ответил Мурс — А эта, всегда остаётся чистой. Она циркулирует и очищается вон в той небольшой плотине.

Он показал мальчику на изогнутый серебряный мост со шлюзами в основании.

— А вон, смотри, ваши ближайшие родственники, — продолжил анбаст, указывая на группу людей у реки — Это редчайшая разновидность людей, сумчатая. Хочешь, подлетим ближе?

Снизившись над водой, Мурс направил корабль к берегу, и вдруг увидал среди этих людей, одного гелионца в изорванном окровавленном комбинезоне. Тот сидел возле ягодного куста, оборачиваясь то и дело на кого-то, копошившегося там в зарослях. Денис тоже заметил его и сразу узнал.

— Это же, тот учёный! — воскликнул он — Протор! Что он тут делает?

Протор и не подозревал о том, что за ним кто-то наблюдает. Он беседовал со своим обиженным и раздосадованным подопытным, который спас его и привёз сюда.

— Знаешь, — говорил ему учёный, пытаясь утешить — Сорняк перестаёт быть сорняком, если растёт на лугу, а не в огороде. Ландыши, например, хороши в лесу. Но на участке они, хуже осота! И вредители не везде вредны… Ворон прогоняют с полей, крыс выводят из городов, в то же время, в природе они никому не мешают. Я это говорю к тому, что тебе просто не место в системе сфер. Если бы я знал, откуда ты и твои сородичи, то вернул бы тебя туда. Возможно, там ты для чего-нибудь нужен.

— Отец говорил мне о внешнем мире, — припомнил Крикос — Но сам я ни разу там не бывал.

— А как туда попасть, знаешь?

— Да…

Их разговор услышал Ильтен, как раз, поймавший по другую сторону этих зарослей синюю птицу.

— Что-что? — переспросил он, явно заинтересовавшись, и заглянул в ягодные кусты.

Крикос, никак не ожидавший его появления, испугался и подскочил к Протору.

— А там, что за зверь? — спросил он учёного, показывая на куст цепочной лапой.

Тот раздвинул ветви и тоже увидал Ильтена.

— Ох, ты! — воскликнул Протор, непроизвольно отпрянув от зарослей — Ракунец! Они и впрямь, такие жуткие, как о них все говорят.

— Не пугайтесь, — поспешил извиниться тот — Я искал тут кукушек, и случайно услышал ваш разговор. Не знаю, кто вы, и что привело вас на Земной шар, но раз стражник пропустил, стало быть, причина у вас уважительная. Поймите меня правильно, наш народ давно ищет способ выбраться за пределы системы сфер. А вы говорите, что знаете, как это сделать.

Мурс посадил корабль и, сделав его видимым, вышел из кабины вместе с Денисом, подойдя к ним.

— Вот так встреча, — поприветствовал он Ильтена.

— И не говори, — с напряжением произнёс Денис, увидав рядом с ними цепочное существо.

— Я всё объясню, — сказал мальчику Протор, поймав на себе его вопросительный взгляд.

Крикос показал лапкой куда-то в небо.

— Сначала придётся объясниться вот с ним, — проскрипел он звеньями, когда зловещая тень наползла на берег.

Обернувшись и поглядев вверх, все увидели зависшую над ними фигуру стражника, с горящими жёлтыми глазами на каменном лице, скрытом под чёрным капюшоном его развевающегося плаща. Мурс, при виде его, распушил хвост. Каким бы храбрым анбастом он ни был, хвост всегда выдавал его испуг. Денис взял его на руки в знак поддержки, хоть тот и был крупным, как взрослая рысь, на шлюзе он весил не больше кота. Крикос, который был куда тяжелее Мурса, потому что весь состоял из металла, сам забрался на Протора, прижавшись к нему, точно к родному. Один лишь Ильтен, спокойно вышел вперёд, помахав стражнику тремя длинными пальцами.

— Стало быть, вы проникаете в нашу систему с самого глубокого её дна, отделяющего нас от всего того, что снаружи? — уточнил у алисидов Лучер, подводя итог их допроса — А что снаружи?

— Другие системы, — сухо ответил Ультроний — В таких же скорлупках, покрытых золотом. Этот слой золота на них, просто наши останки, отмершие звенья, которые разрушаются и налипают снаружи на плоды и листья Вселенского Древа. На его ветвях нами опутано всё, и весь его ствол покрыт нашими живыми цепями, от корней до верхушки. Лишь до кончиков самых длинных и высоких ветвей мы пока что не добрались. В плодах на них ещё теплятся ядра жизни, их центральные звёзды сияют там, сквозь прозрачную, не позолоченную ещё скорлупу. Но и до них дойдёт очередь, это лишь вопрос времени. Наша колония стремительно разрастается.

— Как это остановить? — не сдержался Галор, державший его за лапы.

— Уже никак, — злорадно проскрипел звеньями император — Древо вашей вселенной обречено. Но, если вам станет легче от этого, таких деревьев, как ваше, вокруг ещё целый лес, и таких лесов очень и очень много.