Варвара Еналь - Пустыня Всадников

А еще совсем рядом сидел Люк, и от него пахло кожей, дымом и Живым металлом. Или то были запахи Енси? Не разобрать.

Полет завораживал, удивлял и пугал одновременно. Зычно и громко крикнул за спиной Жак, тоже, видимо, захваченный восторгом. И дракон ответил ему тихим рыком и коротким всполохом пламени.

Мэши ойкнула и покрепче вцепилась в седло.

— Не упадешь, — тут же заверил ее Люк.

Наверное, сейчас она должна была испытывать сильную ненависть к Всадникам и к Люку. Она и испытывала ее совсем недавно, когда засыпала землей бедного мальчика-ополченца. Но теперь, когда в лицо бил сумасшедший ветер, а уходящее Светило заваливалось набок и уютно улыбалось всеми своими красными лучами, — теперь осталась только радость. Глупая, непонятная и необъяснимая.

И почему-то было стыдно за эту радость. Мэши чувствовала себя предателем. Такие мысли не возникали, когда она покидала Город и когда шагала за отцом по лесу. Но теперь все поменялось, все перевернулось с ног на голову. И это неправильно и нехорошо.

Только она почему-то подставляет лицо порывам ветра и улыбается. И ей нравится тепло, исходящее от дракона, нравится тепло Люка и нравится его чуть хрипловатый голос над самым ухом.

Она просто сошла с ума, и все. И думать тут нечего.

Мэши вздохнула, провела рукой по лбу и сжала губы.

Она ведь ничего сейчас не может изменить. Это не ее вина, что пришлось оказаться на спине дракона и лететь вместе с Всадниками. И это Люк ранил ее отца, паршивец Люк, который сейчас командует Енси.

Земля тем временем начала приближаться.

Деревья выросли и расступились, поляны стали пестрыми, вытянулись белые огромные камни, расчерчивающие равнину на квадраты и прямоугольники.

— Старый город, — пояснил Люк, — нам сюда.

— Что за старый город? — не поняла Мэши.

На этот раз Люк не ответил. Он дотянулся до шеи Енси через руку Мэши, пару раз осторожно хлопнул и велел:

— В нору, Енси, как обычно. И хвостом вперед, чтобы выбрались. Подберем нашу добычу.

Дракон снизился, сделал плавный разворот, и ветер разметал волосы Мэши с удвоенной яростью. Каменные обелиски вдруг стали огромными, на них проступил рисунок кладки, ряды трещин и серый мох. Енси осторожно приземлился и дальше двигался медленно и осторожно. Чуть-чуть наклонив свое огромное туловище, он вытянул голову, хвост и стал смешно пятиться.

Еще немного — и они оказались внутри огромной пещеры среди странных развалин.

— Где это мы? — тихо спросила Мэши, оглядываясь.

Ее вопрос подхватило короткое эхо и унесло куда-то под потолок. От этого радость и восторг мигом потухли, оставив место для зародившейся тревоги. Неуютно и нехорошо в этой пещере. Как в могиле…

— Прилетели. Слезайте — и за работу. Мы в развалинах древнего города, который погиб славной смертью еще во времена Большой Железной войны. Наши люди называют его Бен-А-Элси, а как его звали раньше, про то небось и Настоящая Мать давно забыла.

— А много ящиков? — тут же зазвенел голос Жака.

Мэши перекинула ногу через седло и глянула вниз.

Долго примерялась — куда встать и за что ухватиться. Долго косилась на огромную морду машины, боясь, как бы дракон не обжег дымом или огнем. Люк, глядя на нее, усмехался и качал головой.

Сам он направился в дальний конец норы, а Енси зажег небольшой светильник на хвосте. Красноватый свет еле освещал темные углы и ровный большой свод из гладкого камня.

Оказалось, что Люк прятал тут контейнеры, украденные в одном из Городов. На их боках слабо поблескивали ярлычки, обозначающие, что внутри зерновые культуры. Другими словами, живое зерно внутри, еще не смолотое в муку. Ничего себе добыча — несколько здоровенных контейнеров!

Вот пускай сами их и грузят, воришки поганые!

Оказавшись наконец на ногах, Мэши размялась, прошлась, разглядывая стены. Интересно, что это за пещера? Неужели развалины, оставшиеся с прошлой войны?

Пахло сыростью и землей, на полу валялись обломки каменных плит и какие-то обрезки закругленных железок. И вдруг Мэши заметила странную полосу, проходившую по стене параллельно полу. Блестящую, с голубоватыми отсветами. Выпуклую и гладкую на вид. Точно такую, как они с отцом видели в разбитой машине совсем недавно. Мэши дотронулась до нее, отдернула руку и удивленно проговорила:

— Это Живой металл, и на нем надпись: «Хранилище Всадников открывает Третий Ключ. В случае тревоги Третий Ключ откроет»… Ну, видимо, это значит, что в случае тревоги и когда угрожает опасность. Тут последний знак означает «опасность».

— Ты знаешь все знаки? — тут же подскочил Жак.

— Конечно. Только последнее предложение тут не имеет смысла. Вот это, — Мэши ткнула пальцем, — знак, обозначающий змею. А если он стоит вместе с этим знаком, — она ткнула в следующий, — то получается другое слово, которое значит «сильная опасность». «Смертельная опасность» — вот что значат эти два знака вместе. То есть получается, Третий Ключ в случае тревоги откроет «смертельную опасность». Что-то в этом роде. Странно.

— Жак, помоги мне! — крикнул из глубины пещеры Люк. — Нечего там пялиться на всякую ерунду.

Жак нехотя двинулся с места и вернулся помогать брату. Мэши прошла чуть дальше в темноту и увидела еще одну надпись. Без труда прочла, что это вход в Хранилище Всадников, но открыть смогут только те, у кого есть Третий Ключ. И стрелки, указывающие на кнопку. И дверь рядом с кнопкой.

— Вот оно, Хранилище Всадников, — тихо произнесла Мэши и нажала на отливающий синим квадрат.

Запоздало крикнул Люк, чтобы она не смела трогать. И посыпались струйки земли в самом углу, в полном мраке. Именно в тот угол ушла открывшаяся дверь. Мэши вытянула из рюкзака леку, включила, и тот, засвистев, нырнул внутрь и активировал светильничек на своей голове.

«Третий Ключ держать наготове. Смертельную опасность включает кодовое слово. Только при угрозе нападения», — слова, которые показывала полоска Живого металла у косяка белой широкой двери, прочитались легко.

А рядом с этой дверью лежали останки людей, в доспехах, с оружием. Черепа, ребра, руки и много чего еще. И по этим останкам ползали ленивые черви зимонааки.

Хвала Настоящей Матери — контейнеры с зерновыми были целы и невредимы. Едва огонек Енси выхватил их из мрака, Дюк испытал настоящее облегчение. Кажется, он выпутается с достоинством и из этой передряги.

Мальчики нашлись, и Ник сейчас, наверное, уплетает жареное мясо у домашнего очага. А этой же ночью или завтра утром, на худой конец, у них будут лепешки из муккоки и каша из нишуи. Люк осторожно провел ладонью по крышке верхнего контейнера, смахивая пыль, поднял его и перетащил на Енси. Тщательно установил и закрепил с помощью железных скоб и кожаных ремней.