Фред Адра - Лис Улисс и долгая зима

– А почему листвой и древесиной, а не силиконом и алюминием?

– Потому что листва и древесина – это мать-Природа. А силикон и алюминий – мачеха-Наука.

Улисс все это время молчал и задумчиво глядел на огонь, а его друзья продолжали задавать вопросы, чтобы отвлечься от своих страхов.

У кота к тому же было, как минимум, на один страх больше, чем у остальных:

– Ну ладно, плач вы не слышите. А как же кровь!

– Кровь? – удивился Евгений.

Улисс перевел взгляд на Константина.

– Ты о чем?

Кот вздохнул.

– Значит, и кровь слышу я один.

– Да какая кровь?!

– Думаю, красная. Я слышу, как она капает!

– Откуда ты знаешь, что это именно кровь? Может, это вода. Или масло. Или еще что.

– Это кровь! Иначе почему мне так страшно? Я не боюсь вида воды, масла или еще чего! Я боюсь вида крови!

– Но ты же ее не видишь!

– Так я и звука крови боюсь!

Виражей Константиновой логики Улисс больше выдержать не мог, поэтому снова сосредоточился на огне. Пламя успокаивало.

Стиг помешал веткой угли и заметил:

– А ведь еще есть Белый чертог…

– Правда? – заинтересовался Евгений. – Чем он отличается от Черного?

– Цветом.

– А как же души? Что там с душами происходит?

– То же, что и в Черном. Они там страдают.

– А зачем нужно два одинаковых чертога?

– Они не одинаковые.

– Чем же они различаются?

– Цветом.

Разговор вернулся к исходной точке, поэтому Константин решил спросить о другом:

– А есть какой-нибудь чертог, где души не страдают, а, наоборот, кайфуют?

– Есть. Небесный чертог.

– Отлично! Как в него попасть?

– Для этого нужно сильно страдать при жизни и принять мученическую смерть.

Константин содрогнулся.

– Думаю, меня вполне устроит и Черный чертог.

Стиг воспринял его реплику серьезно:

– Тем лучше для тебя, потому что скоро мы все в нем окажемся.

После этих слов чертожник умолк и погрузился в думы. И чем глубже он в них погружался, тем мрачнее становился. Константин и Евгений прекратили расспросы, потому что осознали, что получаемые ответы их вовсе не успокаивают.

– А может, дело не во мне?.. – внезапно предположил Стиг. – Может, мы здесь оказались по вашей вине?.. И зачем только я с вами связался!

– Ну конечно! – фыркнул Константин. – Ведь мы же толкали на сторону народные святыни! Хотя постой… Нет, это был ты!

– Все равно вы плохие! – не сдавался Стиг.

– Мы-то чего плохие?! – возмутился Евгений.

– Вы не верите в Ледяную царицу! Вы – зло!

– Сам ты зло! Надо было брать в проводники Олафа, а не тебя, зло!

При упоминании собрата-чертожника Стиг почему-то сник и потерял интерес к спору. Константина, однако, это не устроило – он уже завелся и жаждал продолжения конфликта, чтобы дать волю эмоциям.

– Эй, что молчишь! Парируй! Давай, ответь что-нибудь этакое!

Но Стиг помотал головой и всхлипнул, на его глазах выступили слезы. Кот растерялся:

– Э… Прекрати. Так нечестно. Мы тоже можем порыдать, знаешь ли. Лучше наори на нас!

И Стиг действительно закричал, однако совсем не то, что ожидал от него Константин:

– Наорать? Наорать, говоришь?! Он наорал на меня! Оскорбил! Обозвал придурком! Я ему так доверял, он же был единственный, кто…

Стиг испуганно осекся.

– Ты о ком? – удивился Евгений.

Чертожник промолчал, вместо него неожиданно ответил Улисс:

– Наш друг говорит об Олафе. Скажите-ка… – Улисс повернулся к проводнику. – Олаф ведь был в курсе, что вы торгуете реликвиями? Все это знали, не так ли? Знали или догадывались. И Олаф в том числе. Однако только он вас не бойкотировал за это?

Стиг кивнул.

– Выходит, – продолжал лис, – что, уверяя, будто накажет изменника, Олаф попросту врал?

На это чертожник не ответил, лишь отвел глаза.

– Что еще вы скрываете, Стиг? За что Олаф на вас наорал?

Стиг помолчал, а затем сказал с внезапной злостью:

– Знаете что! Не хочу больше его покрывать! После того как он на меня наехал – и за что?! – за то, что я ему же хотел помочь! Соврал ради него, а он меня придурком обозвал!

Улисс подался вперед:

– Соврали? Уж не про то ли, что видели пропавшего отрока вместе с загадочным субъектом, которого ваши соплеменники называют Посланцем?

Стиг взволнованно замахал лапами.

– Я же не знал, что это Посланец! Да если бы я знал, разве стал бы переводить подозрение на него! Мне еще жить не надоело! А теперь я здесь, заперт в Черном чертоге, вот кретин!

– Давайте по порядку, – предложил Улисс. – Вы видели Олега с Олафом. Это охранник уводил мальчика с турбазы. Вы же, из чувства признательности, покрывали Олафа и врали про загадочного субъекта. Все так?

Стиг кивнул.

– Я действительно видел его… Посланца… В смысле, субъекта. Но одного. И решил, что он отлично подходит для перевода стрелок… А Олаф на меня за это рассердился!

В разговор вступил недоумевающий Евгений:

– Но почему он рассердился? Разве Олафу не выгодно, что подозревать будут не его, а кого-то другого?

– Замечание не в бровь, а в глаз! – воскликнул Улисс. – Допустим, что это Олаф похитил мальчика. Но при этом ему очень не хотелось, чтобы подозревали Капитана. Почему? Чем Капитан ему так важен?

Все, включая Стига, озадаченно молчали. Улисс добавил:

– И это не единственная странность. Вспомните показания других туристов. Все сказали, что видели только Капитана. И лишь Стиг и Валерия – что видели Капитана вместе с Олегом! Стиг врал – на самом деле он видел с мальчиком не Капитана, а Олафа. Но как же тогда Валерия?! Она тоже врала? Ей-то зачем?

– Валерия чокнутая, – заметил Константин.

– Не до такой степени, – возразил Улисс.

– Ну, значит, она тоже отводила подозрения от Олафа!

– Она-то с чего?

Кота осенило:

– По уши в него влюблена!

Пару секунд Улисс и Евгений обдумывали эту неожиданную версию. А потом сказали:

– Да ладно!

– А если она не врала? – произнес Стиг.

Друзья переглянулись.

– Но тогда все совсем уж странно, – сказал Евгений. – Кто в таком случае похитил Олега – Капитан или Олаф?

В ожидании ответа все посмотрели на Улисса. Тот пожал плечами.

– Может, никто из них. Или кто-то один. Или оба. С Валерией пока непонятно. Но про Олафа мы совершенно точно знаем, что он лжец! И кстати… Если в доме отца Ирмы и Олега, господина Трофоба, Олафа интересовали не реликвии, то что тогда?

Все задумались. Но они не успели ничего придумать, потому что услышали негромкий хруст снега.

Кто-то приближался к их костру.

ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»

1 ФЕВРАЛЯ, 22:21