Джек Чеберт - Джунгли на перемене!

У Сэма вспотели руки. « Мне не добраться до той стороны! Я точно упаду! – подумал он. – Но я должен постараться! »

Когда Сэм был на полпути, на рукоход забралась Люси. Антонио залез последним.

– Всегда ненавидел эти упражнения! – вздохнул он.

Сэм почти добрался до конца, но тут рукоход затрясло. Металл стал скрипеть и стонать.

– Держитесь крепче! – крикнул Сэм.

– Он пытается нас стряхнуть! – взвизгнула Люси.

Конструкция качалась из стороны в сторону.

Сэм перескочил на следующую перекладину – до конца пути оставалась всего одна. Вдруг Люси вскрикнула.

Рукоход взлетел в воздух! Трое ребят вцепились в перекладины мёртвой хваткой.

Сэм ахнул. « Мы на высоте двадцати футов!» [3] 20 футов – около 6 метров. – подумал он.

Скользкие плети растений обвились вокруг рукохода. Одна длинная плеть обмотала руку мальчика и пыталась разжать его пальцы.

– Мне не удержаться! – завопил Сэм.

Растение оторвало от перекладины мизинец Сэма. Его руки разжались, и мальчик стремительно полетел вниз, в чудовищное болото. В последнюю секунду он ухватился за джинсы Люси, впившись пальцами в ткань.

БУЛЬК! Вода в болоте клокотала.

Неожиданно рукоход начал опускаться. Желудок у Сэма подпрыгнул, когда конструкция ухнула вниз. Ещё мгновение – и рукоход исчезнет в болоте!

Люси стиснула зубы. До победы оставалась одна перекладина. Собравшись с силами, девочка потянулась и схватилась за неё. Сэму удалось перескочить на нижнюю ступеньку. Вместе с Люси они чудом спаслись. Но Антонио продолжал бороться.

Перекладины в середине прогнулись вниз. Ноги Антонио почти касались болота. Их заливала мутная жижа.

– Антонио, давай быстрее! – закричал Сэм.

– Я стараюсь! – крикнул Антонио. – Не хочу стать обедом для болота!

Он ловко перелетал с одной перекладины на другую. Когда он наконец спрыгнул с рукохода, металл взвыл. Антонио рухнул на землю рядом с друзьями.

Ребята оглянулись. В этот момент болото поглотило рукоход целиком!

Сэм помчался дальше. « Мы уже близко! » – крутилось у него в голове.

Сердце бешено колотилось. Сэм ожидал, что пробежит через последний участок лабиринта и увидит заднее крыльцо школы. Надеялся, что успеет вовремя и спасёт учеников от нападения Орсона Жуткинса. Он верил, что этот ужасный день закончился!

Сэм бежал изо всех сил. Антонио и Люси спешили за ним. Но тут Сэма охватила паника. Он увидел перед собой качели!

– Нет! – закричал Сэм. – Мы оказались в начале пути!

Люси опустила голову:

– Это действительно лабиринт. Мы в ловушке. Всё бесполезно.

– Не совсем бесполезно, – сказал Антонио. – К счастью, я бросал крошки по дороге! По ним мы узнаем, где уже побывали. И пойдём другим путём!

Антонио с удивлением огляделся. Под ногами была голая земля.

– Подождите-ка! Их нет!

Антонио посмотрел на пустую тропинку.

– Куда делись крошки от моего счастливого бутерброда? – воскликнул он.

Сердце Сэма громко стучало. Он бросил взгляд на землю:

– Не могли же они просто взять и исчезнуть!

– Этого не может быть… – У Люси тряслись руки.

– КА-А-АР!

Друзья обернулись. На доску-качели опустился огромный ворон. Из клюва у него вывалился кусочек хлеба.

– Вот кто склевал все наши крошки! – сказал Сэм.

Птица взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

Люси сердито пнула мокрую землю:

– Всё вокруг против нас!

Сэм плюхнулся на качели:

– Боюсь, мы никогда не выберемся из этого лабиринта.

Вдруг один конец качелей подпрыгнул !

– Ой! – вскрикнул Сэм.

Качели снова подскочили. Они тоже были живыми! Сэм кувырком слетел вниз.

Мальчик сел. Он был весь грязный, но на его лице расплылась улыбка.

– Вот оно! – сказал он. – Я точно знаю, как нам отсюда выбраться.

– Правда? – спросил Антонио.

– Мне кажется, да… – ответил Сэм. – Ребята, вы не могли бы придержать качели?

– Предлагаешь бороться с чудовищными качелями? – переспросил Антонио, засучивая рукава. – Без проблем!

Люси и Антонио запрыгнули на качели, прижав одну сторону к земле. Качели дёргались и подскакивали.

– Быстрее, Сэм! – пропыхтел Антонио. – Мы не сможем держать их вечно!

Сэм мигом взобрался на другой конец ржавых качелей. Качели задёргались. Мальчик с трудом держался за холодную металлическую ручку. Он как будто занимался сёрфингом!

– Получается! – обрадовался Сэм.

– Меньше болтай, больше смотри! – крикнул Антонио.

Качели изо всех сил старались сбросить его и Люси.

Наконец Сэму удалось выпрямиться во весь рост. С места, где он стоял, был виден весь «зелёный лабиринт». Странные заросли окружили школу Жуткинса. Но Сэм улыбнулся:

– Я вижу его! Вижу выход!

Со своего места Сэм разглядел извилистый путь, позволявший выбраться из лабиринта. Он попытался запечатлеть каждый поворот у себя в голове. За качелями нужно повернуть налево, перед тетерболом [4] Тетербол – спортивная игра. Используется столб, к которому на верёвке подвешен мяч. – направо, затем пройти мимо горки и наконец, после карусели, ещё раз свернуть вправо. Тогда они окажутся на крыльце школы!

– У нас получится! – закричал Сэм. – Вперёд!

– Скоро мы выберемся из этого гадкого лабиринта! – обрадовался Антонио.

Трое друзей помчались сквозь лабиринт. Школа Жуткинса знала, что ребята близки к спасению, и делала всё возможное, чтобы остановить их. Плети растений набрасывались на ребят. Земля стала влажной и скользкой. Но Сэм, Люси и Антонио продолжали бежать.