Фред Адра - Лис Улисс и долгая зима

– Ну да, – пожал плечами шакал, но, увидев, какой эффект произвело это заявление на опешивших тигренка и кошку, рассмеялся.

Ах, так это он шутить изволит, нет, вы подумайте! Артем начал злиться.

– Извините, но вас не приглашали!

Шакал принял грустный вид. Казалось, он сейчас заплачет.

– Вы правы. Меня вообще никто никуда не приглашает. Никогда.

На Артема это не подействовало, он оставался тверд, как крепостная стена. Чего не скажешь о Елене.

– Послушай… – обратилась она к тигренку. – Э-э…

– Я Артем, – мрачно представился тот.

– Артем. Это всего лишь автограф. Зачем из-за этого кого-то расстраивать?

– Правильно-правильно! – немедленно оживился шакал. – Не надо меня расстраивать! И потом, я же мог просто за вами проследить. А вместо этого честно вам навязываюсь!

Артем всем своим видом демонстрировал непреклонность.

Ряженый моряк всхлипнул.

– Как это печально… Когда тебя не пускают. Вам, наверное, нравится, что вы можете кого-то куда-то не пустить, да?

Артем вздрогнул. Ему вспомнилась медведица-билетерша, которая его самого не пускала на спектакль. Но разве он такой же, как она? Ситуации ведь совершенно разные! Или не совсем?..

Артем поморщился. Похоже, от этого поклонника так просто не отделаешься. Вот ведь привязался!

– Ладно, – нехотя согласился мальчик. – Идите с нами.

– Уррррааа! – обрадовался шакал. – Наконец-то меня куда-то пригласили! Кстати, меня зовут Ясон. Это древнее мореходное имя.

Артем фыркнул. Пригласили, как же. Сам напросился!

Если Лаэрт и был недоволен тем, что, помимо Елены, Артем привел еще одного охотника за автографом, то виду не подал. К тому же Ясон сразу принял вину на себя. Широко улыбаясь, он представился и добавил:

– Не ругайте мальчика, он честно пытался меня прогнать. Но это не так просто, ведь я зануда в третьем поколении! Особенно с маминой стороны.

Лаэрт заверил его, что нет проблем, и размашисто подписал программки и Ясону, и Елене. Однако, получив автограф, шакал не спешил удалиться. Впрочем, и Елена тоже. Но для нее это было куда оправданней, так как лис и сам не рвался ее отпустить.

– Я понимаю, что мое бегство выглядело грубо, – сказал он девушке. – Но я не мог больше там оставаться! Ко мне проявляли такой интерес, словно я и есть Улисс, а не всего лишь его правнук!

Елена улыбнулась:

– Но ведь невозможно взять автограф у настоящего Улисса. А получив ваш, мы словно прикасаемся к своему великому прошлому.

– Точно! – подтвердил Ясон, хотя к нему никто не обращался. – К великому прошлому великой империи! Правда, юноша? – Он перевел лукавый взгляд на Артема. Тот кивнул. Ясон продолжил: – Знаете, Лаэрт, я сидел в соседней ложе и слышал кое-что… Вы полагаете, что спектакль не вполне правдив?

– Почему вы так решили? – насторожился лис.

– Ну как же… Пьеса изображает Константина дурачком. Вы выразили сомнение. Поскольку вы потомок самого Улисса, то, полагаю, вам можно верить. А авторам пьесы – нет.

Лаэрт пожал плечами:

– Авторы пьесы просто немного изменили характер героя. Это все же художественное произведение, а не урок истории.

– То есть ничего особенного?

– Так часто происходит… – уклонился от прямого ответа Лаэрт.

Ясон с сомнением покачал головой:

– Ну, не знаю… Я ведь зануда, помните? Меня такие «изменения» нервируют.

Артем фыркнул:

– Оно всего одно! Подумаешь!

Ясон всплеснул лапами.

– Всего одно?! Уважаемый Лаэрт, милейшая Елена, вы тоже полагаете, что больше никаких искажений в спектакле нет?

Кошка недоуменно покачала головой, а Лаэрт нахмурился. Было заметно, что ему не нравится направление, которое принимает беседа.

– Уважаемый Ясон, – произнес лис. – Думаю, нам пора.

– Конечно пора! – воскликнул шакал. – Пора разобраться! Взять, к примеру, главных героев. Мне помнится, на самом деле они называли себя не Счастливцами, а Несчастными.

– Как это? – возмутился Артем. – Они Счастливцы, так как находились рядом с Августом, будущим императором!

– И правда! – Ясон усмехнулся. – Однако злые, хоть и исторически подкованные, языки говорят, что император никак не мог жить во времена Улисса. Согласитесь, он отлично выглядит. Разве ему дашь больше ста лет?

Лаэрт и Елена молчали. Вид у них был сумрачный.

Артем не понимал, что происходит. Зачем этот назойливый шакал говорит такие ужасные вещи? Ему захотелось проблем? Повезло еще, что рядом нет лояльных роботов, запрограммированных сообщать куда следует обо всем, чего делать не следует.

«Он провокатор!» – осенило тигренка.

Он провоцирует их на опасные речи! Провокации – дело обычное, этим иногда занимаются лояльные роботы, правда, у них это выходит неубедительно.

Но Ясону-то зачем?!

Судя по всему, Лаэрт пришел к похожему выводу, потому что он осторожно сказал:

– Кто знает, может, авторам пьесы известны какие-то исторические источники, которых нет в открытом доступе. Все-таки сто лет прошло, не так ли?

Ясон улыбнулся:

– Ах да, источники… Дневники, воспоминания, исследования. Да разве же можно им доверять, когда они даже не упоминают, что у Улисса есть потомки!

Артем задохнулся от возмущения. Это же личный выпад против Лаэрта!

– И что? – воскликнула Елена. – Разве это означает, что их нет?!

– Слушайте, Ясон, – с подчеркнутой неприязнью сказал Артем. – Я вот не пойму, зачем вам автограф потомка Улисса, если вы не верите, что он его потомок?

– Я не говорил, что не верю. Просто веду светскую беседу. Это же естественно – обмениваться впечатлениями после спектакля. О, я понял! Вы решили, будто я провокатор! Угадал?

Всеобщее молчание было красноречивей ответа.

– Нет-нет, что вы! – замахал лапами Ясон. – Уверяю вас, это не так! И императора нашего я очень высоко ценю, не сомневайтесь! Он очень… способный.

Способный? И это все, что можно сказать о славном и великом императоре?

Может, этот Ясон – псих?

– Вы псих? – простодушно поинтересовался Артем.

Ясон рассмеялся:

– Иногда. Но это мелочи. Ведь что на самом деле важно, а, юноша?

Ответ на этот вопрос Артем прекрасно знал из школы.

– То, что лучше для империи!

– Вот-вот. Для империи. Кстати, а вы знаете, что еще ни одна империя не избежала падения?

Елена ахнула:

– Да что вы такое говорите?

– Это не я, это история. Но еще она говорит, что все когда-нибудь бывает в первый раз. Не правда ли, уважаемый Лаэрт?

Лис сохранял хладнокровие:

– Ясон, я вижу, вам хочется со мной поговорить. Думаю, остальным наша беседа будет неинтересна. Предлагаю встретиться позже, наедине.

– Вот это да! – Шакал всплеснул лапами. – Уже второе приглашение за день! Моя судьба совершила счастливый поворот. Лаэрт, конечно я согласен!