Фред Адра - Лис Улисс и долгая зима

Сыщик понимающе кивнул:

– Вы правы. Эта загадка еще долго будет меня мучить. Утешением мне служит то, что ребенок спасен. Это главное!

– Да, это главное, – согласился Улисс.

Вернулись девушки, привели с собой туристку-зайчиху, согласившуюся сфотографировать их разношерстную компанию.

– Скажите «сы-ы-ыр», – жизнерадостно велела зайчиха, наведя на них объектив.

Улисс не стал говорить «сы-ы-ыр», а просто механически улыбнулся. Искренней улыбки не получилось – Улисса, как и Проспера, угнетало понимание того, что нераскрытая тайна еще долго не оставит его в покое.

Он не мог знать, что, в отличие от Проспера, ему суждено ее раскрыть.

На табло высветилось число 35, и лифт остановился. Тигренок Артем пулей вылетел наружу и, рассудив, что транспортная лента недостаточно быстра, во всю прыть помчался по коридору. Мимо проносились яркие портреты императора, рекламные плакаты и цветастые лозунги.

Чаще всего встречались плакаты из серии «Твой лучший друг». На них глава империи представал перед народом во множестве ролей, сыгранных им в прежние времена, еще в бытность гениальным актером и великим режиссером. Плакаты были украшены яркими надписями, взывающими к лучшим чувствам зрителя: «император – твой лучший друг», «император – твой близкий знакомый», «император – твой добрый приятель», «император – твой лечащий доктор», «император – твой потерянный в детстве брат», «император – твоя первая учительница».

Попадались в коридоре и редкие прохожие. Очевидно, что большинство обитателей и гостей Горного центра имперской славы прильнули к общественным голоэкранам и наслаждаются трансляцией праздничного спектакля. Здесь, в коридоре, тоже развешаны экраны, но народу возле них немного: это не самое удобное место для просмотра.

Время от времени между ослепляющими настенными лампами встречались большие прямоугольные островки тьмы – окна в Страшную Наружу – внешний мир, окружающий башню. Иногда в черноте мелькали смутные силуэты. Это могли быть как ядовитые смерчи, так и драконы.

Плавающие в воздухе надписи привычно рекомендовали наблюдателям правильные чувства, например: «Смотри, там снаружи беда и смерть! Радуйся, что ты внутри! Помни, благодаря кому ты внутри!» Иногда вместо надписи возле окна дежурил лояльный робот. При приближении животного он выдавал какую-нибудь соответствующую тираду вроде: «Мой животный друг, какое счастье видеть тебя здесь живым, а не там мертвым!»

Все это Артем видел не раз, поэтому нигде не задерживался. Вскоре он добрался до массивных дверей Горного имперского театра, занимающего три этажа башни. По бокам от дверей висели голоэкраны, на которых, как, наверное, и на всех мониторах империи, транслировалось то, что сейчас происходило за священными стенами театра. Спектакль в честь Дня Улисса – чудесного праздника, который обожают и дети, и взрослые! Разумеется, самые удачливые смотрели спектакль в зале, и Артем был бы сейчас среди них, если бы не опоздал. К счастью, представление началось недавно. Улисс только-только впервые встретил команду Счастливцев, скрывающуюся от разбойников князя Бабуина в подвалах исторического музея. Именно здесь, под землей, собрались все будущие спутники великого лиса: Берта, Константин, Евгений, Марио, Барбара, Кроликонне и, конечно, Август. Улисс пытается вывести их на волю, но сталкивается с князем Бабуином и его громилами-гориллами. Завязывается разговор о том, как трудно князю Бабуину с его разбойниками: сколько он ни старается, не может добиться для них нормальной сытой жизни. Тогда Улисс – сегодня его играет сам Рудольф Антрактонников! – произносит:

– Если дать им рыбу, они ее съедят. Но если дать им удочку, они начнут добывать рыбу сами и всегда смогут себя прокормить.

– Я дал им удочку, – сетует в ответ князь.

– И?

– Они ее съели!

Артем знал эти реплики наизусть, но каждый год в спектакле попадались сюрпризы: то вводились новые колоритные персонажи, то добавлялись смешные шутки, да мало ли! И события столетней давности сияли новыми красками.

Путь тигренку преградила медведица-билетерша. Она окинула мальчика грозным взглядом и строгим басом изрекла:

– Вход в зал после начала спектакля запрещен!

– Но у меня есть билет! – возмутился Артем, протягивая вперед лапу запястьем вверх. – Вот, проверьте!

Билетерша не удостоила его запястье вниманием.

– Да хоть сто билетов! Нельзя, и все!

Артем почувствовал, как в его душе закипает гнев. Это возмутительно! У него есть билет! И вообще, что за нелепость – живой билетер? Почему не робот, или проекция, или просто автоматическая система? Какой век на дворе?!

На самом деле Артем прекрасно знал, что живой билетер – это тоже своего рода традиция: спектакль ведь о событиях вековой давности, а тогда только такие билетеры и были. И потом, с роботом или автоматикой тем более не поспоришь. А с медведицей можно. Толку от этого, правда, ноль, такая тетка хуже любого робота. Тому все равно, пускать или нет, программа есть программа. А тетка аж сияет вся. Может, впервые игровые правила жизни дали ей власть над другими.

Эх, а он так спешил… Прощай, зрительный зал, прощайте, живые актеры. Привет, голоэкран и трансляция.

Тьфу.

– Что, никак нельзя? – раздался за спиной Артема незнакомый голос.

Тигренок обернулся и увидел улыбающегося взрослого лиса.

Лис хитро подмигнул Артему и снова обратился к билетерше, которая почему-то потеряла дар речи:

– Иногда, когда нельзя, бывает, что и можно, не правда ли?

Медведица ойкнула, глуповато улыбнулась и смущенно ответила:

– Это вы… Я, право… Этот мальчик с вами, да?

Лис перевел взгляд на Артема:

– Со мной?

Тигренок кивнул, хотя видел этого лиса впервые в жизни.

– Он со мной, – подтвердил лис.

– Ну, конечно, заходите! – воскликнула билетерша.

«Надо же!» – обрадовался Артем. Как хорошо, что она не робот и не автоматическая система!

Только что такого особенного в этом лисе, если грозные медведицы превращаются в кротких белок?

Тигренок рванул было к двери, но лис его остановил: «Не сюда» – и повел в сторону, к входам в ложи для особо важных персон.

Ух ты, все круче и круче!

Перед дверью в третью ложу лис остановился и протянул Артему лапу:

– Лаэрт. – Запястьем второй лапы он, не глядя, провел перед настенным сканером, и дверь бесшумно отъехала в сторону.

Тигренок представился в ответ и, затаив дыхание, шагнул вслед за удивительным новым знакомым в чарующую тьму зрительного зала.