Татьяна Павлюченко - Тааль

Приятели находились на острове уже несколько недель. Им невероятно повезло, что в месте, куда они попали, был готовый шалаш, а росший неподалеку банан не давал умереть с голода. Но, не сумев оценить всей важности приобретения, они, не задумываясь, бросились в погоню за ни в чем не повинными ребятами лишь из желания причинить им побольше неприятностей. За это они и поплатились.

Проведя в пути несколько дней практически без пищи и воды, они бросили свою пустую затею, разбили временный лагерь, который и стал теперь для них домом. Первые ночи на новом месте они провели под открытым небом. Но, вымокнув до нитки в одну из ночей, решили обосноваться поудобнее. И если основным работником после перемещения на остров был Шестеренка, то после случая с рыбиной мальчик как-то отстранился от них и наотрез отказался хоть что-то делать. Его, в принципе-то, и видно не было, он все время где-то пропадал, целыми днями.

— Господи, видела бы мама, на кого я стал похож, — Вадим ощупывал свои изрядно исхудавшие бока. — Неужели это мне наказание за все мои выходки. Но я уже и так все понял. Да, я был неправ. Вернее все мое поведение было препоганым. Но я готов измениться. Я не буду больше таким жестоким. Я постараюсь исправиться. Только верните меня домой, да и всех ребят, что тут очутились вместе со мной. Ну, по-жа-луйста! Верните!

— Так, почему без классного наставника? Одних не пущу! Много вас таких ходит, а потом то одной не досчитаюсь, то другой. Не пущу!!!

Мужичок в светлых штанишках и в тон к ним косоворотке встал в позу пятиконечной звезды, видимо что-то собой загораживая. Но вот куда он пытался не впустить ребят, они так и не могли понять. Позади него, кроме озера, ничего не было.

— Может, здесь заповедные места и купаться нельзя, — предположил Саша.

— Да, мы, в общем-то, и не собирались, накупались уже.

— Предъявите удостоверительную карточку. А не то в шею всех повыгоняю, руководству доложу. Стоп, стоп, стоп. А вы кто такие? Ведь учебный сезон еще не начался. Нынешний состав умников прибудет лишь послезавтра, — он уставился на ребят внимательным взглядом.

— А мы это… того… раньше. Ну, в виду плохой погоды, — посмотрев на солнечное небо, продолжал икать Никита. — А то сами знаете, ну, в общем, понимаете…

— Докладай по существу! — перебил невнятную речь мужичок.

— А вы кто такой? Почему не на работе? Слоняетесь, понимаешь ли, без дела! Вот, все вашему этому, как его? Ну, короче, главному, все доложу, — решив, что лучшая защита — это нападение, Саша взял инициативу в свои руки. — Уже полчаса к честным людям пристаете, важную работу выполнять мешаете. Где вы находитесь в рабочее время, а? Отвечать по существу!

Никита толкал в бок разошедшегося товарища.

— Поаккуратнее. Откуда ты знаешь, кто он? Вот превратит нас в каких-нибудь лягушек, будешь знать. Давай лучше линять отсюда.

Но Сашин способ возымел действие. Мужичок переминался с ноги на ногу и мычал, думая как оправдать свое отсутствие на работе сегодня утром. «Надо же, ведь и отлучился-то всего минут на десять, а уже стало известно. Наверное, Тааль-Сам проверку прислал. Небось, новый проект запустили, набрали каких-нибудь гениев разведки, вместо науки. Да, способные ребята, быстро меня вычислили. А если проследили, куда я ходил?.. Ой, что будет!.. Надо что-то предпринять».

— Ребятки, у меня есть несколько новейших акваписей. Вот только на днях получили. Там такие сюжеты, такая информация. Бьюсь об заклад, вы таких даже не представляете. Пойдемте со мной, я вам все покажу. Уверен, вас потом за уши не оттянешь.

Тон мужичка со строгого и неприступного сменился на заискивающий и многообещающий. Саша наклонился к друзьям и зашептал:

— Какие еще акваписи? Не хочу я никаких писей, ни новых, ни старых, ни аква, ни гидро, никаких других. Может, он больной какой-нибудь или маньяк? Надо нам бежать.

Видя, что ребята о чем-то шепчутся, новый знакомый переключился на Настю, которая в перешептываниях участия не принимала. Решив, что мальчишки думают донести о безответственности сотрудника начальству, мужичок чувствовал, что женское сердце посговорчивее, и можно попробовать еще раз.

— Понимаете, — начал он издалека, — я человек маленький, всего лишь охранник, что прикажут, то и делаю. А для вас я расстараюсь, познакомлю с Тааль-Умом, он вам столько всего интересного покажет. В нашей акватеке такие ценные сведения собраны, начиная с зарождения мира и вплоть до его развития на многие-многие миллионы лет вперед.

Настя решила быть откровенной, раз уж мужичок чего-то опасается и лебезит перед ними, значит, можно его не бояться.

— А, простите, кто такой Тааль-Ум?

— Как? Вы не знаете? Тааль-Ум — известнейший человек на острове, заведующий акватекой. Он же возглавляет отдел науки.

— А что же такое акватека?

Мужичок насторожился. Настя это заметила и решила быть поосторожнее.

— Ну, в смысле, расскажите поподробнее. В общих чертах это знает даже младенец, но хотелось бы узнать побольше.

Обрадованный сторож отбросил все сомнения довольный тем, что ему все-таки удалось привлечь внимание девушки. А в том, что, увлекшись рассматриванием и прослушиванием акваписей, ребята уж точно забудут донести САМому об утренней отлучке, он был уверен на сто процентов.

«Ну, подумаешь, сбегал на несколько минут к любимой тааляночке. И что тут такого?» Вспомнив об утреннем походе, он заулыбался. Настя, внимательно следившая за выражением его лица, увидела там сладкую и довольно глупую улыбку и решила, что сбила его со следа, и охранник готов показать им новое чудо под кодовым названием «акватека», а также некие «акваписи» с ударанием на первую букву «а». Она махнула мальчикам, и те подошли поближе.

— Ты чего это тут с ним улыбаешься? Пошли скорей отсюда, — зашипел Саша.

— Никуда я не пойду, я еще ничего не посмотрела.

— В который раз убеждаюсь, нет такого места, куда бы женщина ни засунула свой нос ради глупого любопытства. Даже в какие-то акватеки и такие же писи.

— Дурак в квадрате! Для чего мы по твоему поднимались по реке? Забыл что ли?

Их шипящую перепалку прервал новоявленный Сусанин. Он махнул рукой, и ребята нестройной вереницей двинулись за ним. Сначала шли вправо по берегу озера. Отойдя шагов на тридцать, провожатый резко остановился и наклонился к воде, что-то там сделал и…

Яркая вспышка, какофония каких-то звуков, затем абсолютная темнота и тишина…

Ребята отрыли глаза одновременно. Сказать, что увиденное вызвало удивление, это не сказать ничего.

Круглая комната, пустая, с потолком в форме купола. Они находились посередине. Из комнаты выходили четыре коридора, расположенных симметрично друг другу.