Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

Она вспомнила, что видела в мыслях Финтана в прошлый раз, сосредотачиваясь на том, как он выглядел, когда неизвестный незарегистрированный одаренный призвал с небес Вечное пламя. Его губы трогала улыбка – но не счастливая.

Горделивая улыбка.

«Готов?» – передала она Фитцу.

«Наверное. Будем надеяться, что получится».

Софи думала о том же – хотя причины для волнения были, и немало.

И все же она сосредоточилась на дне, когда узнала, что сдала все промежуточные экзамены второго курса, несмотря на большие проблемы с некоторыми предметами. Теплый приток гордости расцвел в сознании, и Софи нянчила его, лелеяла, подпитывала другими воспоминаниями, пока не накопила достаточно силы, чтобы выплеснуть его из своего разума.

«Что это такое?» – спросил Фитц, когда тепло промчалось мимо, ураганом проносясь по лабиринту воспоминаний и открывая новый путь.

Софи погналась за теплым следом, уклоняясь, пригибаясь, карабкаясь и падая, пока не добралась до ряда воспоминаний, которые казались почти связанными.

Вот молодой, добрый Финтан кланяется и принимает корону старейшины.

Вот Финтан, чуть старше и серьезнее, останавливает бушующее пламя извергающегося вулкана и спасает большое семейство апатозавров.

Вот мешанина улыбок всех, кому он помог – как людям, так и эльфам.

Проблески мест, где он бывал, и несчастий, с которыми столкнулся.

«Раньше он был хорошим», – тихо подумала Софи.

«Но еще до того, как пирокинетику запретили», – напомнил ей Фитц.

Он был прав. На самом деле большинство воспоминаний казались древними – и много где присутствовал огонь. Вот только ничего ярко-желтого не было.

«Ты не видишь Вечное пламя?» – передала Софи, пытаясь понять, не упускает ли чего-либо.

«Вечное пламя как Вечное пламя? Или кодовое слово?» – уточнил Фитц.

«Вечное пламя как Вечное пламя, – пояснила Софи, жалея, что не выбрала более понятное слово. – Я не вижу его в воспоминаниях, а ты?»

«Нет, – подумал он через мгновение. – Это плохо?»

«Просто странно», – при встрече Финтан так говорил о Вечном пламени, будто оно было его искренней любовью. Величайшим творением.

Но из-за этого творения погибли пять его друзей, а способность запретили…

«Кажется, мы не там ищем».

Может, при виде хороших поступков Финтана она и размякла, но все равно не могла не задуматься: может, нужные им воспоминания скрывались вместе с сожалениями Финтана?

Софи постаралась вспомнить моменты, когда чувствовала подходящий стыд. Она спотыкалась, падала и позорилась тысячи раз – и, разумеется, с врачами все тоже было кошмарно. И Грандиозное Уничтожение Плаща тоже было эпичных масштабов.

Но ничего не вызывало такого сожаления и раскаяния, как воспоминания о попытке сжульничать с экзаменом по алхимии.

Она взяла свои стыд и грусть, смешанные со щепоткой вины и неловкости, и вскоре они закипели до такой степени, что Софи вновь ощутила себя в кабинете дамы Алины, где она столкнулась с последствиями своего проступка. Чувство было одновременно горячим и холодным, и Софи тонула в нем, пока не накопила достаточно силы, чтобы выплеснуть ее из своего разума.

Она кинулась за бушующим следом, спиралью спускающимся вниз, все ниже, ниже и еще ниже, пока не пропал весь свет и не остались лишь она, Фитц и стена разрозненных воспоминаний, многие из которых пылали неостановимым огнем.

«Ты никогда не найдешь то, что ищешь!» – заорал разум Финтана. Но Софи знала, что он опоздал.

«Маллоумелт», – сказала она Фитцу, используя код, чтобы он не сбежал.

Она явно нашла что-то хорошее. На самом деле она нашла именно то, что нужно.

«Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», – подумала Софи, наблюдая за повтором знакомой сцены.

В этот раз воспоминание началось раньше, и она глазами Финтана наблюдала, как он стоит позади эльфа в длинных красных одеждах и указывает в ночное небо – на звезду, которая пылала ярче других.

«Обернись», – взмолилась Софи, когда эльф пробормотал что-то, обращаясь к звездам.

Она не поняла слов.

Но узнала голос.

Этот порожний, пустой тон въелся в ее память в тот самый день, когда похититель вытащил ее из наркотической дымки и обжег запястья за то, что она не ответила на вопросы.

Вот она. Зацепка, которую она так долго искала.

Оставалось лишь дождаться, пока он повернется к ней лицом.

«Обернись. Обернись. Обернись».

Эльф вытянул руки к небу, сжимая пальцы и до сих пор шепча что-то непонятное.

«Обернисьобернисьобернись».

Вместо этого воспоминание дрогнуло и замерло, будто Финтан нажал на паузу.

«Даже не смей», – передала Софи, сосредотачиваясь сильнее, стараясь прорваться через воздвигнутый барьер.

Его разум оборонялся, и сколько бы она ни кидалась к воспоминанию, Финтан отталкивал ее.

«Вечное пламя», – предупредила она Фитца, сосредотачиваясь на энергии, гудящей на задворках разума, и выстреливая ей в охраняемое воспоминание.

Ментальный толчок прорвался, вновь оживляя воспоминание, но теперь оно расплывалось. Софи едва смогла разглядеть светлую кожу и темные волосы – этого не хватало, чтобы опознать эльфа. Но она надеялась, что еще один ментальный толчок рассеет дым.

Воспоминание ускорилось, и Софи попыталась сосредоточиться на энергии, оставшейся в голове. К тому моменту, как она снова предупредила о «Вечном пламени», в воспоминании уже пылали ярко-желтые языки огня, бушуя сильнее, чем в прошлый раз.

Не просто огненный шарик.

Адское пламя.

«Давай же начнем», – сказал ей Финтан, когда она надавила на воспоминание со всех сторон, пытаясь разглядеть лицо похитителя сквозь дым.

«Вечное пламя», – передал Фитц.

Но у Софи не осталось сил. Ее разум был слишком истощен, а из-за жара и ослепляющего огня, пожирающего воспоминание, у нее едва получалось думать.

«Его личность умрет со мной», – сказал ей Финтан.

«Вечное пламя! Вечное пламя! ВЕЧНОЕ ПЛАМЯ!» – заорал Фитц.

И только когда он добавил «ВЕРМИНИОН!!!», Софи поняла, что он не о кодовом слове.

Она высвободила свой разум, вытаскивая за собой Фитца, и, открыв глаза, увидела кошмар, от которого он пытался ее спасти. Яркие желтые искры дождем падали с потолка, смешиваясь с языками пламени, которые теперь были не только в ее мыслях.

Вечное пламя стояло перед ними всепоглощающей стеной.

«Пожар настоящий».

Только об этом успела подумать Софи, как Фитц оттащил их с Орели от ярко-желтого ада, разверзшегося перед ними.

Аметистовый пол треснул под ногами, и Софи натянула капюшон на голову, пытаясь защититься от жара.

– Где все? – сумела прокричать она, кашляя от густого дыма.

Орели дрожащей рукой указала на бушующее Вечное пламя.