Фред Адра - Лис Улисс и долгая зима

«Чудненько! – обрадовалась про себя Берта. – Теперь они надолго заняты. Пока они будут обличать злодеев, можно успеть остановить не одного Капитана. С целой командой матросов разобраться можно!»

– У меня лапы затекли, – тихо пожаловался Константин Евгению. – Я сяду нормально.

– С ума сошел? – возмутился пингвин. – Нарушишь конспирацию!

– Да кому она теперь нужна, – усмехнулся кот, принимая сидячее положение. – Вон как у наших сувенирных друзей крыша поехала. До нас им дела нет.

Он оказался прав. Евгений это увидел и тоже собрался сесть. Но не успел.

– Повелеваю! – Берта указала жезлом на Константина, глаза ее излучали ярость. Она не считала возможным нарушать конспирацию.

«Да ладно», – одним взглядом заныл кот, но Ледяная царица была непреклонна.

– Повелеваю!

Константин вздохнул и вернулся в позу «ниц» перед подругой.

– Все из-за тебя! – буркнул он Евгению, чем весьма озадачил последнего.

Тем временем торговцы зачитали четверть своего черного списка. Складывалось впечатление, что почти все население Ледовых чертогов заслуживает наказания смертью лютою за несовершенство мира.

РАЗЛОМ

2 ФЕВРАЛЯ, 00:15

Разлом увеличился, это было заметно невооруженным глазом. Еще чуть-чуть, и ребенок роста Олега сможет в него поместиться. Капитан и мальчик по-прежнему неподвижно ждали возле феномена, и исходящий от него жар, похоже, им никак не мешал. Иногда Олег всхлипывал. Такие всхлипы обычно издают дети во сне, когда им снится что-то страшное… Улисс все больше убеждался в правоте Стига: ребенок заколдован или одурманен, он словно спал на ходу, но сон этот не был спокойным.

Чертожник вертел в лапе бутылочку с жидкой магией, готовый в любой момент ее применить. Но как применить?

– Есть идея, – не очень убежденно произнес Улисс. – Стиг, вы сможете открыть еще один проход в пространстве, ведущий на турбазу?

– Да. Но только один, и очень ненадолго.

– И вы можете открыть его в том месте, в каком захотите?

– Хм… Это сложно, но, думаю, справлюсь.

– А вы сможете придать этому проходу конкретную форму?

– Что вы имеете в виду?

– Вы можете сделать так, чтобы портал выглядел похожим на Разлом?

Стиг изумленно посмотрел на собеседника:

– Вот что вы задумали! Слушайте, это интересная мысль! Портал, похожий на Разлом, прямо перед самим Разломом! Тот, кто в него войдет, попадет туда, куда захотим мы! Улисс, это блестящая идея!

Лис скромно потупил взгляд. Хотя, конечно, это была блестящая идея. Однако тут Стиг добавил:

– Не выйдет.

– Почему?! Не хватит жидкой магии?

– Магии хватит, если хватит моих возможностей. Но я не смогу. Улисс, вы не представляете, какая это объемная работа. Мне не справиться, я не сумею настолько усилить имеющуюся у нас магию.

Улисс задумался.

– А я? Я справлюсь?

– Но вы же не контролируете свои возможности!

– Вот именно. Из-за этого магия шарахнет сильнее, чем у вас!

– И что получится?! Обрушите своды пещеры, и мы все погибнем?! Вы же видели, что случилось в лесу! Нет, Улисс, это не только объемная, но и филигранная работа.

– Давайте я! – раздалось за их спинами.

Лис и волк обернулись и обнаружили Валерию. Они даже не заметили, как она к ним подкралась, хороши следопыты!

– Что? Нет! – яростно возразил Стиг. – Улисс, она даже не чертожница!

– Я гораздо круче, чем чертожница, – спокойно заметила кошка. – Я – Ледяная царица!

– Чушь несусветная! Улисс, вы что, верите, что она царица?!

– Не верю, – ответил лис, однако по его глазам было видно, что он колеблется.

– Тогда почему вы колеблетесь? – потребовал объяснений Стиг.

– Интуиция мне подсказывает, что все это не просто так.

– Так передайте вашей интуиции, что у нее разыгралось воображение! Погодите, что значит – не просто так?

– Валерия не имеет никакого отношения ни к пропавшему ребенку, ни к его семье, ни к Ледовым чертогам, ни к нашей компании. И все же она оказалась здесь и сейчас, как раз когда ни один из нас не может совершить задуманное, – это, по-вашему, случайность?

– Конечно случайность!

– О, Разлом снова увеличился! – заметила Валерия. – У вас нет времени на раздумья: или доверьтесь мне, или немедленно придумайте другой план.

Улисс больше не колебался. Возможно, это станет ужасной ошибкой. Возможно, это будет большой победой. Но промедление наверняка означает провал. Он чуть ли не силой вырвал у Стига бутылку и передал ее кошке.

Валерия открутила крышку и вылила содержимое себе на ладонь. Жидкая магия собралась в сгусток, над ним завился дымок. Валерия закрыла глаза и что-то зашептала. Улиссу показалось, что он слышит «там и тут, тут и там досаждаю городам», но он не был уверен.

– Смотрите… – прошептала кошка, указывая взглядом на Разлом.

Загадочный феномен значительно вырос. Он мерцал, по поверхности его бежали волны радужного света.

– Это… наш портал? – вымолвил Стиг.

Валерия кивнула.

– Он так похож на Разлом! – изумился Улисс.

– Я старалась. Разлом прямо за ним. Он не такой крупный.

Капитан, до сих пор остававшийся неподвижным, наклонился к порталу. Ну же, взмолился Улисс, хоть бы он поверил, что это Разлом!

И Капитан поверил.

Он легонько подтолкнул Олега по направлению к порталу, и мальчик безропотно и механически, словно заводная кукла, переступил границу между пространствами и исчез.

– Очень вовремя, – хмыкнула Валерия. – Магия вот-вот рассеется.

И правда, фальшивый Разлом на глазах растаял, открыв взглядам свой прототип, который теперь не увеличивался, а уменьшался.

Улисс наблюдал за Капитаном, ожидая его действий. Что теперь он предпримет?

Капитан повел себя неожиданно. Развернулся спиной к Разлому и двинулся в сторону Улисса и остальных наблюдателей, будто все это время знал об их присутствии. По пути он пересек силовое поле, которое сразу после этого исчезло.

Стиг и Валерия попятились, а Капитан остановился напротив Улисса. Что-то с ним было не так… Капитан выглядел чуть иначе, чем при первой их встрече. Было очень сложно понять, в чем заключается это различие. Но Улисс готов был поклясться, что таинственный незнакомец либо очень болен, либо вообще при смерти.

Капитан не мигая смотрел на Улисса. По его телу пробежала быстрая дрожь, а потом он кивнул.

– Что вы хотите сказать? – спросил обескураженный Улисс.

Капитан снова кивнул.

– Кто вы? – спросил Улисс. – Зачем вам нужен был мальчик?

Незнакомец не отвечал.

Улисс вспомнил слова торговцев о том, что Посланец прибыл через Разлом. Если это так, то каким образом он смог через него протиснуться, ведь росту в Капитане куда больше, чем в Олеге. Или, может быть, ранее Разлом уже менялся в размерах?