Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

– Ну давай.

Киф подошел ближе, с ухмылкой скрещивая руки на груди.

– Передайте ему, что мы прошли его проверку, так пусть теперь он пройдет нашу. Через пять дней в пещере он найдет указания – и если он не выполнит их, то… скажем так: его ждет гора сверкающих какашек с его именем сверху.

– Напомните мне никогда больше не прыгать, – пробормотал Киф, пока Элвин разбрызгивал эликсир у него под носом и просил глубоко вдохнуть.

Эликсир от исчезновения.

Софи надеялась, что больше никогда не придется им пользоваться. Но когда они прибыли домой и Грейди взглянул на них, то крикнул Эдалин вызывать Элвина.

– Ну в этот раз хотя бы нет других травм, – сказал тот, создавая вокруг Кифа шар желтого света и надевая переливающиеся очки. – Но таких поврежденных клеток я еще не видел.

– Неудивительно, учитывая ту малость, что я знаю о не нанесенных на карты звездах, – сказал Алден, расхаживающий по гостиной.

Софи вызвала его, едва они оказались дома.

– Ты знал, что можно прыгать под землю и под воду? – спросил у него Грейди.

Алден покачал головой.

– Я знал, что свет этих звезд обладает необычными возможностями, но никогда не думал, что они обходят законы физики.

– И какой ценой, – пробормотал Элвин, передавая Софи с Кифом два кроваво-красных флакона. – Вам нужно полностью отстроить клетки. Не волнуйтесь, больно не будет. Все будет зудеть, но у меня есть припарка, которая поможет.

Софи выпила лекарство, давясь холодной жидкостью.

Киф кое-как проглотил свое.

– Ладно, может, я пробовал вещи и хуже, но ненамного.

– О, поверь, у меня есть лекарства куда противнее, – заверил его Элвин. – Продолжишь дружить с Софи – перепробуешь их все. А что до тебя, – он обернулся к Сандору, – не знаю, сработают ли на тебе мои эликсиры. Могу, наверное, попробовать над ними сегодня поработать…

– У меня есть свое средство, – заверил Сандор, вытаскивая из кармана плоскую черную флягу.

Он сделал большой глоток и тяжело вздохнул, а глаза заслезились. Но через несколько мгновений все прошло, и он уже не казался таким бледным.

– Что это? – спросил Элвин, забирая флягу и принюхиваясь. Поперхнувшись, он вернул ее назад. – Забудь, я не хочу знать.

– Не хочешь, – согласился Сандор.

– Так с ним все будет в порядке? – спросила Эдалин и улыбнулась, когда Элвин кивнул.

У нее были напряженные, усталые глаза – но спокойный и ровный голос.

– Так что будем делать со следующей встречей с «Черным лебедем»? – спросила она.

– Если они вообще появятся, – со вздохом сказала Софи.

– О, еще как появятся, – заверил Киф. – Я угрожал им блестящими какашками. К тому же мы прошли их проверку, так что все честно.

– А прошли ли? – спросила Софи. – «Незримые» все равно сбежали.

– Не знаю, что они проверяли, – тихо сказал Алден. – Могу лишь предполагать, разумеется, но было бы логично, если бы сегодняшняя встреча была спланирована, чтобы обнаружить предателя. Я бы поступил так же – создал бы сценарий с ограниченным количеством переменных.

– Например, с островом, до которого крайне сложно добраться, – вступил Грейди.

– Именно, – согласился Алден. – Потом отправил бы вас туда запутанной дорогой, которую невозможно отследить…

– Например, через свет пяти не нанесенных на карты звезд, – продолжила Эдалин.

Алден кивнул.

– А затем следил бы за ситуацией снаружи и изнутри, чтобы собрать как можно больше информации. Полагаю, поэтому мистера Форкла там и не было. Скорее всего, он следил за развитием событий.

– А мы стали приманкой, – сказал Сандор, так сильно сжимая флягу, что та погнулась.

– Приманкой под защитой, – поправил Алден. – Вас охранял целый отряд дворфов. К тому же это была ловушка для «Незримых», причем гениальная, если бы все удалось.

Но Сандор слишком быстро спугнул их.

– Вот бы они нас предупредили, – сказала Софи, пиная пол.

– Но если бы они вас предупредили, то предупредили бы и предателя, – напомнил ей Алден. – Все становится куда сложнее, когда не можешь доверять собственной организации.

Они с Грейди переглянулись, и Софи задумалась, не относятся ли их слова и к Совету тоже. Кто-то продолжал сливать засекреченную информацию.

Но Софи будет волноваться об этом в другой день.

Пока что она собиралась проверить Силвени и попытаться уснуть, несмотря на зуд в клетках.

А потом нужно было спланировать встречу с «Черным лебедем».

Киф согласился прийти на следующий день и все обдумать, но позвонил Софи утром и сказал, что не сможет. Его родители удивительно разволновались, когда он рассказал о нападении, – особенно мать. И хотя он и заверил их, что все в порядке, они попросили его остаться дома, в безопасности.

Киф с ужасом рассказывал о долгом дне в окружении семьи. Но Софи была за него рада. Может, его родители наконец поняли, насколько у них прекрасный сын.

Она попыталась сама придумать план, но все казалось слишком очевидным. Заглянувшие к ней Фитц с Бианой тоже особо не помогли. Планы и интриги были стезей Кифа.

Но и на следующий день он тоже был занят. Его отец организовал им совместный поход в Убежище – и хотя Софи завидовала ему и тоже хотела навестить Силвени, она понимала, что когда Совет вынесет наказание, то она, скорее всего, будет видеться с гиперактивным аликорном каждый день.

Вместо этого она закончила разгребать кабинет Эдалин, стараясь не думать о том, что Совет изберет нового члена уже на следующий день. Грейди объяснил, что кандидатуры разрешалось предлагать до полудня, а после этого старейшины должны были запереться в замках и проголосовать с помощью сети зеркал. Когда зеркала сойдутся, из замков отразится луч света, насколько яркий, что будет виден во всех Запретных городах.

Все считали, что Совет определится сразу же.

И все же, когда в полдень на следующий день Софи выбежала на улицу, то увидела лишь синее небо и пушистые белые облака. Она стояла так долго, что заболела шея, но вспышки не появилось. Когда закат окрасил небо розовыми и оранжевыми тонами, Эдалин подала ужин на улице, а Грейди рассказал, что узнал.

Мастер Лето все еще был главным фаворитом – хотя на пятки ему наступал древний эльф, которого Софи не знала. Все считали, что новым старейшиной станет мужчина, потому что обычно в Совете работало поровну мужчин и женщин. Но предлагать кандидатов женского пола все равно было не запрещено.

Наступила ночь. Вскоре похолодало так, что Эдалин призвала мягкие одеяла и теплые лунные пирожные, которые на вкус напоминали помадку, политую маршмеллоу и шоколадными сливками. Растянувшись на траве, они втроем смотрели на звезды, и Грейди рассказывал о своих приключениях, о том, как выслеживал редких животных в человеческом мире. Он был на середине истории о неуловимом йети – и Софи даже не сомневалась, что так и зародились страшные легенды о снежном человеке, – как яркая вспышка превратила ночь в день.