Варвара Еналь - Пустыня Всадников

Без отца было неуютно и пусто. Одиночество навалилось душной теплотой нагретого Светилом дня, и первый раз за всю жизнь Мэши подумала, что совсем одна в этом огромном, незнакомом и опасном мире. Она осталась совсем одна, если не считать глупого Жака.

— У нас тоже гибнут люди. И отец наш погиб не так давно. Правда, его смерть видел только Люк, они тогда оба были на охоте. Но Люк еще живой, и мы еще живы, и наша обязанность — позаботиться о матери и сестрах. А Люк еще и возьмет жену в День Затмения. Это совсем скоро, у нас тогда будет большой праздник. Как раз выведем дракона, Люк женится, и жена родит ему потомство. Тогда и умирать не будет страшно, после него останутся те, кто продлит его род.

— Какая глупость… — проговорила себе под нос Мэши и направилась к кусту, где сохла ее курточка.

— Почему глупость? — не понял Жак.

— Женятся потому, что любят. Для того, чтобы прожить жизнь вместе и вырастить детей вместе. Дом построить вместе или купить. Выращивать злаковые, ящеров. Делать что-то полезное для людей. Тоже вместе. А не для того, чтобы родить детей и умереть на войне. А детям оставить своего дракона, чтобы те летали на нем и убивали других.

— Ты просто ничего не понимаешь, потому что женщина. Все женщины бывают глуповаты время от времени, это нормально. Так говорил наш отец, и так говорит Люк. А Люк всегда знает, что говорит.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула Мэши и встряхнула подсохшую куртку.

Накинула ее на плечи, глянула в небо и заметила:

— Есть хочется. А костер я разводить не умею.

— Зато я умею. Что тут сложного? Поймаю сейчас длика и запечем его на углях. Не очень сытно, потому что у него больше панциря, чем мяса, но всё еда. Я щас, мигом.

И Жак понесся вниз, к реке. Мэши кинулась за ним:

— Куда тебя несет, дурень?

Не хватало еще, чтобы Жак свалился в реку и достался какой-нибудь бенуме на обед. Ведь как раз приближалось время обеда, и Светило припекало аккурат над самой макушкой.

— Да не трусь, ща будет тебе жратва, вот увидишь. Это не у вас в Городах, где небось сидите и ждете, пока мамка еду в тарелочку насыплет. А у нас каждый Всадник умеет о себе позаботиться.

Жак добрался до берега, остановился у гладких валунов и поднял руку со словами:

— Придержи своего леку, а то распугает всю живность.

Мэши поморщилась, но все же велела:

— Стой, Лек-Ши. Стой тут.

Сама тихонько подобралась к Жаку и всмотрелась в прозрачные воды. Шевелились длинные ветки речных растений, под ними хорошо просматривались гладкие камни, над которыми время от времени проплывали небольшие яркие рыбки.

— Рыба тоже хороша, говорят. Но я не умею ее ловить, и наши тоже не пробовали. А вот длика только ленивый не поймает. Правда, если он вцепится в тебя, мало не покажется. Знаешь, какие у него клешни? Это тебе не рыбка.

Жак наклонился совсем низко, высматривая что-то, что мог видеть только он.

— А вдруг длик тебя цапнет? — спросила Мэши.

— Не цапнет, — совсем тихо, себе под нос пробубнил Жак, запустил руку в воду, быстро перевернул валун и, схватив что-то, вытащил из воды.

Перед лицом Мэши оказался голубоватый панцирь с ладонь размером и восемь членистых ног, беспомощно перебирающих в воздухе. Это и был длик, небольшой еще совсем, скорее детеныш. Глаза его, выдвигающиеся из-под панциря на длинных усиках, беспомощно и возмущенно щурились на солнце, лапы болтались, две большущие клешни норовили ухватить врага, только вот, видимо, на воздухе длик видел совсем плохо и потому не понимал — кого надобно хватать.

— Вот она, еда, — гордо сказал Жак и потряс дликом, стряхивая с него воду.

С огнем Жак тоже управился проворно и ловко. Натаскал веток и сучьев, сложил прямо на земле, окружил небольшими камушками и, соединив ладони перед лицом, поклонился. Пробормотал что-то о прощении и милости Настоящей Земли. Потом достал из кармана черные блестящие камни, легонькие и гладенькие, и потер ими над сухой корой. Та нехотя задымилась, а вскоре края ее вспыхнули еле заметными огонечками, и Жак победно посмотрел на Мэши.

— Вот так. Ща поедим, а там и Люк прилетит. И вернемся мы домой. Я уже очень хочу домой, к маме.

Про маму Жак сказал легко, между делом, но Мэши вдруг почудилась в этих словах детская пронзительная тоска по дому.

— И как только мама пускает вас в полеты? — Она покачала головой.

— Мамка бы не пускала. Но все теперь решает Люк, он старший мужчина в семье. Иначе бы у нас забрали отцовского дракона, и тогда машина в роду осталась бы только одна. А на одной машине семью тяжело прокормить. Тем более что Люк надумал жену в дом привести, а значит, и свои дети будут. Попробуй прокорми всех.

— А что вы обычно едите?

— Что едим? — переспросил Жак, подсовывая в разгорающийся костер новые ветки. — Еду едим, как и все люди. У нас мьёки есть, они дают молоко — белый сок. И мясо, и шерсть, и шкуры тоже дают. Ящеры еще есть. Мяса у нас много, его и едим. Но если есть только мясо, то совсем точно заболеешь, у нас многие болеют «зубной болезнью». От нее даже умирают. Потому надо и зерновые, и бобовые тоже надо. А это у нас не растет нигде. У нас вообще нет земли, даже поблизости. И воды нет, чтобы питомники сделать. У нас только песок. Потому мы и летаем к вам. Приходится.

— Ну да, это потому, что не хватает витаминов, вот вы и болеете. А фрукты не возите? Вот тут растет и хисиема, я сама видела, и мелага, и еще очень много фруктов.

— Их тоже собираем. Только разве ими налопаешься? Так, баловство одно для детей.

— Все равно болезни от них не будет. Будете есть хотя бы мелагу все время — и болеть не будете. Это я вам точно говорю.

— Тогда мы и наберем ее сейчас побольше, — тут же кивнул Жак.

Длика запекли на углях, после Жак его проворно разобрал на части, постоянно дуя на пальцы и приговаривая, что пахнет он очень вкусно. Мэши запах длика не впечатлял, к тому же он был совсем без соли, и мяса в нем действительно оказалось мало. Но хоть что-то горячее им перепало, и то хорошо.

А позже они набрали тут же на склонах спелую оранжевую мелагу, сквозь тонкую шкуру которой буквально просвечивала мякоть, полная сладкого сока. Конечно, мелагой не наешься, но и с пустым брюхом не останешься.

— Вот так и можно прожить, — проговорил с набитым ртом Жак, когда они уселись на траву, сложив горкой собранные фрукты, а верный лека устроился рядом с намерением охранять детей. — Ловить дликов и собирать мелагу. И делать больше ничего не надо. Хорошая жизнь, правда?

Мэши подняла брови, коротко глянула на измазанное соком лицо Жака и ничего не ответила. Ну что можно сказать на такую глупость?

Светило в это время перевалило на другую сторону леса, и показался бледный бок Буймиша. Еле заметный, он осторожно выглядывал из-за противоположного речного берега, еще теряясь в ясном розовом небе.