Кирилл Кащеев - Выбор ведьмы

— У вас у всех гребень съехал! Там будет бой! — выкрикнул вслед Айт.

— Там будет мой отец, Великий Пес Симаргл! — не оглядываясь, бросила Ирка. — Должна же я хотя бы посмотреть, что он собой представляет.

— Тебе поручили поставить портал для «стоглавца»! Всего лишь! А ты что наделал? Светящееся окно прямо в воздухе — это не драконья мощь! Это отсутствие элементарной маскировки и полная трехголовость! — проорал старый воздушник, отвешивая могучий удар хвостом.

— Я думал… мы думали… — задыхаясь, выпалил молоденький огненный, всаживая когти в прорвавшегося вплотную врага. — Мы же драконы! Правящие! От кого нам тут маскироваться?

— Теперь знаешь от кого? Берегись! — Взмахом крыла воздушник отшвырнул огненного прочь. Брошенный в глупого змееныша, топор, кувыркаясь, просвистел в воздухе, лезвие по касательной задело перепонку крыла… Воздушный вздрогнул от боли и тут же забыл о ней: чешуйня, царапина. Первая в этом бою. Старый воздушный огляделся — неба вокруг не было! Его закрывала сплошная пелена крыльев, то угольно-черных, то вспыхивающих пестрой мозаикой красок в разгорающемся рассвете. Аспиды перли со всех сторон, сыпались сверху, как листва по осени, поднимались от земли. И только позади, за хвостами «трехглавого дракона», как маяк в бурю, светилось «окно» портала. Здоровенное, чтоб пролетать удобнее, еще и переливающееся всеми цветами радуги, чтоб видно хорошо со всех сторон. А то ведь всадники Прикованного, не дай Владычица, не поймут, откуда подкрепление к приграничникам придет и куда лететь, чтоб прямо в Змеевы Пещеры вломиться! Безголовые, безголовые змееныши!

Воздушный яростно дохнул ледяным ветром, отбрасывая летящих на него аспидов, и попытался пробиться к своим подчиненным. Стена разноцветных крыльев и нацеленной стали мгновенно поднялась между ним и безголовым молодым огненным. Сквозь прорехи в этой стене мелькали оранжевые сполохи — огненный вертелся на месте, беспорядочно разбрасывая во все стороны струи пламени, в которых таяли, не достигая цели, ледяные копья его водного напарника. С тех пор как Вереселень Рориг пропал, подготовка молодых огненных стала вовсе ни к Шешу: трехголовая самоуверенность и почти никаких умений! Сперва портал, теперь вот это… забыл все, чему его учили! А его водный напарник еще слишком молод, чтоб противостоять огненному напору…

Старый воздушный отчетливо понял, что ни молодому огненному уже не избавиться от горячности, ни водному змеенышу не научиться мягко «обтекать» самоуверенного напарника… Потому что подпустить врагов к порталу нельзя и продержаться против валящих со всех сторон всадников Прикованного не получится, а оттого первый бой змеенышей станет их последним боем, и ничему-то он их уже не научит…

Всадник, похожий на сучковатый пень, покрытый броней старой коры, оплел ногами-корнями бока своего аспида и ринулся на огненного. Залп драконьего пламени в упор ударил ему в «голову», покрытую тускло светящимся лишайником, и… скрипуче хохочущий пень прорвался сквозь огонь. Два мерцающих топора завертелись в его сучковатых лапах, вспарывая перепонку крыла огненного. Молодой дракон покачнулся в воздухе…

Старый воздушный бешеным ураганом ринулся на выставивших длинные копья всадников. Окутанный гнилостным черным свечением, наконечник копья вонзился ему в лапу, удар топора пришелся по груди, рассекая чешую… Но брошенная им перед собой стена плотно сжатого воздуха уже ударила в сгрудившихся аспидов, разрывая в клочья тела всадников, сминая и калеча крылья летучих скакунов. Роняющий потоки крови воздушный прорвался к своим подопечным:

— А ну в строй, Шешовы дети! Вас чему учили, змееныши?! — Вихрь подхватил слабые языки пламени, вылетающие из пасти огненного, и горячим штормом швырнул их навстречу врагам, ветер поднял ледяные стрелы, те грозно запели в воздухе, вонзаясь в глаза и крылья аспидов и пронзая крепкие, как доспехи, шкуры тварей Прикованного.

— Простите, командир! Простите! — орали молодые драконы.

— Погибнете с толком — подумаю, выживете — прощу! — рявкнул старик воздушный.

Слаженный залп трех драконов встретил валящую на них пеструю тучу аспидов. Сильный ветер подхватил клубящийся поток пламени, выжигая первый ряд противников, следом ринулась волна кипящего пара, накрывая задние ряды врага… Горящие, пронзенные ледяными иглами, обваренные кипятком, аспиды сыпались вниз, унося на себе мертвых и еще живых седоков… Но нападающие только сбились плотнее, наваливаясь на защитников портала. В воздухе закрутился громадный шар из аспидов — сквозь мельтешение крыльев лишь изредка пробивались алые сполохи огня и взвивались белоснежные султаны пара.

— Перестроиться! — проскрипел всадник-пень. Теперь строй походил на лезвие ножа. — Вперед! — взмахом топоров он указал на окно портала. Всадники ринулись за ним, обтекая аспидов, сжимающихся вокруг тройки драконов.

— Смерть змеям! — «Пень» ринулся в портал, воздевая топоры над покрытой лишайниками «головой».

— Пень с топором — это фигня какая-то! — прокричал злой девчоночий голос, и из портала ударила струя изумрудного пламени. «Пень» вспыхнул весь, сразу — и осыпался черной золой вместе со своим аспидом. Лишь два топора ухнули к земле.

Из портала вылетели ледяные копья. Первые ряды атакующих снесло, пространство перед порталом очистилось… и оттуда вырвались драконы. Громадный серебристо-стальной змей всей массой врезался в аспидов. Клацнули гигантские челюсти, походя перекусив всадника, похожего на ежа-переростка, когти распороли грудь аспиду — кричащий всадник полетел к земле. Серебристо-стальной змей выдохнул облако кипящего пара… Сквозь накрывший воинство Прикованного белый туман слышались пронзительные вопли. Великий Водный пушечным ядром ворвался в этот туман, следом пер уже весь «стоглавый дракон быстрого реагирования». Алые, оранжевые, черные и желтые огненные, почти бесцветные воздушные, водные всех оттенков вламывались в облако пара и исчезали в нем, а следом из портала выскакивал новый «трехглавый», и еще один… На мгновение движение замедлилось, сбившиеся в клубок драконы зависли перед порталом… их выныривающие из светящегося «окна» собратья взмывали круто вверх или пикировали вниз, чтобы, заложив петлю, тоже вломиться в драку. Пар медленно расползался… В отблесках рассвета сцепилось пестрое воинство крылатых аспидов и сверкающая, как драгоценное ожерелье, армия драконов. Яростный рев, скрежет чешуи, гул пламени, вой ветра и треск ледяных копий… Крылья аспидов то и дело вспыхивали зловещей радугой в свете драконьего огня. Или просто вспыхивали — костром. Из поднебесья как метеор налетала крылатая борзая, окутанная ореолом зеленого ведьмовского огня. На спине у борзой сидел здоровенный пестрый кот.