Татьяна Павлюченко - Тааль

Неожиданно с ближайшего дерева прямо ему на голову что-то свалилось. Едва удержавшись на ногах, Никита сделал несколько нетвердых шагов вперед и…

— А-а-а!!!

Продвигавшиеся впереди, но немного левее, братья быстро обернулись. Испуганная Настя стояла, согнувшись у появившейся неизвестно откуда ямы. Никиты видно не было.

— Ну, надо же! Вы только на них посмотрите!

И ребята снова принялись хохотать. Нелепая случайность, которая могла бы обернуться и трагедией, снова сплотила друзей. Настя, перепугавшись за товарища, на её глазах вдруг провалившегося под землю, явственно представила, что на месте Никиты мог оказаться и Алеша. Все её обиды показались ей такой мелочью, что она их немедленно выкинула из головы.

Ничего страшного, к счастью, не произошло. Никита лишь провалился в глубокую яму, причем настолько удачно, что лишь немного зашиб ногу, а ведь мог бы и сломать, да не одну.

Теперь же довольные тем, что они целы и невредимы, да к тому же все вместе. Здесь надо отметить, что улыбающийся Алеша крепко держал Настю за руку, «чтобы она, не дай бог, никуда не провалилась». Друзья со смехом наблюдали за невероятными прыжками и ужимками, которые выделывали перед ними обезьянки. Да, да, именно обезьянки!

— Когда мне что-то на голову шлепнулось, я подумал, что это наш Малыш опять разбесился.

— А я, когда к яме подскочил, — вспомнил Саша, — чтобы тебя вытаскивать, а эта как сиганет оттуда.

— Зато мне кажется, она лишь хотела предупредить тебя Никита, что дальше ходить не стоит. В любом случае, эта Малышка пришлась очень даже по вкусу нашему проказнику, — добавила Настя, указывая на играющих обезьянок.

— Думаю, мы уже и так здесь задержались. Раз ты, Никита, говоришь, что нога уже не болит, тогда пора отправляться дальше.

— Верно, — поддержала Алешу Настя.

И друзья двинулись в дальнейший путь. Отойдя на несколько метров от ямы, Настя попросила мальчиков остановиться.

— Малыш! Малыш! Беги скорей! Малы-ыш, — напрасно звала девочка своего друга.

— Мне кажется, здесь нам придется с ним расстаться, — печально проговорил Саша. — А ведь я даже успел к нему привязаться. Кто теперь будет носиться по утрам, нацепив на голову мой кроссовок?

Улыбнувшись сквозь навернувшиеся на глаза слезы, Настя произнесла:

— По крайней мере, мы точно знаем, что он тут не одинок.

— Верно, — Алеша подбадривающе обнял девочку за плечи, — теперь у нашего любимца появилась подружка. И я думаю, все у них будет хорошо.

Приближался вечер, и идти становилось все труднее. Появилось очень много мелкой мошки, которая так и норовила ужалить незадачливых путешественников. Твердой почвы почти не осталось. Пахло сыростью, а по земле стелился желтоватый туман.

— Нужно поворачивать, — наконец решил Алеша, — дальше соваться не стоит.

— А я тебе давно твержу, что мне тут не нравится. Как-то обстановочка к прогулкам не располагает, — Саша, сорвав какую-то ветку, отчаянно размахивал ею из стороны в сторону. — Вот ведь кровопийцы, ничто от вас не спасает.

— Болото, — огорченно проговорил Никита. — Дальше определенно будет болото. Давайте назад.

Уставшие, все искусанные ребята уже по темноте добрели до своего лагеря у реки. Когда проходили возле той самой глубокой ямы, Настя долго оглядывалась в надежде увидеть Малыша. Но его так и не было. Измученные друзья тут же завалились спать, о часовых не было и речи.

Видок утром у всех был еще тот. Лица распухли и продолжали чесаться. Попытка заказать какое-нибудь лекарство не удалась, и друзьям пришлось воспользоваться имеющимися под рукой средствами.

— Давай, давай. Режь еще, — Настя руководила действиями мальчиков. — Только на этот раз мы сделаем по-другому. Так как ждать, пока оно выплавиться на солнце, мне лично, да думаю и вам тоже, — девочка бросила короткий взгляд на мальчиков, — некогда, предлагаю кокос сварить.

— И что? — удивленно поднял на нее глаза Никита.

— Ты что, никогда ничего не варил? Ну, мясо там, например? Та-а-ак, с тобой все ясно, — протянула Настя, увидев вытянувшуюся физиономию. — Ну, физику-то ты точно изучал. Вспомни, плотность масла меньше, чем плотность воды. Следовательно, оно всплывет на поверхность. Таким образом, мы намного быстрее получим кокосовое масло. А оно, как я вам уже говорила, очень помогает от укусов насекомых. Да, отрезай же ты еще. Не знаю как вы, а я с таким личиком долго ходить не намерена.

В течение следующих нескольких дней друзья сделали еще несколько марш-бросков в различных направлениях. Но во всех случаях их ждала неудача. Стоило им лишь немного отойти от лагеря, местность становилась все сырее и переходила в непроходимые топи.

Вороша палкой угли, Алеша, уже в который раз, пытался разобраться в происходящем.

— Итак, что мы знаем? Во-первых, невидимость и самобранка. Во-вторых, люди могут появляться из ниоткуда. В-третьих, как в рассказе Саши, так и в словах Тааль-Туна, приземлившегося в наш торт, фигурирует одно и то же название — некий Тааль. А также таалёты.

— Таалёты — это, вероятно, туалеты такие, — попробовал пошутить Никита.

— Сам ты туалет летающий, прекрасно ведь знаешь, что это облака, на которых можно перемещаться по острову. Я вам столько раз рассказывал.

— Остается неопознанным некий Тааль, — изображая брата, сделал серьезное лицо Саша. — Тааль, Тааль, Тааль, что ты есть?

Последнюю фразу Саша громко выкрикнул.

Совершенно неожиданно для всех где-то сверху кто-то прокашлялся и гнусавым голосом, напоминающим перевод пиратских видеокассет, начал:

— Тааль — Школа Выживания (в просторечии известна, как Школа юных гениев) существует уже бесчисленное количество лет. Тааль существует вне времени и пространства. Лишь избранные попадают сюда. Каждый год около 60 человек из различных эпох прибывают в школу для прохождения практики выживания. По одному человеку, редко по два, из одной местности и времени.

Проводники получают информацию о человеке, которого нужно доставить на Тааль за три месяца до начала учебных занятий. И они, проводники, начинают влиять на судьбу человека, чтобы в нужный миг тот оказался у места перехода. Переходы разбросаны во времени по всей планете, и незнающему человеку очень трудно, практически невозможно, их найти самостоятельно. Для этого то и нужны проводники. У них имеются специальные ключи-медальоны, которые представляют собой копию пятна с буквами «ШВ», имеющимися на всех переходах. После приложения такого медальона к пятну, избранный попадает в поезд, который по вневременному тоннелю и доставляет всех ребят к месту встречи. К этому времени все уже успевают ознакомиться со школьными правилами, которыми в избытке увешаны все стены поезда.