Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

Он все так же лежал на полу без сознания.

– Не понимаю, – она попыталась отстраниться от Фитца, но ноги все еще не держали. – Я… он…

– Все хорошо, – заверил Фитц. – Он даже не очнулся.

– Но должен был. Я вернула его, и он будто меня ждал. Сказал, что все поплатятся.

– Ты уверена, что это не воспоминание? – спросил Тирган, подходя к Финтану.

Он поднял ему руку и отпустил ее, с ледяным хрустом роняя на пол.

– Он ни разу не шевельнулся, – добавил Кенрик. – Я внимательно за ним наблюдал, и ничего не менялось, пока ты не начала кричать.

– А я ощутила лишь едва заметное изменение в его настроении, – тихо добавила Орели.

– Хмм, – Тирган закрыл глаза, коснулся висков Финтана и…

…как можно быстрее отдернул руки.

– Его воспоминания действительно срастаются, – сказал он, с силой тряхнув головой. – Но его разум очень подавляет.

– В смысле? – спросил Алден, потянувшись к вискам Финтана.

Тирган перехватил его руки.

– Я бы не советовал. Особенно учитывая прошлый опыт.

Мгновение Алден разрывался между вариантами. Затем медленно опустил руки.

– Ну, во время взлома его разум полностью разрушился. Возможно, ему требуется больше времени на восстановление?

– Тогда как он смог мне угрожать? – спросила Софи.

Перед тем как ответить, Тирган приподнял Финтану веки.

– Не уверен, что это был именно он. Вы говорили, что он был готов ко взлому памяти, да?

Алден с Софи кивнули.

– Ну, возможно, он возвел определенные защитные механизмы, и ты наткнулась на один из них.

– Тогда… можно спокойно заняться его воспоминаниями? – спросила Софи, проклиная себя за то, что попалась на дешевую уловку.

– Не знаю, спокойно ли, – ответил Алден, проводя рукой по волосам. – Может, стоит немного подождать?

– А вдруг он этого и добивался? – возразила Софи. – Что, если он оставил это послание, чтобы напугать меня и успеть стереть важные воспоминания?

– Не уверен, что разум на такое способен, – произнес Кенрик, подходя к Финтану вместо Алдена. – Но давайте-ка посмотрим…

Он прижал пальцы ко лбу Финтана, стискивая зубы и резко втягивая воздух, а затем попятился.

– Ух ты, – шепнул он, вытирая мокрый лоб рукавом. – Его разум – лабиринт. Не могу…

Он застонал и потер виски.

Орели поспешила к нему и мягко скользнула пальцем по морщине, выступившей на лбу.

– Спасибо, – прошептал он, со вздохом прижимаясь лицом к ее ладони. – Ты всегда помогаешь.

Орели улыбнулась, мягко обхватывая его щеку ладонью, а лишь затем они оба осознали, что не одни.

– Простите, – пробормотал Кенрик, откашливаясь. Выпрямившись, он сказал: – Я еще ни разу не был в настолько запутанном разуме. Не понимаю, как ты столько в нем продержалась, Софи.

– Мне не понравилось, – призналась она, пусть и не заметила никакого лабиринта. Разум Финтана успел измениться, пока ее не было?

– Мне надо вернуться, – решила она, вновь подходя к нему.

– Без меня не пойдешь, – возразил Фитц. – Он же исцелен, да?

– Даже не знаю, – признал Тирган. – Ты сам видел, что было с Кенриком.

– Да, но Кенрик-то у нас душка, – поддразнил старейшина Терик. – Каждый раз, когда мы голосуем, Кенрик обязательно проголосует за милосердный вариант.

– Поэтому меня и любят больше всех. Ну, почти больше всех. Эмпаты постоянно впереди.

Орели покраснела.

– Я справлюсь, – надавил Фитц.

– И я восхищен твоей смелостью, сын, – сказал ему Алден. – Твоя спешка мне тоже понятна, Софи. Но торопиться никогда не стоит.

– Мешкать и раздувать из мухи слона – тоже, – возразила Софи.

– Если вам станет легче, то я не ощущаю потенциала нападения, – заметил старейшина Терик.

– На самом деле меня это скорее расстраивает, – ответил Алден.

– И меня, – согласился Тирган.

– Меня тоже, – добавил Кенрик.

– Вы сомневаетесь в моих способностях? – Старейшина Терик говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось раздражение.

Орели подошла к Финтану и скользнула пальцами по его лбу.

– Он чувствует сразу все и ничего. Это явно могло повлиять на твои силы.

– Возможно, – неохотно согласился старейшина Терик.

– Не важно, – вмешалась Софи. – Мы все знали, что будет опасно. Мне все равно нужно попробовать.

– Ты хотела сказать «нам», – поправил Фитц. – Нам нужно попробовать.

Софи вздохнула:

– Фитц…

– Кто считает, что Софи стоит отправиться в безумный разум-лабиринт без направляющего? – перебил ее Фитц, оглядываясь, чтобы посмотреть, поднимет ли кто-нибудь руку.

Кажется, Алден больше всех хотел это сделать, но старейшина Терик на удивление тоже не уступал.

Но рук никто не поднял.

– Если что-то случится… – попыталась Софи.

– А если что-то случится с тобой? – возразил Фитц. – Я не могу просто сидеть и смотреть. Ты же мне доверяешь, да?

– Да, но…

– Либо доверяешь, либо нет.

Как бы Софи хотелось отыскать тайный третий ответ, способный уберечь Фитца.

Но она понимала, что он прав – и что он, скорее всего, действительно понадобится.

«Приготовься, – сказал она. – Сейчас пойдем».

«Так, тут куда страшнее, чем я себе представлял», – признал Фитц, пытаясь не отставать от Софи, продирающейся сквозь паутину зловещих мелькающих воспоминаний.

Кенрик не ошибся: разум Финтана был лабиринтом. Все повороты вели лишь к новым дорогам из ревущих, перепутанных воспоминаний, мелькающих, подобно живым проекциям, и Софи быстро забыла, где верх, где низ и где они находятся.

«В прошлый раз с отцом было так же?» – спросил Фитц, пока они возвращались из очередного тупика.

«Его разум подавлял. Но не был настолько… расчетливым».

Во время взлома памяти разум Финтана был бушующей рекой, в которой Софи не успевала разобрать увиденное. Но лабиринт был медленным и целенаправленным, как будто Финтан – был ли он в сознании или нет – специально выбирал, что показывать, а что нет. Он задерживал их, тянул время, и Софи не хотела быть в его разуме, когда он наконец подготовится к столкновению.

«Может, Вечное пламя поможет?» – спросил Фитц.

«Зачем мне…» – она замолчала, осознав, что Фитц использовал кодовое слово.

«Вряд ли», – ментальному толчку нужно было задать направление.

Но он подал ей иную идею…

«Я сейчас попробую кое-что, к чему у нас нет кодового слова», – передала она.

«Чудесно, мне совсем не страшно».

«Прости».

Она совсем забыла про инфликцию, пока они придумывали список, но теперь ей казалось, что эмоции могут сыграть ключевую роль.

Все воспоминания были завязаны как на мыслях, так и на чувствах. Значит, если она внушит Финтану нужную эмоцию, то сможет привести их к связанным с ней воспоминаниям.

Софи понятия не имела, сработает ли это. Но другого плана у нее не было.