Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

Она возьмет себя в руки так же, как Грейди после потери Джоли.

Она сосредоточится на ярости.

Злость вскипела в ней, и Софи вкусила ее, позволяя обосноваться в сердце и выжечь страх и печаль.

Она не остановится, пока не найдет пирокинетика, которого защищал Финтан. А как только найдет – заставит его заплатить.

Тирган отвел Софи домой, и она согласилась на его предложение сообщить Грейди с Эдалин новости без нее.

Когда у Алдена разрушился разум, она настояла пойти с ним, потому что хотела быть храброй и сильной, хотела поддержать семью. Но она бы не выдержала еще одной полной слез и боли сцены.

Ей нужно было сосредоточиться на ярости.

Сбросив обгоревший плащ на пол, она, избегая взволнованные взгляды, оставила всех внизу и поднялась за Сандором в свою комнату. Он ничего не сказал, когда Софи закрыла перед ним дверь – видимо, слишком внимательно прислушивался к тому, что говорил Тирган. Но Софи слышать не хотела. Она заперлась в ванной и включила душ, заглушая мир звуком падающей воды.

Осыпая все пеплом, она затолкала одежду в угол, жалея, что нельзя разорвать ее на лоскутки. Схватив все шампуни, что получилось отыскать, она ступила под цветные струи холодной воды, с удовольствием ощущая дрожь.

Жара ей на всю жизнь хватило.

Она столько раз помыла голову, что сбилась со счета, и все равно, выключив воду, ощутила запах дыма. Перевязав мокрые волосы, с которых капала вода, она натянула пижаму и доплелась до постели. Но все равно видела перед собой Вечное пламя.

Яркие желтые вспышки были выжжены перед глазами, и, как бы она ни моргала, они не исчезали.

– Могу я помочь? – спросил Сандор с порога, выхваченный полосой света.

Софи перевернулась на бок, чтобы не видеть его, и прошептала:

– Хочу попробовать чай из сонных ягод.

Она ожидала какого-нибудь победного: «Ну наконец-то!» Но услышала лишь тяжелые шаги Сандора, поспешившего исполнить ее просьбу.

Она лежала не шевелясь и пыталась не думать о том, что делает, пока шаги не вернулись, принося с собой сладкий запах. Но когда Софи развернулась забрать чай, то увидела перед собой Эдалин.

– Сандор сказал, что ты попросила, – произнесла она, протягивая хрупкую розовую чашечку.

Софи медленно взяла ее, пытаясь не разлить дрожащими руками горячую жидкость. Но поднеся чашку к губам, она замерла.

Чай был фиолетовым и слегка мерцал, как пузырящиеся потоки аметистовой лавы, покрывающие землю перед Обливимиром.

Эдалин подхватила выскользнувшую из рук Софи чашку и поставила ее на тумбочку.

– Может, сонный чай и замечательный, – на удивление спокойно сказала Эдалин, присаживаясь на край постели. – Но я знаю, как ты не любишь снотворное. Поэтому я принесла еще кое-что.

Она вытащила из кармана черный флакон и положила его Софи на колени. Бутылочка была маленькой и узкой, не шире пальца Софи. Ее покрывали крошечные серебряные точки, а странная серебряная пробка казалась податливой на ощупь.

– Это сомналин, – объяснила Эдалин. – Нектар цветков звездного стекла, и это не снотворное. Все, что нужно – капнуть в глаза, и будет легче спать. Мне помогало.

– Как? – спросила Софи, откупоривая бутылочку и наполняя пипетку мерцающей серебристой жидкостью.

– Сложно объяснить. Это нужно увидеть.

Софи присела и запрокинула голову, чтобы Эдалин придержала ее веки и капнула в глаза по капле. Прохладная серебряная жидкость ослепила ярким светом, расплываясь по роговице. Но когда слезы остановились, Софи резко вздохнула.

– Красиво, правда? – спросила Эдалин.

Красиво – это не то слово.

Миллионы огоньков мерцали и вспыхивали перед глазами, как будто в голове таилась крошечная вселенная.

– Этот эффект называют полуночным, – объяснила Эдалин. – Он продлится примерно восемь часов.

– Поразительно, – выдохнула Софи.

Желтое свечение Вечного пламени скрылось под мерцающими огоньками, и Софи выдохнула с облегчением – пусть внутри все и скручивалось подобно клубку змей.

Она не заслуживала облегчения вины – по крайней мере, пока не заставила мятежников заплатить.

– Ну же, – произнесла Эдалин, вытирая слезу со щеки Софи. – Если все выплачешь, то уснуть будет сложнее.

– Хорошо, – пробормотала Софи, отворачиваясь.

Эдалин коснулась ее плеча.

– Ты не поняла смысл сомналина. Он напоминает, какие же мы на самом деле маленькие и как по сравнению с нами огромен мир. Ни на ком конкретно он не держится – лишь на миллионах винтиков, работающих вместе. И сомналин показывает, что всегда есть надежда – всегда есть свет. С какой бы тьмой мы ни сталкивались.

Она медленно, осторожно поглаживала Софи по спине, как раньше делала ее человеческая мама.

– Не надо было сюда приходить, – прошептала Софи. – Если бы я просто осталась с людьми, ничего бы не произошло.

– Наш мир давно балансировал на лезвии ножа, Софи. На самом деле… думаю, поэтому ты и здесь – и поэтому же выросла у людей. Чтобы увидеть наш мир другими глазами. Помочь нам найти путь. Так же как помогла нам с Грейди. Благодаря тебе мы вновь единое целое. Ты вернула нам жизнь. Теперь наш черед помочь тебе.

Она стерла со щеки Софи еще одну слезу.

– Просто знай: мы с Грейди рядом. Понимаю, ты пытаешься нас защитить. И понимаю, что ты любишь поступать по-своему. Но в этот раз мы будем полагаться друг на друга. Пожалуйста, не отталкивай нас.

Может, дело было в сильном, уверенном голосе Эдалин.

Или в том, что Софи просто не была готова к очередной долгой одинокой ночи.

Как бы то ни было, она сжала запястье Эдалин и прошептала:

– Останешься со мной на ночь?

– Ну конечно, – та поцеловала Софи в щеку и забралась под одеяло, вновь поглаживая Софи по спине.

И наконец Софи медленно, очень медленно уснула.

А когда проснулась и увидела все еще мирно спящую Эдалин, поняла, что готова встретить новый день.

Новости о пожаре распространились быстрее Вечного пламени, и когда Софи спустилась к завтраку, на кухонном столе уже лежал свиток из Совета.

Софи села на свое место рядом с Грейди и взяла из тарелки в центре цветное пирожное. Мягкое тесто было покрыто сахаром и глазурью – но оно показалось кислым, когда она прочла послание Совета:

ЗАВТРА В ПОЛДЕНЬ МЫ ПОЧТИМ ЖИЗНЬ И НАСЛЕДИЕ

СТАРЕЙШИНЫ КЕНРИКА ЭЛГАРА ФЭТДОНА

ЦЕРЕМОНИЕЙ ПОСАДКИ ДЕРЕВА В ЛЕСУ ВАНДЕРЛИНГОВ

ПОСЛЕ ЧЕГО СОВЕТ ДАСТ РЕЧЬ

И СООБЩИТ УКАЗАНИЯ К ВЫДВИЖЕНИЮ КАНДИДАТУР

– Про какие кандидатуры речь? – спросила Софи, сворачивая свиток, чтобы не видеть его.

– Кандидатуры на место старейшины.

– Они уже его замещают?

– Приходится, Софи. Пошатнулась сама основа нашего мира, и мы должны как можно быстрее восстановить ее. Это не значит, что мы не будем скорбеть. Но нам нужно защищать народ. Ты сама понимаешь, что Кенрик хотел бы того же.