Варвара Еналь - Пустыня Всадников

— Я сам. У меня есть вода.

— А пусть Мэши моет. Разве у вас не женщины занимаются посудой?

— У нас нет. У нас посуду каждый моет после себя сам. Но сегодня этим займусь я, потому что темно и опасно, и в такой темноте опасно идти за водой. Так что миску я аккуратно помою сам, давай сюда.

Мэши оглянулась на блестевшую внизу реку, вспомнила рыбу бенуму и поежилась.

На ночлег они расположились наверху склона, на рыхлых камнях, которых в этих местах было достаточно. Отец специально натаскал больших, тяжелых валунов, поставил их друг около друга и развел костер внутри получившегося круга. Покидал в огонь резко пахнущей смолы, которую снял с деревьев, и пояснил, что этот запах отпугнет от них опасную живность.

Не то чтобы Мэши совсем уже чувствовала себя в безопасности, но, глядя на неунывающие и бойкие лица братьев, немного успокоилась. Ей почему-то думалось, что эти двое хорошо знают здешние места, и, если они не боятся, значит, не так все плохо и опасно.

В верхушках деревьев лениво шумел ветер, иногда похрустывая сухими ветками, а на земле он перекатывал траву волнами. Издалека доносился грустный рев номусов и еле слышно пахло их навозом. Путоки и цетахи умолкли, но зато резко и безостановочно щелкали в траве жуки-икени. Один такой икень, размером чуть ли не с ладонь Мэши, заполз было на скалу и глупо выставил коричневые усищи в сторону огня, но Лек-Ши тут же прогнал его. Просто взял пальцами и скинул вниз.

Икень успел брызнуть своими чернилами, но что леке его едкие чернила? Вытер как следует пальцы о траву, свистнул и повернул голову с вытаращенными глазами к отцу: мол, все хорошо, хозяин, все спокойно.

— С таким охранником мы не пропадем, — кивнул ему отец.

— Хорошая штуковина, — тут же согласился Ник.

— Но вы не сможете вырастить из яйца дракона, — вдруг сказал Жак. — Вы и из своих леков не можете вырастить взрослых роботов. Зачем же вам тогда яйцо?

Отец посмотрел на него серьезно, задумчиво, приподнял одну бровь и ничего не сказал. Плеснул в мисочку супа и спросил:

— Так что там с вашим Ким-Киганом? Он прилетел к вам на драконе, да?

— А ты откуда знаешь?

— Знаю. Догадываюсь. Рассказывайте.

И Жак заговорил. Голос его стал более звонким и более напевным, а глаза — совсем черными, как спины у этих самых жуков-икеней.

— Когда наш народ спасался в пустыне от Гигантов, и почти никто не выжил, и у нас не было еды и питья, появился Ким-Киган. И он рассказал, что Гигантов послала Настоящая Мать Эльси, потому что люди слишком много сделали зла, и она захотела истребить людей совсем. Чтобы никого не осталось. Но после она увидела племя Вурногов и наше племя Инимайтов, увидела наших женщин и маленьких детей, которые пытались укрыться в пустыне, и сжалилась над нами. И послала к нам Ким-Кигана, который привез заповеди и показал дорогу к Храму Живого металла. Там наши племена и укрылись. Они научились летать, управлять драконами и получили возможность добираться до далеких лесов по воздуху. Они нашли воду и питье, но все это им пришлось привозить на драконах. С той поры Вурноги и Инимайты поклоняются Настоящей Матери и чтят Ким-Кигана.

— А что за заповеди дала вам Настоящая Мать? — спросил отец.

— Она заповедала нам никогда больше не воевать.

— И что, вы соблюдаете правила?

— Мы ни с кем не воюем. Мы только охотимся.

— Охота — это не война, да?

— Охота — это не война. Если ты попадешь в Храм Живого металла, то поймешь, что такое война. Там знаешь сколько картинок? Сами стены Храма сделаны из Живого металла, они могут говорить с теми, кто приходит в Храм.

— И с той поры вы что-то жертвуете Настоящей Матери, перед тем как развести огонь или убить животное, да?

— Да. Мы сжигаем священную траву и так приносим наши сожаления и извинения. Мы сожалеем, что приходится разводить огонь и убивать ее детей, животных и ящеров.

— Понятно.

Отец поднялся и принялся полоскать опустевшую миску. После он велел леке убрать все вещи в рюкзаки и расстелить спальные мешки.

— Где бы вы провели эту ночь, если бы не встретили нас с Мэши? — поинтересовался он, расправляя складки спальника.

Жак и Ник растерянно переглянулись, и Мэши поняла, что мальчишки даже не думали над таким вариантом.

— Брат бы нас нашел, — наконец уверенно заявил Ник и стукнул себя по лбу пятерней.

— Чего же он до сих пор не нашел? Меня, что ли, боится?

— Люк никого не боится! Просто…

— Вдруг с ним тоже что-то случилось? Вдруг Вурноги сначала напали на него? — совсем тихо предположил Жак.

У Ника вытянулось лицо, и стало ясно, что эти двое храбрых и неунывающих Всадника на самом деле всего лишь семилетние дети. И они понятия не имеют, что будут делать дальше, если вдруг все пойдет не так, как было запланировано.

— Ладно, мальцы, не переживайте. Завтра мы пойдем и поищем вашего Люка. А сейчас давайте спать. Ночью он вас все равно разыскивать не станет. Любые поиски возможны только утром. Так что забирайтесь в этот вот мешок, а мы с Мэши будем ночевать в другом. Тесновато, зато всем будет тепло и хорошо. А Лек-Ши покараулит нас до утра и присмотрит за костром. Давайте-ка поживее, ребятки, а то завтра рано вставать. И надо, чтобы у вас были силы и энергия двигаться дальше.

Жак поднялся, растерянно оглянулся на темнеющий за спиной лес, после вдруг спросил:

— Это вы все ради яйца делаете? Кормите нас, спасаете и охраняете?

— Ради него, конечно же. Не сомневайся. Кто бы стал возиться с вами, сопляками? — усмехнулся отец, и Мэши совершенно ясно поняла, что он шутит.

Мальчишки уснули сразу. Только их лохматые головы оказались на мягком подголовнике Мэшиного спального мешка, как оба засопели глубоко и медленно. Тревожный, тяжелый день сморил обоих Всадников, и спали эти двое так спокойно, словно совесть их была кристально чиста и не они несколько часов назад устроили пожар и разрушения в одном из Городов Жизни.

— Спят, словно невинные младенцы, — шепотом произнесла Мэши и поморщилась. — Как только земля носит таких паршивцев?

— Так ведь они считают, что Настоящая Мать им покровительствует, — точно так же шепотом ответил отец.

— Они верят в ложь. Вбили себе в голову глупую религию. Они вырастут и станут Всадниками-убийцами.

— Будем надеяться, что нет. Не будет дракона — им не на чем будет летать.

— Найдут нового, — недоверчиво и возмущенно пробормотала Мэши и заелозила, поудобнее устраиваясь в мешке.

Дневная жара давно спала, и теперь над травами разливалась приятная прохлада. С реки тянуло холодом и сыростью, и лежать в спальнике рядом с теплым отцом было хорошо и уютно.

— Не так просто приобрести дракона. Вернее, почти невозможно. Это не яйцо путока, которое можно отыскать в гнезде. Пошуршал по кустам — и пожалуйста. Плата дракона — это уникальная и древняя технология. Таких уже не умеют создавать. Никто не создает драконов. Есть определенное количество этих машин, которое оказалось по воле случая у кланов Всадников. И если все машины-драконы погибнут, то не останется ни одного дракона. И больше никто не сможет их создать. Человечество навсегда утратило эти технологии.