Варвара Еналь - Пустыня Всадников

Люк собрался было уходить, как вдруг заметил, что женщина перед смертью что-то стиснула в руках, прижав к груди. Из-под белых костяшек выглядывало нечто похожее на кулон из Живого металла.

Люк шагнул за порог, вытащил из-за пояса меч и вздрогнул от резкого шипящего звука. Он и моргнуть не успел, как дверь за спиной вернулась на свое место и голубые лампочки погасли. Просто тихо чпокнули — и темнота. Такая плотная, хоть глаз выколи. Люк вдавил кнопку меча, и луч рванулся вверх, вспоров кромешную мглу. К запахам земли, пыли, паутины и червей добавился еле уловимый оружейный.

Успокоившиеся зимонааки опустили головы и засеменили навстречу Люку — жратву они лучше всего чувствовали в темноте. Три взмаха мечом — и половинки червей отлетели к стенам. Люк оглянулся. Вот тебе и вошей за шкирку! Попался в западню, точно малец-несмышленыш. Теперь попробуй выберись из клятого могильника… Прошипев сквозь зубы нелестные пожелания здешним червям, Люк замолчал. Проклинать предков не годилось, это страшное зло, этому учат в клане еще с младенчества. Потому следует заткнуться и думать.

Надо разобраться — как открывается дверь. Должна точно таким же способом, кнопкой. Большой квадратной кнопкой из Живого металла. И к ней должны вести стрелки.

Меч светил скупо и слабо, приходилось подносить его к самым стенам. Поначалу Люк видел только ровные прямоугольные плиты, так плотно вделанные в стены, что их не сдвинули с места ни война, ни землетрясение, ни время. После показалась вставка из Живого металла, тянущаяся от пола до потолка. Широкая, с ладонь, гладкая. На ней — ряды знаков. Люк разобрал все те же — «Хранилище Всадников» и «Третий Ключ». Остальные знаки оказались ему неизвестны, и не было смысла ломать над ними голову. Стрелок он нигде не видел. Только несколько овальных ямок. Через ряды аккуратных знаков они попадались два раза. Внизу и вверху.

Полоса Живого металла не менялась, показывала только один рисунок. То ли это не было предусмотрено, то ли что-то сломалось — тут наверняка ничего не скажешь. Но главное — квадратной кнопки, заставляющей открываться дверь, Люк не видел! И что, вошей здешним червям, теперь делать? Ломать дверь? Кричать Енси, чтобы тот орудовал своим хвостом?

Видимо, только это и остается. Люк крикнул несколько раз во всю мощь глотки, но каменные стены поглощали всякий звук. Выходило глухо и странно. Еле слышно отозвалось эхо — и тишина.

Люк со всей силы толкнулся плечом в дверь. Раз, еще раз, еще… бесполезно. Сделано на совесть, и даже время не ослабило камень, из которого сработали дверь. Как это было сделано? И главное — зачем? Оборона в случае войны? Это, видать, предки Городских придумали, не иначе.

Мысль о смерти в темноте и духоте мелькнула и тут же пропала, как проворный ящер-путок. Нет, Люк умирать в этом коридоре не собирался. Он во что бы то ни стало должен найти выход. Быть не может, чтобы эту дверь нельзя было открыть изнутри. Какой смысл тогда делать коридор, а не комнату? Ведь есть же здесь и вторая дверь, Люк ее видел. Надо попробовать открыть ее.

Люк выставил вперед меч и двинулся по коридору. Четыре шага — и рядом с женскими останками показалась каменная створка. И неизменная полоска металла рядом с ней. Точно такие же знаки, точно такие же углубления — овальные, неглубокие, размером с полпальца.

Люк склонился над тем, что когда-то было женщиной, и осторожно потянул за окаменевший кожаный шнурок. Затем дернул посильнее, освободил какой-то кулон и вытер с него пыль. Это оказался Живой металл. Люк дыхнул, выражая почтение: Живой металл достоин почитания, это знает каждый Всадник. Привычный ритуал неожиданно вернул спокойствие и уверенность. Улеглось напряжение, и Люк, сам не понимая почему, вдруг понял, что выберется из западни, обязательно выберется. Просто ему надо было сюда попасть, просто этот кулон непременно желал оказаться у него в руках.

Овальная поверхность тут же еле заметно засветилась. Или это показалось Люку? Во всяком случае, он мог очень хорошо рассмотреть уже знакомую летящую птицу. Птица сменилась фигурками двух девочек, которые стояли, взявшись за руки. Та девчушка, что была справа, казалась чуть повыше и чуть посерьезней. Вот как его брат Жак. Они были похожи друг на друга, эти девочки. Потом появились два девчачьих профиля — длинные челки над глазами, пухлые губы, небольшие носы и стрелки ресниц, такие длинные и загнутые, что Люк невольно улыбнулся.

Он вдруг понял, что кулоны были именными. И скорее всего, на них изображали их владельцев. Тех, кому они принадлежали. Вот только для чего нужны были эти кулоны?

Люк еле заметно повел мечом, и из темноты показалась выемка в Живом металле. Та, нижняя, между незнакомых знаков. По размеру она идеально подходила для находки. Повинуясь какому-то странному внутреннему стремлению, Люк вложил кулон в выемку. Тот тихо щелкнул, на нем вдруг проступил знак, ставший на одно мгновение красным и тут же погасший. И дверь отъехала в сторону.

Снова вспыхнул свет, на этот раз беспощадно белый и яркий. Первое, что бросилось в глаза, — это гнездо зимонааков. Овальные толстые яйца и ползающие кругом черви. Здоровенные толстые черви. Чуть дальше высились странные штуковины, похожие на шкафы, только с еле заметными огоньками. Установки гудели. Люку их звук напоминал гудение внутри Енси, тихое, ворчливое, уютное. Будто внутри этих шкафов теплилась своя жизнь, спокойная и упорядоченная. А чуть дальше, за шкафами и за парой человеческих скелетов на полу, уходили вдаль ряды машин, похожих на людей. С продолговатыми головами, с вытаращенными глазами и узкими полосками вместо ртов. Крепкие и тонкие руки и ноги из Живого металла еле заметно поблескивали голубым. Пальцы длинные, стопы широкие. На головах у ближайших машин уютно свернулись жирные черви.

Разом повернув головы, машины уставились на Люка. Ни словечка, ни движения больше. Лишь одновременный поворот десятков голов. Или машин было больше сотни? Как далеко уходил зал?

Люк не стал размышлять. Он шагнул назад и выдернул кулон из ямки на полосе Живого металла. Свет погас, дверь закрылась.

Вот он — Третий Ключ! Видимо, именно об этом кулоне говорили знаки на стенах. Третий Ключ открывает Хранилище Всадников. То есть те машины, которые видел Люк, должны были быть Всадниками? А где же их драконы? На чем они должны летать?

Каким-то образом во время войны хранилище закрыли, но охранникам не суждено было покинуть его. Они так и погибли, не сумев выбраться из голубого коридорчика. Может быть, их съели зимонааки, хотя… Хотя вряд ли. В те времена они точно не водились в таком количестве в местах, где жили люди. Животные ведь не любят Живой металл и стараются избегать его. Уж на что медлительны и туповаты мохнатые мьёки, но и те держатся от драконов как можно дальше и страшно нервничают, если какая-то машина приближается к их загонам.