Жан-Филипп Арру-Виньо - Магнус Миллион и Спальня кошмаров

– Вы прекрасно знаете. Я отправлюсь за вами хоть в ад.

– Этому молодому человеку повезло, – решил Краганмор через мгновение. Он оттолкнул Магнуса и махнул на него рукой. – Что же, пусть остаётся. Здесь ему самое место. Мне нет дела до его ничтожной судьбы. А мы, дорогая, не будем терять время. Вы позволите?

Он обнял её за талию и повёл через груды камней вглубь пещеры.

Там, в темноте, громоздился тяжёлый механизм, служивший для управления подъёмниками в шахте. «Клеть», как называли этот лифт рабочие, представляла собой простую деревянную платформу, ограждённую сеткой.

Они встали на площадку, которая прогнулась под их весом, и канцлер схватился за рычаги управления.

– Что с вами, дорогая? – спросил он шутливо, словно садился в новенький гоночный автомобиль. – Прижмитесь ко мне, а то вы как будто дрожите.

Алисия Оппенгейм прислонилась к ограждению и не мигая смотрела в пустоту.

Что, если она жертвует собой ради его спасения? – думал Магнус. Он никогда не узнает правды. Так или иначе, именно ей он обязан жизнью, если, конечно, его здесь найдут… Но он верит в Мимси и Антона: сейчас они наверняка уже прочёсывают шахту, галерею за галереей. По крайней мере, хочется надеяться. Ему самому, с отцом на плечах, отсюда не выбраться.

Когда «клеть» начала опускаться, скважину бешено затрясло.

Изумрудный туман забурлил и заклокотал, взболтанный невидимыми мордами, которые уже дрались в ожидании пиршества. Это было похоже на дрожь, которая поднимается в реке, заселённой хищными рыбами, когда течение несёт туда несчастную жертву.

– Знай, Магнус Миллион, это был отличный план! – крикнул канцлер как можно громче, чтобы перекрыть поднявшийся в колодце шум.

Он вытащил из кармана сигару, которую взял в ящике Рикарда Миллиона.

– Но из-за тебя всё закончится, как и эта сигара…

Он прикурил от факела, который держал в другой руке, сделал глубокую затяжку, и край сигары засветился красным огоньком.

– …лишь струйкой дыма, – договорил он. А потом с гримасой отвращения добавил: – Дурной вкус был у твоего отца в отношении табака.

В ту секунду, когда «клеть» должна была исчезнуть в колодце кошмаров, Краганмор с досадой швырнул зажжённую сигару за борт.

Говорят, взрыв слышали даже в Верхнем городе.

Последний акт коварного замысла или просто красивый способ попрощаться? Возможно, не сумев достичь цели, канцлер решил всё уничтожить, чтобы уже никто не смог занять его место?

Под обломками галереи не нашли никаких следов ни его, ни Алисии Оппенгейм. Взрыв, который был спровоцирован дурной сигарой, похищенной у Рикарда Миллиона, уничтожил скопление рудничного газа, навсегда закрыв кошмарам выход в наш мир.

Навсегда ли? Я очень на это надеюсь. В Гульденбурге больше не слышно разговоров о чудовищах из страшных снов и прочем вздоре. Но если однажды вечером на безлюдной просёлочной дороге у вас вдруг возникнет чувство, что вас преследуют, или послышится скрип половиц за дверью, значит, я ошибся.

В самом деле, кто может сказать с уверенностью, что мы надёжно защищены от мрачного царства ночи?

Но остаются ещё вопросы, на которые надлежит ответить, прежде чем поставить точку в этой истории.

Что касается Магнуса, он после взрыва в подземной галерее оглох на целых две недели.

Не такая уж большая цена, если принять во внимание силу взрыва и количество времени, которое потребовалось Мимси Покет и шахтёрам, которых собрали Антон и Большой Вацлав, чтобы вытащить его из-под обвала. Что ни говори, героям вроде Магнуса помогает счастливая звезда.

К тому же в глухоте есть свои плюсы, особенно когда она временная. Если бы не она, Магнус ни за что не пережил бы храпа, сотрясавшего комнату раненого, где он самоотверженно просиживал день и ночь.

Сбитая с пути медной пуговицей на пиджаке, пуля канцлера чудесным образом прошла мимо сердца Рикарда Миллиона. Магнат был мощного телосложения: от болевого шока он впал в кому, но через три недели очнулся – без обломка ребра, без пуговицы со своими инициалами и, благодаря постным бульонам госпожи Карлсен, без нескольких лишних килограммов.

Пожалуй, пуля поразила магната не так сильно, как поразили Магнуса первые слова очнувшегося отца:

– Это ты, сынок?

– Да, отец.

– С тобой всё хорошо? Ты не ранен?

– Нет, отец, не волнуйтесь.

– Я бы не вынес, если бы мне пришлось во второй раз потерять тебя.

О каком первом разе он говорил? О годах, после смерти жены, когда он смотрел на сына как на незнакомца? Магнус не знал, что ответить, непривычная нежность отца смутила его.

– Не разговаривайте, отец. Вам нужно отдыхать.

– Дай руку.

– Да, отец.

Рикард взял сына за руку и держал её в своей, ничего не говоря. Только смотрел на Магнуса влажными глазами, будто они встретились после долгой разлуки.

Но затем добавил, потому что даже пуля из револьвера не способна полностью изменить человека:

– Сынок, напомни, чтобы я вычел из твоих карманных денег стоимость сигары, которую ты позволил подлому Краганмору у меня украсть.

– Хорошо, отец.

– Не забудешь?

– Обещаю, отец. А теперь спите.

Вскоре после того, как Рикард Миллион пришёл в себя, выяснилась его полная непричастность к подлым экспериментам, которые Алисия и её приспешники ставили на детях. Он был уверен, что исследования проводит знаменитый профессор Оппенгейм, и спонсировал исключительно добычу и хранение драгоценного газа – в ожидании, когда его можно будет использовать.

Расследование, которое в срочном порядке провела полиция великого герцога, установило его невиновность. Но Магнус понял это ещё раньше – увидев реакцию отца на рассказ о том, что происходило в секретной лаборатории лицея.

А история про сирот, которых насильно отправили работать в шахте и на заводах Миллиона?

И хотя здесь вина Рикарда неоспорима, я опять должен сообщить, что он не имел к этому никакого отношения. По крайней мере, официально. Прессе не из чего было раздувать скандал.

Причина проста: по мнению зажиточных граждан Гульденбурга, страна дала этим «лишним людям» кров, пропитание и образование. Разве не естественно отплатить родине честным трудом? Какой неблагодарностью было бы при этом требовать зарплаты, сокращения рабочего дня и прочих глупостей!

– Но, отец, это же рабство! Как вам не стыдно?

– Не дури, Магнус. Веками люди поступали именно так. Когда придёт твоё время распоряжаться нашим состоянием, сам поймёшь.

– Нет, отец! Я никогда не буду вести себя как вы.

– Сентиментальность доведёт до беды, сынок. Эти сиротки, твои так называемые «друзья», на что они могли рассчитывать в будущем? Стать кучкой безработных? А я дал им возможность работать…