Джек Чеберт - Джунгли на перемене!

– Надо идти за ним, – сказал Сэм.

Антонио замотал головой:

– Не начинай! Не надо ни за кем ходить в эти зловещие джунгли!

– Может, ворон знает, как отсюда выйти? – предположила Люси.

Сэм усмехнулся:

– Люси права! Идём!

Трое друзей кинулись догонять ворона. У Антонио появилась идея:

– Подождите-ка минутку! – Он стянул с Сэма перевязь дежурного и обернул её вокруг пояса. – Давайте все обвяжемся этой лентой, чтобы снова не потеряться в тумане.

– Великолепная мысль! – поддержал Сэм.

Ребята обернули перевязь вокруг себя. Сэм завязал спереди узел.

Мимо пролетел ворон.

Ребята пытались преследовать его, но бежать вот так – кучей – было неудобно. Перевязь тянула и дёргала их в разные стороны. Будто им пришлось бежать с гимнастическим обручем вокруг талии.

Антонио налетел на Люси. Люси наступила Сэму на ногу. Сэм споткнулся. За вороном было не угнаться!

Вокруг клубился туман.

– Уф, кошмар! – вздохнула Люси.

– Куда делась эта птица? – спросил Антонио.

Друзья перешли на шаг. Сэм ослабил узел. Они продолжали путь сквозь странные джунгли.

Но всё без толку. Ворон исчез.

– Подождите, – сказал Антонио. – Что это? Посмотрите вперёд.

Сэм прищурился и увидел очертания ворона. Тот никуда не летел. Он вообще не двигался. Казалось, что ворон просто застыл в воздухе.

Друзья подошли ближе.

Туман рассеялся.

Сэм, Антонио и Люси замерли на месте.

Ворон не повис в воздухе. Нет. Он стоял на чьём-то плече. Плече огромного человека высотой с башню.

Высокий человек был неподвижен, как и ворон. Обоих окутывал туман.

Сэм очень осторожно, маленькими шажками, двинулся вперёд. Перевязь дежурного потянула Люси и Антонио следом.

Порыв холодного ветра разогнал остатки тумана, и ребята увидели, что перед ними не человек. Точнее, не живой человек.

– Это всего лишь статуя! – воскликнула Люси.

Антонио с облегчением выдохнул:

– Мы испугались куска камня!

Статуя была вся в трещинах и сколах. По ней туда-сюда сновали большие чёрные насекомые. Значительная часть статуи, включая лицо, поросла зелёным мхом. Фигура стояла на каменном постаменте, увитая растениями.

– Наш футбольный мяч, – заметил Антонио, указывая пальцем.

Мяч лежал у основания статуи.

– Класс! Мы нашли его! – обрадовалась Люси.

Антонио поднял мяч с земли и стёр грязь.

Сэм почти не слушал друзей. Он был слишком занят, разглядывая статую. Он думал: кто же этот человек?

– КА-А-АР! КА-А-АР!

Ворон взмахнул крыльями и скрылся в тумане.

Сэм распустил узел и повесил перевязь себе на плечо.

– Поможете мне? – обратился он к друзьям. – Хочу счистить с лица статуи эту зелёную гадость и посмотреть, кто это.

Секунду спустя Люси уже стояла у Антонио на плечах, а Сэм лез ей на спину. Антонио жалобно вздыхал:

– Ребята, вы серьёзно думаете, что я настолько силён?

– Ага! – усмехнулся Сэм. – Потерпи ещё чуть-чуть.

Антонио слегка пошатнулся, но Люси крепко держала ноги Сэма. Сэм ухватился за верх статуи. Теперь ребята стояли ровно.

Сэм вцепился пальцами в мох и потихоньку стал его снимать.

Мох был мокрым и холодным, как лёд. От него пахло влагой и землёй. Очистив от мха рот статуи, мальчик почувствовал, как его обдало холодным воздухом. Будто на него дыхнуло что-то старое и безжизненное.

Сэм сглотнул, но продолжил сдирать мох. Наконец ему удалось высвободить довольно большой кусок. И тут он разглядел лицо. На мальчика в упор смотрел ОН.

– С-с-статуя… Это статуя Орсона Жуткинса! – завопил Сэм.

Сэм держался за статую. Люси подняла глаза.

– Орсон Жуткинс? Здесь, в джунглях? Так далеко от школы? – удивилась девочка.

При мысли о сумасшедшем учёном у Антонио затряслись коленки. Он оступился, и Люси полетела вниз. Сэм соскользнул с её плеч. Через мгновение все вместе они рухнули на землю.

Антонио что-то заметил и потянул за плеть растения, обвивавшую основание статуи. На камне была надпись:

– Хммм , – произнесла Люси. – Интересно.

– Что именно? – спросил Сэм.

Люси раскрыла рюкзак и вытащила дневник Орсона Жуткинса. Сэм и Антонио нашли эту книгу в красном кожаном переплёте, когда отправились в глубины школы, чтобы спасти Люси. Девочка быстро перелистала страницы.

– Посмотрите на карту! – крикнула Люси. – Думаю, Орсон Жуткинс купил эту землю для школы. Вот… Видите участок, названный «ФУТБОЛЬНОЕ ПОЛЕ»?

– Но футбольного поля нет на этом месте! – вмешался Антонио. – Деревья здесь не вырубались! Да и школьный забор с места не двигался!

Сэм сглотнул. У него появились пугающие мысли. «Может, вообще всё , что связано со школой Жуткинса, живое? Подчинено зловещей силе Орсона Жуткинса! Тогда его мощь гораздо больше, чем мы представляли!»

Сэм взглянул на лицо статуи. Казалось, оно ухмыляется.

– Надо возвращаться в школу, – заволновалась Люси. – Мы находимся здесь уже очень долго.

От слов Люси у Сэма похолодела кровь в жилах. Он сжал в руке перевязь дежурного по коридору. Мальчик посмотрел на футбольный мяч, потом на статую. Неожиданно он всё понял. И эта догадка его испугала !