Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

Все высвободились из цепей, со стонами приземляясь на ледяной пол. Софи натянула капюшон на голову и повернулась к эльфу, скрючившемуся в центре комнаты.

Если бы она не знала его, то не узнала бы.

Бледная тонкая кожа обтягивала вялое, испещренное тенями лицо, покрытое коркой грязи и льда. Заледеневшие слезы липли к волосам и ресницам, а губы были потрескавшимися и синими. Единственным звуком в комнате было его тяжелое хриплое дыхание, похожее больше на предсмертные хрипы, чем на вздохи.

Софи долго раздумывала, стоит ли исцелять его. Но в этот момент поняла: она должна ему помочь.

«Ты со мной?» – передала она Фитцу, когда тот попятился от скорченного Финтана.

«Да. Прости, – подумал он, через силу подходя к ней. – Что мне сделать?»

«Просто будь рядом – и не пытайся открывать разум его мыслям, пока я не скажу».

Орели встала между ними и коснулась мягкими хрупкими ладонями их плеч.

– Если я почувствую слишком сильный стресс или страх, я оттащу вас, – объяснила она слишком нежным и мягким голосом для настолько холодного и ужасного места.

Но Софи сомневалась, что в этом будет необходимость.

Ее разум был готов.

Ее инстинкты были готовы.

И ей только и оставалось, что коснуться пальцами опухших висков Финтана и протолкнуть свой разум в его сознание.

Густая, пронизывающая тьма колола, царапала и давила, но была поразительно теплой. Софи затаила дыхание, пытаясь понять, не пробивается ли к ней безумие – но ментальная защита держалась, отбивая атаки подобно невидимому щиту.

Оставалось лишь понять, что делать.

Она планировала отыскать поток тепла и проследовать за ним до закутка в разуме Финтана. Но тепло было повсюду. Горячий удушающий туман замедлял ее мысли и путал все дороги.

«Финтан», – вновь и вновь звала она его, но эхо разбивалось на осколки, врезаясь в острые края разума.

Она прорвалась сквозь облако разрозненных мыслей в поисках подсказки, способной провести сквозь хаос. Она видела проблески света и тени, обломки мыслей и мест – но не могла ничего разобрать.

Ничего, кроме огня.

Красные, оранжевые, синие и белые искры кружили вокруг нее, ослепляя все сильнее, с каждой секундой разгораясь жарче, ярче, бесконтрольней, пока не превратились в ярко-желтый огонь.

Вечное пламя.

Где-то на задворках разума Софи понимала, что нужно бежать. Но Вечное пламя очертило сверкающую дорогу сквозь бесконечный мрак. Ей пришлось следовать по нему.

Пламя вело все глубже, в пропасть чистейшей черной жары. Тут не было воспоминаний, но полно дыхания стольких эмоций, что Софи не знала, что чувствовать:

Страх.

Гордость.

Сожаление.

Зависть.

Триумф.

Печаль.

Безнадежность.

И ярость.

Столько ярости.

Она горела сильнее остальных эмоций – сильнее Вечного пламени.

Бурлила, пузырилась, поглощала все.

Все мысли.

Все воспоминания.

Все проблески света, надежды и рассудка.

Опустошая ее.

От всего, кроме ярости.

Ярость была ее могуществом. Ее силой. Ее пламенем, которое нужно обрушить на мир, остановить…

Резкая встряска вырвала ее из безумия, и Софи осознала, что Орели с Фитцем трясут ее за плечи.

«Простите», – передала она, сосредотачиваясь на мыслях Фитца.

Его волнение было таким плотным, что она ощущала его вокруг себя.

«Мы очень долго пытались тебя разбудить», – сказал он.

«Правда? Я не знаю, что произошло. Я шла за теплом, как и всегда. Но в итоге оказалась в очень темном месте».

«Я могу как-то помочь?»

«Пока нет. Его разум все еще разрушен».

«И ты уверена, что справишься? Не стоит рисковать своим рассудком, Софи».

На самом деле стоило.

У нее был шанс найти мятежников – и убийцу Джоли.

Она не собиралась так просто сдаваться.

«В этот раз я знаю, что ожидать. И я дам знать, если ты понадобишься», – пообещала она.

«Нет – ты дашь знать, когда исцелишь его и я смогу безопасно присоединиться к тебе, нужен буду или нет», – поправил он.

«Ладно», – ответила она, и ее губы расплылись в улыбке.

Она трижды медленно и глубоко вдохнула, приводя нервы в порядок. А затем направила ментальную энергию обратно в сознание Финтана.

В этот раз жар был сильнее, как будто она стояла в центре пожара. Но Софи, сосредоточившись, протолкнулась сквозь облако осколков в глубины сознания. Отсюда она могла пойти куда угодно, и все пути казались одинаковыми. Но в этот раз у нее был план. То, о чем она в прошлый раз забыла.

Инфликция.

Она сомневалась, что Финтан откликнется на любовь, счастье или покой. Но она могла дать ему гордость и триумф в надежде, что это его вернет. Так что она наслала чувство победы от всех полученных ею отличных оценок в школе и уверенность, появлявшуюся каждый раз, когда ее хвалили.

Положительная энергия загудела во тьме глубоким гулом, нарастающим с каждой новой эмоцией и разводящим море осколков, чтобы образовать новый путь.

Софи медленно двинулась по нему, выискивая признаки западни. Но путь был чист. И когда она добралась до конца, то обнаружила закуток, который искала.

Она вновь позвала Финтана по имени, умоляя его отыскать ее – и когда ответа не последовало, Софи снова вернулась к инфликции. Она вновь делилась своим триумфом, своим торжеством и сладостным облегчением прощения. Но ничего не могло до него достучаться – пока Софи не осознала, что упускает величайшую его страсть. Триумф, который дал смысл жизни, но вместе с тем разрушил ее.

Вечное пламя.

Она вспомнила все изумление и власть, которую ощутила, представ перед бушующим ярко-желтым пламенем, собрала энергию воедино и вытолкнула ее в разум Финтана.

Что-то начало пробуждаться, и она воспользовалась импульсом, опираясь на воспоминания о жаре и дыме.

С каждой эмоцией, которую она посылала, туман вокруг смещался, пока не закружился штормом, обрушившим на нее осколки воспоминания.

Но Финтан не появился.

Не зная, что делать, она использовала единственное чувство, которое пришло на ум, – чувство, которое сильнее всех вспыхнуло при виде всепоглощающего пламени.

Страх.

Она заново пережила каждое ужасное мгновение того дня, впуская в свой разум ужас, пока голова не переполнилась им. Тогда она в последний раз позвала Финтана и запустила в него энергией, судорожно вздыхая, когда та расплавила тьму и подожгла осколочный дождь воспоминаний.

Где-то среди пламени и дыма послышался низкий шепот Финтана:

«Я знал, что ты вернешься, Софи. И теперь все вы поплатитесь».

– Что случилось? – прокричал кто-то, когда Софи попятилась, содрогаясь и падая в чью-то ледяную хватку. Лишь через мгновение она осознала, что это Фитц.

– Он ждал меня, – прошептала она, оглядываясь и ожидая, что Финтан подскочит и нападет.