Алекс Белл - Клуб исследователей полярных медведей [litres]

Наконец, когда наступил вечер и все вокруг как будто затихло, Стелла рискнула снова пробраться в сарай. Тролли перевернули там все вверх дном, и Стелла принялась копаться в вещах, надеясь найти что-нибудь полезное. Нужно же ей снова накопить припасы, пусть понемножку.

В сарае имелись одеяла, но их Стелле не хватило бы, чтобы в одиночку выжить в Исландии. Придется снова зайти в замок, хотя вряд ли ей очень помогут драгоценные яйца и музыкальные шкатулки, не говоря уж о ядовитых яблочках и прялках. Зато ей очень повезло бы, если бы она отыскала магическую гусыню или маленький вулкан.

Забросив на плечо сумку, Стелла открыла дверь сарая, чтобы пройтись вокруг – поискать что-нибудь полезное. На снегу сверкали звездочки, а башенки замка испускали мягкий серебристый свет, так что Стелла прекрасно видела все вокруг.

И тут она увидела это. Немного вдали, с другой стороны замка, отчетливо, как при яркой луне и звездах, она заметила…

Там стояли салазки исследователей. В них никого не было, но поблизости Стелла видела всех волков и даже единорога Глетчер.

Стелле приходилось слышать от исследователей из Клуба пустынных шакалов, что иногда люди видят миражи – то, чего не существует на самом деле, – если забредают далеко в пустыню. Но она никогда не слыхала, чтобы такое случалось с полярными исследователями. Не тратя время зря на размышления об этом, Стелла просто побежала к салазкам.

Холодная древесина под ее пальцами оказалась вполне реальной – как и теплые шкуры волков, которые радостно приветствовали ее и лизали руки. И пока Стелла в изумлении смотрела на них, за спиной послышалась какая-то перебранка.

Стелла повернулась к замку – и вытаращила глаза. Итан, Шай и Бини висели на веревке, которую они как-то умудрились перекинуть через крышу башенки. Ребята медленно поднимались к окну детской, упираясь ногами в стену, а руками перебирая веревку. Итан первым оказался у окна и теперь смотрел внутрь.

– Но она должна быть там, – говорил Шай. – Тролли сказали, что ее заперли в детской.

– Я не слепой, – холодно откликнулся Итан. – Говорю же, ее там нет.

– Постучи в окно, – предложил Бини. – Может, она прячется под кроватью?

– Вот уж не похоже на Стеллу! – фыркнул Итан.

– Что это вы там делаете? – окликнула их снизу Стелла.

Верхолазы нервно дернулись, Итан чуть не свалился с подоконника. И все трое потрясенно уставились сверху вниз на Стеллу.

– Мы… мы тебя спасаем, – пробормотал наконец Итан.

Прежде это вызвало бы у Стеллы волну теплых чувств, но сейчас все было как-то по-другому: она ведь уже знала, что днем они уехали и оставили ее одну.

– Ох, так вы, значит, передумали и решили, что лучше вернуться за мной?

– О чем ты? – Шай с удивлением уставился на нее.

– Я слышала, что вы говорили в том подземелье, – пояснила Стелла, скрещивая руки на груди. – И видела, как вы уехали на салазках.

– Ты просто идиотка! – прошипел Итан. – Мы все это нарочно устроили! Мы так все и задумали, чтобы они нас отпустили! Не так-то просто спасти кого-то, когда сам заперт в клетке!

– Лично я думаю, ты слегка переиграл, – сказал Шай. – К чему было рычать и толкать людей на стену? Это уж слишком.

– Бини не возражал, – отмахнулся от него Итан. – Главное, они нам поверили.

– Но почему вы спорили, если именно так и задумали? – спросила Стелла.

– Мы подумали, что если согласимся слишком легко, это будет выглядеть немного подозрительно, – пояснил Шай.

– А как ты вообще сумела нас услышать? – полюбопытствовал Итан. – Там, в подземелье? Что ты там делала?

– Я туда пришла, чтобы спасти вас.

– Что, не могла подождать до ночи? – спросил Итан. – Всем прекрасно известно, что лучшие планы спасения и побега осуществляются ночью.

– Но мы все уже здесь, – заметил Бини. – Так что это не имеет значения.

– Он прав, – согласилась Стелла. – Спускайтесь оттуда, и бежим!

– Если ты принцесса, это не дает тебе права командовать, – проворчал Итан.

– Уверена, что раз я принцесса, это дает мне право командовать, – огрызнулась Стелла.

– Ну, я не собираюсь называть тебя «твое высочество», – заявил Итан. – И не стану тебе кланяться, кстати… маги никому не кланяются.

Молодые исследователи быстро спустились по веревке, а потом Бини подбежал к Стелле, сорвал с головы шапку с помпоном и надел ее на Стеллу. Она поняла, что это значит: Бини был очень рад ее видеть.

– Просто поверить не могу, что ты действительно решила, будто мы собираемся бросить тебя здесь! – сказал он. – У нас же не было другого способа выбраться! – Он оглянулся на двух других: – Ведь не было?

– Абсолютно никакого, – подтвердил Итан.

Он вдруг улыбнулся Стелле – Стелла впервые увидела его улыбку.

– В конце концов, мы же первая объединенная экспедиция в истории! И разве можно было оставить одну из нас в какой-то башне в плену у троллей, пусть даже она и принцесса? Как бы я это объяснил в Клубе исследователей океанских кальмаров? Там очень не любят подобных вещей.

Стелла усмехнулась в ответ. Пожалуй, она никогда сильнее не радовалась при виде кого-то, а уж то, что на самом деле никто не собирался ее бросать, вызвало в ней бесконечную радость. Просто до глупости!

– Жаль только, что первый план Итана не сработал, – сказал Бини, когда они уже шли к салазкам. – Он сотворил несколько полярных бобов, чтобы проверить, не смогут ли они отпереть замок клетки, но они просто застряли в нем и с верещанием болтали руками и ногами.

– Давай не будем об этом, – быстро сказал Итан.

Они уже почти дошли до салазок, когда внезапно распахнулись двери замка и наружу, громко топая, выбежал тролль.

– Вот она! – закричал он. – Говорил же я, она где-то прячется!

А в следующее мгновение тролли уже сыпались из дверей и окон – целая армия троллей, мчавшихся к исследователям.

– Бежим! – вскрикнул Шай.

Все четверо мигом одолели последние метры. Итан вскочил на единорога, Шай вспрыгнул на запятки салазок, а Стелла и Бини просто рухнули в них вповалку.

К несчастью, Бини упал прямо на Дору, и та негодующе загоготала. Но в следующую секунду волки уже рванулись вперед по снегу и снежным звездочкам, Итан на единороге скакал рядом, а яростные крики и визг троллей превратились в неразборчивый шум вдали.

После задержки в замке молодые исследователи не могли терять больше ни минуты, если хотели вовремя вернуться к точке сбора экспедиции. Конечно, экспедиция получилась отличная, но никто не желал опоздать на «Искатель приключений» и застрять в Исландии. Поэтому Стелла настроила компас на «дом», и они неслись по снегу, останавливаясь лишь для того, чтобы поесть и вздремнуть.