Фред Адра - Лис Улисс и долгая зима

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 21:17

– Что, никто не помнит?!

– Кажется, он пошел туда… Или туда?

– Ребята, извините, я тут нечаянно заснул у соседнего дерева.

– Евгений…

ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»

1 ФЕВРАЛЯ, 20:23

Антуанетта и Берта отчаялись уговорить Олафа выпустить их. Волк вбил себе в голову, что, держа девушек в заточении, он таким образом их спасает. Не помогали ни просьбы, ни угрозы, ни попытки подкупа.

– Мы будем кричать, – предупредила Антуанетта. – Прибежит охрана и освободит нас!

– Один охранник уже здесь, – заметил Олаф. – А задачей охраны является обеспечивать безопасность туристов. Так что валяйте, зовите охрану, я не откажусь от подмоги.

– Тогда мы позовем директора! – пригрозила Берта. – Ему точно не понравится, что нас здесь удерживают! Потому что это скандал!

Олаф пожал плечами:

– До директора вы не дозоветесь, его кабинет в другом крыле. Так что все равно прибежит охрана.

– Тогда нам помогут другие туристы!

– Они все сейчас гуляют, вечер – самый пик веселья. Никто не услышит.

Антуанетта в сердцах сжала кулаки, а Берта издала отчаянный стон. Ну что за нелепая ситуация!

– Числа не радуют, – сообщил Проспер.

В этот момент в дверь постучали. Все, кроме погруженного в свой внутренний мир Проспера, вздрогнули.

Берта и Антуанетта обменялись ликующими взглядами. Похоже, подоспело спасение!

– Мэтр, откройте! – раздался из-за двери женский голос. – Я слышала ваш голос и знаю, что вы там! Вы обязаны взяться за мое дело!

Берта и Антуанетта вздохнули. Ну почему спасение выбрало своим представителем именно сумасшедшую Валерию!

Однако они не в той ситуации, чтобы привередничать.

Несмотря на грозный взгляд Олафа, означающий «не вздумайте отвечать!», Антуанетта воскликнула:

– Валерия, мы не можем открыть, нас здесь силой удерживает охранник Олаф! Позовите директора и вообще всех, кого можно!

Волк чертыхнулся. Было очевидно, что он в растерянности.

А Валерия отозвалась:

– О, как замечательно!

– Замечательно? – удивилась Берта.

– Конечно! Теперь, если вы хотите, чтобы я вам помогла, пускай мэтр согласится взяться за мое дело!

Антуанетта затряслась от возмущения. Однако Берта дважды раздумывать не стала:

– Мэтр согласен!

Но Валерия не спешила бросаться на помощь.

– Это ведь Берта, верно?

– Да!

– А при чем тут вы?

– Я добровольная помощница Проспера, так что можете мне доверять!

– Нет уж! Пускай мэтр сам скажет!

Олаф тихо рассмеялся, а девушки кинули затравленный взгляд на Проспера. Не похоже, чтобы лис готов был произнести нечто вроде «Конечно, Валерия, я согласен».

Сыщица вздохнула и сказала:

– Валерия, это Антуанетта! Вы же помните, что я официальная помощница мэтра Проспера?

– Помню!

– Так вот, я подтверждаю, что мы расследуем пропажу ваших… ох, разум, прости… магических сил.

– Этого недостаточно! Я жду подтверждения от мэтра!

Улыбающийся во всю пасть Олаф довольно скрестил лапы на груди.

Антуанетта задумалась, как бы получше соврать. Но Берта решила по-другому: зачем врать? Валерия не от мира сего – она и правде поверит.

– Мэтр не может сказать сам, он не в себе. Его отравил табурет.

Берта оказалась права: Валерия с легкостью поверила.

– Мэтра отравил табурет! Фееричненько! – Однако кошка все еще сомневалась в искренности сыщиков. – Но почему вы вдруг согласились? Все не соглашались и вдруг согласились! Как-то это подозрительно!

На это Антуанетта моментально нашла, что ответить:

– Мы поняли, что эти дела связаны. Ребенка и ваши силы похитили одни и те же преступники!

– Ну конечно! Они украли мои силы, чтобы с их помощью похитить ребенка! Это же очевидно! Все, бегу за подмогой!

– Не нужно, – сказал Олаф, прекратив улыбаться. – Ясно, что я проиграл. Я вас выпускаю. Идите и расследуйте на свой страх и риск, я снимаю с себя всякую ответственность.

– Ура! – вскрикнула Берта. – Олаф, но вы же побудете с мэтром, пока мы ведем следствие, правда?

– Побуду.

Волк распахнул дверь и отошел в сторону. Берта и Антуанетта, боясь, как бы он не передумал, пулей вылетели в коридор. Там их встретила довольная Валерия, готовая немедленно начать охоту на злоумышленников.

Исполненные решимости, девушки отважно пустились на поиски истины.

И застыли как вкопанные уже через пару шагов.

В конце пустынного коридора стоял одинокий табурет.

– Это он? – прошептала Берта, безуспешно стараясь унять дрожь в голосе.

– Надеюсь, что нет, – тоже шепотом отозвалась Антуанетта.

– Это отравитель, да? – во весь голос поинтересовалась Валерия. – А ничего такой табуретик!

Берта и Антуанетта на нее зашикали, чтобы говорила потише.

– Зачем потише? – удивилась Валерия. – Думаете, он спит и мы его потревожим? Погодите, он заколдованный, да?

– Возможно, – процедила сквозь зубы сыщица. – Не орите так!

– Так он, наверное, знает, где мои силы! Эй, деревяшка, а ну признавайся!

К ужасу спутниц, кошка двинулась вперед.

Табурет пошевелил ножкой.

Или это только почудилось?

Но если почудилось, то одновременно всем.

С визгом и воплями Берта, Антуанетта и Валерия забежали обратно в комнату Проспера и захлопнули дверь.

– Олаф, Олаф, он там, табурет-отравитель!

Волк осуждающе покачал головой:

– А я ведь предупреждал… Теперь будете меня слушаться?

– Будем, Олаф, миленький, только не отдавайте нас ему!!!

Охранник решительно загородил собой дверь.

– Не бойтесь, девочки, я с вами!

ЛЕС, ДОРОГА К ЛЕДОВЫМ ЧЕРТОГАМ

1 ФЕВРАЛЯ, 21:36

Смирившись с тем, что выбраться из этого странного места невозможно, Улисс и его друзья принялись обустраиваться. Для начала следовало согреться. С помощью Стига они собрали ветки – некоторые при этом увернулись и убежали – и развели костер.

Не выносящий холода Константин, получив вожделенную порцию тепла, начал смотреть на мир с чуточку большим оптимизмом:

– Пожалуй, так можно жить. Сейчас согреемся, потом построим дом, нарожаем детей, возведем город, назовем его Константинополь – в честь кота-основателя… А скажи, Стиг, если этот Черный чертог прямо здесь, то почему мы его не видим?

– Потому что он для нас невидим, – ответил чертожник.

– Логично. Так, может, его здесь и нет? – позволил себе предположить пингвин.

– О, он здесь! И когда он нам откроется, вы затоскуете о тех временах, когда его не видели!

Константин поежился и спросил:

– А эти заколдованные ветки… Зачем они?

– Откуда мне знать? – удивился Стиг. – Не я же их заколдовал! Выполняют какое-то задание колдунов. Наверняка что-нибудь ужасное. И еще раз повторяю: это не ветки, а бестелесные духи, покрытые листвой и древесиной.