Варвара Еналь - Пустыня Всадников

Люку казалось, что небо слишком долго розовеет, слишком тяжело и неповоротливо нынче Светило, потому все никак не выползет круглым своим боком из-за горной гряды, все никак не зальет сереющие травы долгожданным светом и теплом.

Для того чтобы Енси взлетел и расправил крылья, надо было много тепла и света, которые он вберет в себя и наполнится энергией дня. А иначе дракон не удержит высоту, рухнет на древние развалины и — конец. Нет никакого смысла взлетать в утренний сумрак.

И Люк ждал, меряя шагами развалины моста и всматриваясь в сереющий горизонт. Он уже успел вознести утренние молитвы Настоящей Матери. Торопился, правда, но Настоящая Мать поймет. Его братья в беде, поэтому нет никаких сил сосредоточиться и подумать о вечном и настоящем.

Люку было тревожно. Еще вечером он вполне мог унять волнение и думал, что все будет в порядке с мальчишками. А сейчас его накрывало тяжелой волной и холодели пальцы на руках. Предчувствие — вот как это называлось. Их мать умеет хорошо предчувствовать события, потому она и просила мальчишек в этот раз остаться дома.

— Не к добру это, дети. Пусть бы Жак и Ник оставались со мной, Люк. Езжай сам, и у тебя все получится.

Но Люку непременно тогда хотелось объездить отцовского дракона. Хотелось заявить перед всем кланом, что машина точно принадлежит их семье и есть кому на ней летать. Люк торопился, а следовало прислушаться к словам матери.

И вот теперь его самого накрыло дурное предчувствие, и он был уверен, что с братьями что-то случилось. Потому метался среди развалин, глазел на восток и ждал, ждал, когда же зальют землю лучи восходящего Светила.

Наконец показался долгожданный пылающий бок, дарующий жизнь и питающий все живое своим драгоценным теплом. Люк, сложив ладони, поклонился и ему, потом достал из-за пазухи кулон и поднял на ладони повыше. Живой металл любит лучи Светила, они оживляют его, делают теплым и активным.

Один шаг времени — достаточно и для кулона, и для Люка. А дальше — вниз, к дракону. Проверить седло, оружие, похлопать машину по тусклым чешуйкам и скомандовать:

— Вперед, Енси!

Дракон поначалу двигался медленно. Перебирал лапами, помогал себе хвостом. Но едва его голова и половина туловища оказались снаружи и лучи света заплясали по гладкой чувствительной чешуе, Енси поднял голову и издал победный звук, похожий на резкий скрежет железа.

— Я тоже рад Светилу, приятель, — хмыкнул Люк. — Давай летим.

И Енси рванулся, распахнул крылья, с силой ударил ими, отрываясь от земли, еще раз, еще. И вот его гибкое, быстрое тело уже поднимается ввысь, и потеплевший воздух бьет Люку в лицо, треплет волосы и рукава рубашки. Остается внизу оборванная дуга моста, овальным пятачком мелькает широкое плато и поднимается, разворачивается перед глазами широкая полоса леса.

Найти останки Хмуса будет несложно. Люк приметил, в какую сторону вчера направилась погибающая машина, повернул Енси туда, увеличил скорость и принялся напряженно высматривать братьев. Лес приблизился, принял четкие очертания, стал живым и подвижным. Качались верхушки деревьев, где-то в глубине ревели номусы. На широкой поляне, у самой кромки леса, показался гигантским нажис, медлительный и громадный. Его мощные, полные зубов челюсти наводили ужас, если только не знать, что эта тварь соображает очень медленно и двигается тоже медленно. И убежать от нее легче легкого.

Нажис уже где-то раздобыл себе еду — разрывал детеныша-номуса, мотал головой и медленно жевал, точно в его крохотном мозгу шевелилась умная мысль и он ее тщательно обдумывал за завтраком.

Люк пролетел над его головой, и, потревоженный драконом, нажис шарахнулся в сторону и возмущенно заревел. Не любят животные Живой металл, только не ясно почему.

Вскоре Люк увидел двоих ополченцев верхом на своих глупых животинках. Издалека пангусы казались ладными и величественными, но Люк знал, сколько сил нужно ополченцам, чтобы заставить бестолковых ящеров лететь туда, куда надо. Эти-то чего ищут в здешнем лесу? Неужели тоже остатки Хмуса? Надеются разыскать Всадников с погибшего дракона и забрать яйцо?

И не бродят ли в лесу двое из племени Вурногов в поисках драгоценной платы?

Люк нахмурился, заставил Енси снизиться и прибавить ход. Надо как можно быстрее найти мальчиков и убраться в родную пустыню. Хватит на сегодня приключений.

Он был уверен, что увидит с высоты останки Хмуса. Черное пепелище на фоне зеленых трав пропустить невозможно. Потому, не выпуская из вида ополченцев, всматривался и всматривался в зеленое море под собой. Местами кроны деревьев сплетались так плотно, что образовывали нечто вроде шатра. А местами стволы расступались, и широкие поляны пестрели цветами и большими кучами навоза — следами того, что этот лес вполне себе обитаем.

Промелькнуло скопище камней, на которых большим уродливым пятном чернел след от костра. Люк изогнулся, чуть свесился вниз, стараясь его рассмотреть. Сомнений не было — это стоянка! Люди жгли костер, чтобы отпугнуть живность. Скорее всего, это и были мальчики.

Небольшое облегчение заставило Люка расправить плечи и еще раз поторопить Енси.

— Где-то здесь обормоты, я чувствую. Ночь, судя по всему, они провели тут, на этих камнях. Теперь только надо найти Хмуса, а дальше мы уж определим, куда подались мальцы.

Камни с кострищем следовало приметить. Если Хмус не найдется, то надо будет вернуться сюда и поискать следы в округе.

Порыв ветра качнул кроны деревьев, и извивающиеся до земли ветви зашелестели, задвигались, создавая внизу причудливые тени. Тот же ветер помог подняться выше пангусам Городских, и те, поймав воздушный поток, радостно защелкали. Они оказались настолько близко, что Люк слишком отчетливо различил их щелканье. Городские тоже заметили Люка, но почему-то не стали нападать, хотя их было двое и они вполне могли надеяться выйти победителями.

Но ополченцы вдруг сделали большой круг над чем-то, что их очень удивило и заняло настолько, что они снизились, еще покружили, а после полетели куда-то на северо-запад, заставляя животных двигаться все быстрее и быстрее.

И Люк понял, где находится Хмус. Потому уже не присматривался к земле, не свешивался набок, чтобы получше разглядеть, а торопил и торопил Енси. Они неслись в бешеном темпе, и расправленные крылья дракона, разошедшиеся тонкими гибкими пластинками и сверкающие голубыми всполохами, работали без устали. Каждый взмах рассекал воздух с огромной силой, продвигая машину вперед и вперед.

Еще издалека Люк разглядел реку — узкую блестящую ленту. Крутые склоны, ведущие к ней, загораживали стволы деревьев, и вода лишь слегка угадывалась, спокойная и невозмутимая. Ополченцы вдруг сделали каждый по кругу — широкому, позволяющему пангусам снизиться, не теряя скорость. Оба они были настолько близки, что Люк мог рассмотреть колчаны за их спинами. В руках Городских появились арбалеты, и они приготовились стрелять.