Алекс Белл - Клуб исследователей полярных медведей [litres]

– Не желаю я быть принцессой! – Стелла сжала кулаки. – Я хочу быть исследователем!

– Никто не может изменить свое предназначение.

– Очень даже может, – ядовито откликнулась Стелла. – Никто не рождается для того, чтобы быть чем бы то ни было! Ты сам делаешь выбор!

– Здесь это не так, – терпеливо заговорило зеркало, словно обращалось к кому-то очень глупому.

– В любом случае мы немедленно уходим, – заявила Стелла. – Спасибо, что показало мне тут все и рассказало, что случилось с моими родителями, но теперь нам действительно пора.

– Идти? – удивилось зеркало. – Но ты не можешь уйти. Это запрещено. Ты останешься здесь, принцесса, и будешь править своим королевством. Ты с рождения предназначена для этого. Этот замок достаточно долго спал.

В комнате разом стемнело: ставни на окнах закрылись, дверь со стуком захлопнулась, а каменные тролли встали вокруг исследователей, отрезая им путь к бегству.

Три дня спустя Стелла вышагивала по детской наверху башни, кипя от бешенства.

Она не видела друзей с тех пор, как тролли уволокли их в тюрьму под замком. Шай попытался посшибать троллей своим бумерангом, а Итан снова принялся метать магические стрелы – но, похоже, ни то ни другое не действовало на камень. Коа жалобно завывала, пока исследователей уводили. И вот уже прошло целых три дня, и Стелла начинала не на шутку тревожиться. Если они не сбегут отсюда сегодня, им не успеть вернуться вовремя и не попасть на «Искатель приключений». Феликс ее не бросит, он вернется в Исландию со спасательным отрядом, но на это могли уйти недели, а то и месяцы.

Тролли приносили в детскую еду для Стеллы, но магическое зеркало отказывалось выпустить ее за дверь, если она не согласится пользоваться своей магией и остаться в замке навсегда.

Время от времени в детской появлялась Коа. Присутствие волчьей тени успокаивало Стеллу, но та ничем не смогла бы помочь – если говорить о побеге.

В особенности Стеллу раздражало то, что она сама не угодила в подземную тюрьму. Она никогда прежде не видывала таких тюрем, и там непременно нашлось бы много интересного. Итана уже наверняка покусали какие-нибудь неведомые существа… И там, конечно же, имеются летучие мыши, и скелеты, и потайные ходы, и ловушки, и глубокие колодцы, и здоровенные железные пики, – в общем, есть на что посмотреть.

Тролли порылись в сумке Стеллы, но решили, что там нет ничего опасного, и не стали отбирать. Стелла снова и снова заглядывала туда, надеясь обнаружить что-нибудь полезное. Но приходилось признать, что шансы побороть каменных троллей ложкой для усов ничтожны.

Она заглянула в каждый уголок детской, но и здесь не нашлось ничего такого, что могло бы поспособствовать побегу. Обнаружив в задней части гардероба потайное отделение, Стелла взволновалась, но увы: в нем лежала только кукла-марионетка, изображавшая ведьму. Изумительная вещица – вырезанная из светлого золотистого дерева, в настоящей одежде, а из-под ведьминской шляпы, приклеенной к голове, торчали растрепанные седые волосы. Стелла ужаснулась, увидев, что у куклы обожжены ноги. Да это же изображение той самой ведьмы, которая убила ее родителей и пыталась убить и ее саму!

Но почему эта кукла оказалась в ее детской? Стелла не находила этому никакого объяснения.

То и дело она возвращалась к кукле, хмурилась и пристально всматривалась в нее. Ощущения возникали самые странные. Как будто она должна была что-то вспомнить об этой ведьме, что-то очень важное…

Стелла и сама не смогла бы себе объяснить, почему не вернула марионетку в тайный ящик, а вместо того сунула в свою сумку.

Не найдя ничего такого, что помогло бы бегству, Стелла принялась думать: нельзя ли заморозить троллей, когда они принесут еду, а потом сбежать вниз, в подземелье, и найти друзей? Но она побоялась пользоваться магией, которая постепенно превращала в лед ее сердце. Она ведь помнила тот холод, который охватил ее в столовой, и внезапное чувство неприязни к Шаю… Стелла не хотела рисковать заморозить свое сердце, но не хотела она и вечно сидеть в этой детской. Кто-то ведь должен был хотя бы предпринять попытку спасти ее друзей!

Но наконец игрушечная копия замка подала Стелле одну идею. Судя по всему, это действительно была точная копия, вплоть до обстановки каждой из множества комнат. Имело смысл внимательно изучить ее, чтобы представлять себе план здания. Если ей подвернется наконец возможность сбежать, будет очень глупо блуждать по коридорам, забредая в тупики, или оказаться в ловушке какого-нибудь чулана, или напрасно потратить время, слушая бренчание лютни в музыкальной комнате.

Одно открытие вызвало у Стеллы волнение: маленькая комната с табличкой «Оружие» на двери. Там должно быть полным-полно мечей, булав и топоров, способных помочь при бегстве! Но, заглянув в эту комнатку, Стелла увидела лишь прялки, блестящие красные яблоки и драгоценные гребни для волос… Да, идеальное оружие для злых королев, но бесполезное для молодого исследователя.

Кукольный замок имел даже собственную подземную тюрьму, спрятанную в подвальном этаже. Некоторое время Стелла изучала кратчайший путь к ней, составила нечто вроде маршрута – в обход магических зеркал.

Наверху, у лестницы, что вела в подземелье, находилась огромная библиотека. Стелла всмотрелась в крохотные книжки: вроде бы все они были волшебными сказками. Кончиком пальца она вытащила одну, чтобы проверить, есть ли в ней настоящий текст. Но стоило снять книгу с полки, как весь стеллаж вдруг повернулся, открыв спрятанный за ним тайный ход!

Стелла пришла в восторг. Конечно, все замки должны иметь тайные ходы, а это давало пленникам возможность побега!

Утром третьего дня Стелла решила, что не может больше ждать. Нужно рискнуть и использовать силу ледяной магии. Когда два тролля принесли ей завтрак, Стелла крепко сосредоточилась, желая превратить их в лед. К ее облегчению, все произошло точно так же, как тогда, в столовой. Тролли, правда, были покрупнее канделябра, и Стелла ощутила более сильную волну холода – как будто на нее высыпали целое ведро льда. Она содрогнулась, встряхнулась и стала думать о том, что необходимо сделать: спуститься в тюрьму, найти друзей и сбежать вместе с ними отсюда…

Стелла попыталась бесшумно прокрасться по коридору, но ее грубые снежные ботинки не были предназначены для ходьбы на цыпочках. Пришлось снять их и нести в руках. По коридору, вниз по лестнице… На память следуя по маршруту, рассчитанному с помощью кукольного замка, Стелла быстро нашла дорогу к подземелью, ухитрившись миновать те коридоры, где висели магические зеркала. Ей пришлось двигаться кружным путем, и в результате она оказалась возле огромного аквариума, занимавшего целую стену и полного розовых медуз. Потом она прошла через комнаты, где хранились другие коллекции ее матери, – только эти не были так хороши, как драгоценные яйца и музыкальные шкатулки. В одном из помещений Стелла увидела множество пар железных туфель, и это было самым ужасным. Туфли были всех форм и размеров, подходящие для самых разных живых существ, от фрости до йети…