Варвара Еналь - Пустыня Всадников

Мясо Люк нанизал на длинную заостренную палку. После присыпал мукокки, которую достал из верхнего пластикового контейнера, и повесил палку над огнем. Через полчаса ужин был готов. Если бы рядом оказались мальчишки, они бы облизывались сейчас, пихали друг друга локтями и отпускали веселые шуточки. Небось сидят голодные где-то на камнях и ругают Люка, что не прилетел за ними…

Вновь проснулась тревога, и Люк нахмурился. Нечего разводить панику. Выживут пацаны, должны выжить. Иначе нельзя, иначе просто не бывает.

Пока нехитрое жаркое потрескивало на огне, покрываясь сочной корочкой, Люк поддел ножом слой земли на плато. Так и есть, внизу — квадратные плиты, широкие и гладкие. Видимо, все плато покрыто этими плитами. Большое, овальное плато, с которого вел длинный мост. Удобное место для взлета, завтра можно запустить Енси отсюда. Удобнее не найдешь.

Видимо, сделали для тех самых Всадников, которых Люк обнаружил внизу. Осталось только понять, на чем они взлетали. Достав новый овальный кулон, Люк еще раз дыхнул на него и принялся рассматривать меняющуюся картинку. Кулон словно говорил с ним. Повторял и повторял несколько раз одно и то же. Будто пытался донести важную мысль. Птица, девочки, их лица. И снова птица…

Люк усмехнулся и сунул необычную находку в карман кожаных штанов. И тут все просто и ясно. Они летали не на драконах, а на птицах. Птицы из Живого металла — вот на чем они летали! Просто, как свет Буймиша! И вот с этого плато птицы взлетали в небо. Это же взлетная дорога! И мост предназначался, видимо, тоже для птиц и для Всадников. Неясно только, зачем нужны машины-Всадники, если с этим вполне могли управляться люди.

Люк не стал больше ломать голову над загадками прошлого. Поужинал мясом дитха, запил кинелем и спустился к Енси, который по-прежнему терпеливо ожидал его в норе. Ночевать Люк собирался в седле. Он знал, что ни одна тварь не осмелится приблизиться к Живому металлу, поэтому привычно устроился на спине машины, вытянул над седлом ноги, голову пристроил на луке и закрыл глаза. У него есть несколько часов отдыха, а дальше, с рассветом, он вылетит на поиски братьев.

…Могущественный Ким-Киган прилетел на черном драконе. Хвост дракона доставал до неба, а крылья закрывали всю землю. Дым из драконьей пасти затемнил свет дневного Светила, и среди дня опустился на землю фиолетовый сумрак. И пали ниц перед Ким-Киганом бедные дети пустыни, и опустили головы в пыль, и поклонились и возопили от страха. Потому что от одного дыхания дракона опалял их нестерпимый жар, грозящий уничтожить всех в яростном пламени.

— Не бойтесь, я принес вам жизнь, дети пустыни. Я сделаю из вас могущественных Всадников и покажу вам путь к Храму Живого металла, — сказал громким голосом Ким-Киган.

Жарким эхом разнесся голос Ким-Кигана, и народ назвал его Отцом Неба.

— Мы слушаем тебя, Отец Неба, — ответили дети пустыни и снова склонили головы…

Люк проснулся и какое-то время лежал в полной темноте, прислушиваясь к собственному дыханию. Странный сон он только что увидел. Истории об Отце Неба слышал каждый мальчик. В день Посвящения все мужчины — даже те, кто едва начал ходить и считался еще совсем малышом, — все обязаны были прийти в Храм Живого металла и смотреть, как опускаются в озеро яйца с платами. Торжественный момент, после которого появятся новые драконы, новые имена и новая история.

Люк тоже не раз бывал на днях Посвящения, и ему даже выпала честь опускать в озеро плату и встречать своего дракона. Но Ким-Киган не снился ему никогда.

Видимо, Отец Неба послал предупреждение через сновидение. Почему? Какая опасность может поджидать в здешних лесах? Люк беспокойно завозился, вспоминая братьев, поднялся и решил, что неплохо бы выглянуть наружу и убедиться, что Буймиш все еще находится справа, а не переполз в центр и не спрятался за кромкой леса.

Если Буймиш за лесом, то пора готовиться к полету. Тогда вот-вот взойдет Светило, и наступит новый день. Люк вытащил меч и в слабой узкой полоске света разглядел беловато-коричневую спину зимонаака. Совсем рядом! Рубанул мечом, повернулся и еле-еле успел снять еще одну гадину, лезшую по шершавому боку Енси. А дальше из темноты показались еще черви. Мерзкие твари серьезно намеревались полакомиться незваным гостем, потому ползли уверенно и медленно, шевелили лохматыми лапами и время от времени поднимали верхнюю часть туловища.

Чтоб вам всем сдохнуть!

Люк заработал мечом, как хорошим топором. Воздух заискрился, затрещал от напряжения, запахло резко и противно — слишком много зимонааков на такое небольшое помещение. Рассеченные трупы червей усеяли пол. Люк уже и не считал, сколько их тут было. Но явно больше десяти. Вот еще один, совсем мелкий, под хвостом Енси, тоже извивается, прет на добычу и тянет вперед безглазую башку. Или что там у них вместо головы?

С ума посходили, твари поганые! Что ж, значит, гнездо там, за дверьми, малость опустеет. Люк уже постарался. Видимо, в завале все же есть лазейка, откуда они прут.

Вытерев пот с лица, Люк поморщился, сплюнул на пол и чуть было не выругался. Но вовремя спохватился. Негоже злословить там, где лежат останки предков, негоже тревожить сон ушедших. А то, не ровён час, и сбудется старинное предсказание Ким-Кигана о том, что погибшие предки вернутся, и Железная война вспыхнет с новой силой. С зимонааками управиться можно, а вот как встречать восставших предков? Этого Люк не знал, поэтому старался вести себя тихо. Еще раз оглядел нору, поднося светящийся клинок к самым стенам, проверил контейнеры с продуктами и вернулся на Енси.

Видимо, не придется ему отдыхать этой ночью. Здешние обитатели не приняли его или, может, здешняя земля не приняла, потому и насылает червей. Разобраться в этом нелегко. Но в любом случае надо быть начеку.

Тем не менее спать хотелось ужасно. Прошедший день выдался беспокойным и вымотал основательно, потому вязкая тяжесть в плечах и мягкая дымка в голове буквально погружали в сон. Люк время от времени включал и выключал меч, ворочался в седле, а то и вовсе спрыгивал на землю и шагал вдоль длинного драконьего туловища — лишь бы прогнать липкую сонливость.

Мысли приходили самые разные. То представлялось, что сладко спавшие братья валятся с дерева, на котором устроили себе ночлег, прямо под ноги хищным ящерам. То вспоминалась мать — ее грустный и беспокойный взгляд, ее загрубевшие от работы руки, и тогда хотелось прямо сейчас подняться в небо, отыскать братьев и лететь в пустыню, к своим.

После вспомнился дед. Люк знал его только по рассказам отца. Долгими зимними вечерами, когда холодный песок яростно терся о стены палатки, а Светило почти не давало тепла, семья собиралась около теплой печи, и дети с удовольствием слушали рассказы старших. Вот тогда отец и вспоминал знаменитого предка, своего собственного отца.