Фред Адра - Лис Улисс и долгая зима

Мысли о том, что что-то не так, моментально улетучились из кошкиной головы.

– Ты играешь путешественника! Как здорово! Ты, наверно, побывал во всех центрах и перифериях имперской славы!

– Можно и так сказать. Я объехал всю империю, а она, как ты знаешь, огромна. Только я не играю. Я путешествую.

– Слушай… – Кошка понизила голос. – А ты когда-нибудь выходил?.. Ну… Ты понимаешь?..

– За стены?

Елена кивнула, в глазах ее горело любопытство. Лаэрт замялся.

– Это непростой вопрос.

– Почему непростой? Ты либо видел Страшную Наружу, либо нет!

– Если вопрос стоит именно так, то нет – Страшную Наружу я не видел.

Дав такой ответ, Лаэрт резко перевел разговор на другую тему:

– Как тебе живется в общежитии? Весело, наверное?

– Иногда. У меня много подруг. Они, кстати, умрут от зависти, когда узнают, что я пила кофе с потомком Улисса!

Лаэрт вздохнул, в его взгляде промелькнула уже знакомая Елене тень. Ей подумалось, что она поняла причину.

– Извини, тебе, наверно, не очень приятно, когда тебя постоянно называют чьим-то потомком…

Лаэрт улыбнулся. Елене эта улыбка показалась не очень-то веселой.

– Я публично признался в своей родословной совсем недавно. Но думаю, что следовало и далее хранить это в тайне. Неужели мне навсегда суждено оставаться в тени моего великого предка?

– Уверена, это не так! – горячо возразила кошка. – Просто твои свершения еще впереди!

Лис рассмеялся:

– Ты рассуждаешь, прямо как мой прадед.

– Интересно… – задумалась внезапно Елена. – Ая могла бы стать спутником Улисса, живи я сто лет назад?

– Вряд ли.

Кошка вздрогнула и посмотрела на собеседника с вызовом.

– Это почему еще? Чем я других хуже?

– Ни в коем случае не хуже. Но ведь ты говоришь, что счастлива. А прадед выбирал только несчастных зверей. В этом Ясон был абсолютно прав, а авторы спектакля нет.

– Да, я счастлива… – подтвердила Елена, но почему-то это прозвучало минорно.

Они немного помолчали.

– Слушай… – негромко произнес Лаэрт. – Не рискну говорить за предка. Но если бы я собирал команду, то обязательно бы к тебе присмотрелся.

Елена улыбнулась:

– Ты же меня совсем не знаешь.

– Верно. Поэтому и сказал, что присмотрелся бы, а не выбрал. С целью узнать тебя получше.

– Мне тоже следовало бы узнать тебя получше, чтобы решить, присоединиться ли к твоей команде, – парировала кошка.

– Справедливо! Из всего этого неопровержимо следует, что мы должны встретиться снова!

– Да, это неизбежно. Мы узнаем друг друга получше и поймем, вошла бы я в твою команду, будь ты своим прадедом.

Они рассмеялись. Елена сказала:

– По выходным с двенадцати до часу у нас в общежитии приемные часы для посетителей выше метра шестидесяти. Просто спроси на проходной Елену Вольта. Ну или встретимся где-нибудь еще в какое-то другое время.

Лаэрт с интересом посмотрел на собеседницу.

– Вольта? Знаменитая фамилия! Есть выдающийся ученый Исаак Вольта.

Елена смутилась.

– Это мой дядя.

– Серьезно?! Выходит, знаменитые родственники здесь есть не только у меня! А ты знаешь, что я в детстве зачитывался книгами твоего дяди? Он как никто другой мог объяснить сложнейшие явления в самых разных науках!

Елена поймала себя на том, что внезапный переход разговора на ее дядю вызывает у нее противоречивые чувства. С одной стороны, конечно, гордость за семью. Но с другой, они ведь из-за этого перестали говорить о ней и о ее новой встрече с Лаэртом! Будучи пока не в состоянии определиться со своими эмоциями, она промолвила лишь:

– Ага.

Лаэрт не заметил смятения девушки и оживленно продолжил:

– Скажи, он, случайно, не здесь, не в этом центре? Мне бы очень хотелось с ним встретиться!

Елена сморщила носик. Час от часу не легче – теперь его больше интересует встреча с ее дядей, чем с ней! Ну так у нее для него сюрприз.

– Нет, дядя не здесь. Он уже много лет находится на секретной базе имперского досуга и труда «Ледяной дворец», где работает на благо империи.

– Ледяной дворец, Ледяной дворец… – задумчиво повторил Лаэрт. – Знаю, это выше в горах. Не так уж далеко! Значит, у меня есть шанс познакомиться с Исааком Вольтой!

Кошка рассердилась не на шутку. Нет, он издевается! Так, главное, сохранять спокойствие. К тому же у нее для него новый сюрприз.

– Не думаю, что это возможно, – с поддельным сожалением возразила она. – Это же секретная база. Простых зверей туда не пускают, а тамошних ученых, напротив, не выпускают. Я уже давно не видела дядю в реальности. Только по имперской видеосвязи и очень редко. – Не без удовольствия наблюдая за растерянностью Лаэрта, Елена попыталась вернуть беседу в прежнее русло. – Так что там с нашей новой встречей?

– Ах да, встреча! – встрепенулся лис, и Елена облегченно вздохнула.

Но тут, как назло, к их столику подошел уже знакомый им лояльный робот «ЛИС-5».

– Как настроение?

– С вашим приходом ухудшилось, – не сдержалась раздосадованная Елена.

– Это что, наезд? – спросил робот. – Даже не старайтесь, я не запрограммирован на обиду. А подошел я, чтобы прибавить вам радости и спросить: вы ждете ребенка?

– Что?!

Лаэрт и Елена вытаращились на робота.

– Мальчика, – пояснил тот. – Вон он, на входе. Просится за ваш столик. Говорит, вы его ждете.

Только теперь лис и кошка заметили в дверях кафе Артема. Тигренок махал им лапой.

– Уффф… – одновременно выдохнули они.

Лаэрт сказал роботу:

– Дружище, тебе срочно нужно обновление!

– Кто бы спорил! – ответил «ЛИС-5». – Ладно, про мальчика я вам сообщил, теперь пойду пущу его за ваш столик.

Артем присоединился к своим взрослым друзьям, те заказали ему детский кофе с молодежным молоком и подростковым сахаром.

– Вы не представляете, что сейчас было! – возбужденно заявил Артем. – На выходе из приюта меня перехватил Ясон и такое выдал, ух!

Артем рассказал им про свой разговор с Ясоном и про предложение шакала. В конце тигренок добавил, обращаясь к Лаэрту:

– Я помню, ты сказал не связываться с Ясоном. Но ведь он сам со мной связался!

Елена накрыла лапу мальчика ладонью и сказала:

– Все хорошо. Ты правильно поступил, сказав ему «нет».

– Да, – кивнул Лаэрт. – Но теперь будет правильнее сказать ему «да».

– Что?! – опешили кошка и тигренок. – Шутишь?

Но лис был сама серьезность.

– Соглашайся на его предложение. Отказываться опасно, Ясон все равно от нас уже не отстанет. Он хочет знать, чем я занимаюсь? Вот и расскажи ему, что я пью кофе и болтаю с приятелями. Ибо это так и есть, верно?

Елена встревожилась:

– Вам же нечего скрывать?

– Нет, конечно. Но Имперская служба безопасности при желании найдет вину в чем угодно. Так что пускай это будет то, что угодно мне.