Кирилл Кащеев - Выбор ведьмы

Змей с сомнением уставился в темный экран.

— Давайте вернемся к тому, зачем мы сюда пришли, — напомнил Айт.

— Прошу в мой скромный уголок! — делая приглашающие жесты хвостом, заторопился змей и скользнул между полками.

Кроме ветхого стола с самой допотопной из пишущих машинок в закутке между стеллажами торчал древний сейф, похожий на стоячий гроб, и на ободранных полках валялись кипы пожелтевших бумаг. В воздухе стоял неистребимый запах пыли. После того как в закуток набились один дракон, пусть и в человеческой форме, трое людей и два кота, места не осталось вовсе.

— Склад всяческого старья… включая меня! — Гивр-ямм развесился вдоль полок наподобие лианы и принялся хвостом копаться между книгами. Присевшая на край стола Танька, небрежно запустила руку в шерсть черной кошке и принялась почесывать ее между ушами. Чистоцветная черновельможная дева Дару, убийца драконов, оцепенела, на морде у нее было написано напряженное ожидание неведомой опасности.

— Вот, нашел! — близоруко щурясь поверх разбитого пенсне, змей перебирал вынутые из книги листочки.

Танька фыркнула не хуже кошки, Ирка согласно кивнула: тайник среди книг, да еще на собственном рабочем месте — примитив. И этот змей искренне считает себя заговорщиком?!

Айт принялся просматривать жиденькую стопку бумажек — листов А4, тетрадных листов и даже обрывков оберточной бумаги.

— «Найти тайное и безопасное место для содержания особо опасных особ, представляющих особую опасность для нашего молодого дела…»

— Что, так и написано? — восхитился Богдан.

— Слово в слово… — кивнул Айт. — Значит, это вам трое Великих обязаны заключением в башне? — он недобро покосился на змея. Развернул еще одну мятую бумажку. — «Выяснить, где обретается ведьма Великого Водного»… Выяснили, Гивр-ямм?

— Вы же сами понимаете, что да, — с достоинством сообщил змей.

Иркины пальцы невольно скрючились как когти. Значит, выяснил. Навел. И Айта захватили в плен и попытались запереть в той самой башне, про которую он тоже… выяснил. Из ее груди вырвалось тихое рычание, от которого поджали хвосты и змей, и черная кошка. Танька успокаивающе провела ладонью по спине кошки, отчего та напряглась еще больше. Змея никто гладить не стал.

— Клянусь Шешу, Ирка, а вот опять про тебя: «Узнать, зачем Сайрус Хуракан послал в человечий мир огненного из своего ведомства»! — хмыкнул Айт. — И кто ж это у нас в Пещерах такой любопытный? И осторожный… даже самая мелкая записочка отпечатана, значит, по почерку ничего не поймешь…

Ирка громко хмыкнула:

— Может, ты с настоящими оперативниками и тусовался, а вот с бабкой детективные сериалы явно не смотрел. Иначе знал бы, что даже у принтеров бывают характерные особенности печати, а уж у старых пишущих машинок тем более!

— Факт! — энергично подтвердила Танька. — Дай-ка… — она ловко изъяла бумажки у Айта, разложив их на столе. Девчонки склонились над записками, но первый поверх Танькиного плеча ткнул пальцем Богдан:

— «Ц» везде западает. И рядом с «л» маленькая точка.

— А «к», наоборот, чуть выше остальных! — сообразил, что надо искать, Айт. — Подождите… — Он вытащил из-за отворота колета отнятые у Адельсода и Мраченки послания. — А ведь здесь то же самое! «Ц» западает, «к» выше, «л» с точечкой…

— Ну вот, теперь, если удастся найти машинку, на которой это напечатано, мы сможем выяснить, кто руководит заговором драконов! — Танька примерилась к машинке в попытке понять, где же у нее лоток для бумаги.

— Погодите! — Богдан растерянно огляделся. — Но… Мы же знаем кто! То есть теперь уже никто, потому что вот этот водный… — он указал на Айта, — тому водному… — махнул куда-то, видно намекая на Целебные Источники и их Хранителя Чен-Тана, — башку откусил!

— А тот воскрес и теперь письма пишет, — пробурчала Танька. — В общем-то у меня сразу были некоторые сомнения… Заговором драконов все же проще управлять из драконьей «столицы», а не из местного Баден-Бадена [20] Курорт в Германии. … О, я поняла! Ирка, ты представляешь, сюда всего один лист за раз заправить можно!

— Можно и четыре, если под копирку, — обиделся Гивр-ямм.

— Мра-а-ак! — Танька с хрустом и звоном заправляла лист в машинку. Лист перекосило.

— Чен-Тан всегда был слишком… самовлюблен, — задумчиво сказал Айт. — Если бы я искал подставного главу заговора, я бы выбрал именно его. Хотя бы потому, что сам он никогда бы не признал себя подставным.

— То есть ты убил… не того? — все еще не понимал Богдан.

— Как это — не того?! — возмутился Айт. — Очень даже того! Просто я еще не всех, кого надо, убил, — деловито пояснил он.

Танька наконец запихала лист в машинку и попыталась пробежать пальцами по клавишам. Те не шелохнулись.

— Так что, нам все здешние машинки проверить придется? — засомневался Богдан.

— Их тут немного, — отрезала та и азартно тюкнула пальцем в клавишу. Рычажок наконец подпрыгнул и ударил в черную ленту. На бумаге отпечаталась буква. Танька хищно пошевелила пальцами и застучала по клавишам. Машинка разразилась пулеметной очередью, каретка с грохотом поехала…

— А если этой машинки тут вообще нет? — уперся Богдан.

— Есть, — негромко сказал Айт и указал на отпечатанную Танькой фразу: «Шел цыпленок по дороге, угодил корове в ноги, клюнул он корову в нос, у цыпленка хвост отрос…»

— Да, я тоже слышал, что с сумасшедшими надо соглашаться, — сосредоточенно кивнул Богдан и уже привычно отступил, чтоб Танькин кулак его не достал.

— «К» выше, «ц» западает, а вот и «л» с точкой… — Не обращая на них внимания, Айт провел заострившимся пальцем вдоль строки. — Гивр-ямм, а ведь это ваша машинка. Выходит, это вы у нас глава заговора молодых драконов и старых змеев?

Девчонки, Богдан и даже коты с интересом уставились на змея.

— Вообще, если б это был шпионский детектив, я б на него сразу подумала, — довольно сказала Танька. — Весь такой жалкий, почти безобидный — злые заговорщики заморочили бедного книжного змея. А са-ам! Самый коварный змей и есть!

— Точно! Те, которые от книжек не отлипают, все такие. Преступные архивариусы! — немедленно поддакнул Богдан, а от карающего Танькиного кулака прикрылся кошкой.

— Прятаться от девушек за котиками некрасиво, — отбирая кошку, буркнула она. Дару Корат Си-Сават, убийца драконов, уже даже не сопротивлялась, позволила сгрести себя в охапку и почесывать под подбородком. А через минуту она вдруг расслабилась, задрала голову и тихо заурчала как трансформатор, но тут же спохватилась и затихла, настороженно позыркивая по сторонам.

Пасть Гивр-ямм открывалась и закрывалась, с клыков потянулась желтая ниточка не то слюны, не то яда, глаза стали больше очков.