Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

– Элементин, одна из не нанесенных на карты звезд, – она смогла найти ее лишь потому, что «Черный лебедь» указал, где искать.

В ту ночь она пыталась найти шесть звезд, которые были указаны в задании по Вселенной. На самом деле список оказался подсказкой «Черного лебедя», и когда она соединила точки звезд, линии указали на пустое пространство, где за тьмой скрывалась Элементин.

– Погоди, – произнес Фитц, снимая плащ. Он оторвал две длинные полосы от его полы и передал их Софи. – Элвин до сих пор рассказывает, как сильно ты обожглась.

Софи прекрасно помнила боль – хотя воспоминания о мази из мочи йети, которой пришлось обрабатывать ожоги, были еще хуже.

Она передала Фитцу звездоскоп и перевязала ладони. Плотная ткань должна была защитить кожу, но из-за нее из рук все выскальзывало.

– Давай так, – сказал Фитц, тоже перевязывая руки полосами плаща и вставая за Софи. Он обхватил ее ладони своим, поддерживая звездоскоп снизу. – Так лучше? Или странно выглядит?

– Не выглядит, – заверила она, с удивлением понимая, что искренне так считает.

Несколько месяцев назад ей действительно было неловко стоять в почти такой же позе с Дексом. Но с Фитцем все было по-другому.

– Куда смотреть? – спросил Фитц, укладывая локти на плечи Софи.

Софи, сощурившись, посмотрела в видоискатель, осматривая звезды, пока не остановилась на темном пятне.

Она чувствовала скептицизм Фитца, пока настраивала рычажки, – а потом снова. И снова. Но когда она нажала на переключатель, с неба полился густой серебристый свет, сбивший их с ног от удара о звездоскоп.

– Она должна быть такой холодной? – спросил Фитц, осторожно доставая запечатанную бутылочку.

– В прошлый раз была. Нагревается только звездоскоп, – нагревался он до бела на самом деле. Софи перехватила его поудобнее, с облегчением ощущая лишь легкое тепло, просачивающееся сквозь самодельные перчатки, пока она устанавливала следующую бутылочку.

Фитц поставил квинтэссенцию в песок, следя, чтобы она не перевернулась.

С большей частью бутылочек они справились быстро. Но из-за перенапряжения у Софи разболелась голова, и к последним пяти соображать уже не получалось.

– Давай помогу? – спросил Фитц, когда она потерла глаза. – Если расскажешь, как найти Элементин, я смогу наполнить остальные бутылочки.

– Вряд ли у меня получится рассказать. Надо знать, что ищешь, иначе никогда не найдешь.

– Ладно, тогда покажи? Передай мне воспоминания о том, как ты ее ищешь, думаю, дальше я смогу разобраться.

Софи сомневалась, что это сработает, но раскалывающаяся голова требовала попробовать. Софи передала Фитцу звездоскоп, и они поменялись местами – что было куда неудобнее, учитывая разницу в росте.

– Ты даже ниже Бианы, – поддразнил Фитц, когда она встала на носочки, чтобы выглянуть у него из-за плеч.

– Она постоянно носит каблуки.

– Да, жульничает, – согласился Фитц. – Готова?

– Секунду.

Она открыла свой разум его мыслям и лишь затем поняла, что не спросила разрешения.

Фитц пожал плечами, когда она извинилась, и чуть не ударил плечом по носу. «Я не против пускать тебя в свои мысли, Софи. Я тебе доверяю».

Кровь прилила к щекам. «И я тебе тоже».

«Тогда пришли уже воспоминания, и давай покончим с этим».

«Точно».

Она постаралась передать воспоминания, но посылать картинку оказалось сложнее, чем она думала. А учитывая, как сильно был измотан ее разум, сил на это не находилось.

Но она чувствовала остатки ментальной энергии, таящейся на задворках разума, и когда смешала ее с остатками концентрации, то смогла отправить воспоминания в разум Фитца.

– Ух, с ума сойти. Кажется, ты передала мне все свои воспоминания о звездах.

– Правда?

Она заглянула в его мысли, и действительно – Фитц пытался справиться с бесконечным потоком звездных карт.

– Ох, прости!

– Издеваешься? Теперь мне не придется учить Вселенную!

Он потратил несколько минут на то, чтобы отыскать нужную информацию – драгоценное время, которое они не могли терять. Но как только он нашел ее, то с первого раза собрал квинтэссенцию.

– Теперь понятно, почему у тебя заболела голова, – сказал он, когда она сменила бутылочку. – Такое ощущение, что мозг растягивается от напряжения.

И все же он быстро справился с остальными четырьмя, и через несколько минут вся квинтэссенция была тщательно завернута в лоскуты плаща и убрана в сумку.

– Я вызову Алдена, – сказала Софи, пока Фитц доставал проводник и поворачивал кристалл.

Алден не ответил.

Она сказала себе, что он просто занят и все будет хорошо.

Но когда они наконец прыгнули на окраину Этерналии, то увидели сверкающий город, охваченный бушующим Вечным пламенем.

Софи с Фитцем кинулись к городу, огибая лавовые реки расплавленных драгоценностей. Множество зданий уже оплавилось, еще больше загоралось с каждой секундой, и Софи молча взмолилась ночному небу, надеясь, что внутри никого не было.

– Надо найти отца! – крикнул Фитц, когда Софи остановилась и прижала руки к голове.

– Знаю. Я пытаюсь его отыскать.

Ее разум был способен отследить отзвуки мыслей до местонахождения их владельца. Но из-за жара, потрескиваний и колотящегося сердца сосредоточиться было сложно. Жаль, что нельзя было глубоко вздохнуть, чтобы успокоить головную боль, – дым был слишком густым и горьким. Так что Софи закрыла глаза и заставила себя забыть обо всем, кроме голоса, который нужно было найти.

Несколько мгновений она ничего не слышала. А затем голову переполнили паникующие потрясенные мысли Тиргана.

– Они у реки! – крикнула она, прижимая к себе бутылки с квинтэссенцией, и вместе с Фитцем кинулась вниз по улице.

Все горело – грудь, ноги, глаза, – но она заставила себя бежать быстрее и чуть не расплакалась от облегчения, заметив своеобразную импровизированную лабораторию, дополненную светящимися мензурками, пробирками и кипящим котелком. Рядом с эльфом в белом халате стоял до боли знакомый мужчина.

– Тирган! – закричала Софи, кидаясь к нему со всех ног.

Заметив ее, он побежал навстречу, и, хотя Софи знала, что он не любит обниматься – а у нее в сумке много взрывоопасных бутылочек, – она все равно прижалась к нему в жутком свете отблескивающего огня.

– Где отец? – спросил Фитц, судорожно пытаясь отдышаться.

– В безопасности. Они с леди Гелвин отправились за последним ингредиентом для фриссина. Она долго отчитывала нас, говорила, что после прошлого раза надо было запастись им.

– Она права, – сказала Софи, поражаясь, что в чем-то согласна со своей бывшей злобной наставницей по алхимии.

– Знаю, – Тирган забрал мешок квинтэссенции и отвел их к лаборатории. – Пойду отдам Кеслеру.