Дженнифер Белл - Гнутая монетка

Внезапно раздался чей-то голос:

– Иви!

– Помогите! – закричала она, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь толщу воды. Себ? Нет. Голос был другой.

– Вэлиан? – окликнула она.

– Оставайся на месте, – ответил тот. – Не двигайся!

– Иви! Я здесь! – Вот это точно Себ.

В завесе воды образовалась щель, мелькнуло что-то маленькое и блестящее. Иви опустила глаза. К ее ногам упала ярко-розовая игрушка йо-йо.

– Что мне с этим…

– Молчи! – закричал Вэлиан. – Оба молчите! Селки читают мысли, только когда мы говорим.

Селки?.. Иви вздрогнула. Это слово ей знакомо. Она читала о них в газете, которую они нашли в особняке Ренчей. Там говорилось, что раньше селки работали на «Панихиду».

Иви села на корточки и осторожно взяла в руки йо-йо, краем глаза поглядывая на селки. Монстр таращился на нее голодными глазищами, словно на призовую индейку в витрине у мясника.

Иви была так перепугана, что едва не забыла о своем даре шептуньи. Игрушка была явно необычная, но Иви не могла понять, что же она умеет делать.

Селки пристально смотрел на йо-йо. Пока Иви раздумывала, не запустить ли игрушку традиционным способом, улицу потряс душераздирающий вопль. Стена воды задрожала, словно при землетрясении. Иви упала на колени и зажала уши ладонями. Ей казалось, что они вот-вот лопнут. Морщась от боли, она подняла слезящиеся глаза. Пасть селки распахнулась в крике во всю ширь. В голове у Иви стучало, и она из последних сил пыталась сообразить, что же умеет йо-йо. Они отскакивают и снова возвращаются… Принцип их действия основан на законе тяготения. Ты бросаешь их… Они крутятся, пока не ударятся об землю…

Минуточку! Они крутятся…

Иви отняла ладонь от уха и тут же поморщилась от жуткого вопля. Намотав бечевку на палец, она прицелилась в селки и отпустила катушку.

Из розового йо-йо вырвался циклон и закрутил вихрем водяную стену. Пена вскипела, и селки вместе с ней затянуло в водоворот. Тело монстра исчезало и появлялось в толще воды, его крик становился то тише, то громче.

Между воплями селки Иви услышала голос Вэлиана.

– На счет три! – крикнул он.

На счет три? Что она должна сделать на счет три?!

– Раз…

Иви запаниковала и стала озираться по сторонам. Может, он подбросит ей еще что-нибудь полезное?

– Два…

Ничего! Только вода, очень злой селки и йо-йо.

– Три!

Иви сделала единственное, что пришло ей в голову: отпустила йо-йо.

Вопль селки смолк, и она увидела бушующий поток воды и пузырьки. Йо-йо взлетело у нее над головой, увлекая за собой водоворот. Иви стрелой метнулась под ним и оказалась на другой стороне улицы.

Вэлиан стоял, промокший до нитки, весь покрытый слизью, в руках у него была пробка от ванны на серебряной цепочке.

– Пошли отсюда, – буркнул он.

Себ оттащил Иви подальше. Обернувшись, она увидела, как Вэлиан прицеливается и швыряет пробку в самый центр водяного вихря.

Селки издал последний леденящий душу вопль, и водоворот с жутким булькающим звуком ушел в землю. Пробка от ванной и йо-йо упали на мостовую.

Иви с трудом держалась на ногах. Себ поддерживал ее за локоть.

– Иви, ты в порядке?

– Что такое Большой Необычный Товар? – с трудом шевеля губами, спросила она. – Он нужен «Панихиде». Вот за чем они охотятся.

Перед глазами у Иви заплясало длинное сизое перо. Она попыталась его отогнать, но перо увернулось и принялось выводить буквы.

– Отлично! – простонал Вэлиан за ее плечом. – Это Этель.

Иви понятия не имела, как он догадался. Может, Этель пользуется исключительно голубиными перьями? Но какой бы птице ни принадлежало это перо, оно продолжило свою работу:

Вэлиан Кай!

Мы с тобой заключили сделку. Я уже выполнила свою часть соглашения, а ты должен был обеспечить безопасность Иви и Себа.

И вот теперь я слышу про нападение селки… на УЛИЦЕ!

А где, интересно, был ты?!

В высшей степени безответственное поведение.

А еще называешь себя разведчиком…

Иви заметила, как Вэлиан закатил глаза, и отвернулась, а перо все писало и писало. Она села на скамейку под уличным фонарем, и Себ – рядом с ней, усмехаясь незадаче Вэлиана. Они снова были на Перчатке, вокруг разносились крики торговцев, гомон и шум пестрой толпы. Иви уже привыкала к уличному шуму Лундинора, а после ужасных воплей селки он даже казался приятным.

– Прости, что не смог прийти раньше, – сказал Себ, разглядывая свои колени. – Я заметил, что ты взяла Скрипа, поэтому Вэлиан смог выследить тебя по своим картам. Даже думать боюсь о том, что могло бы случиться, не окажись мы там вовремя.

Он посмотрел на сестру:

– Я сглупил, что утром ушел один. Нужно держаться вместе.

Иви всхлипнула. Ей до сих пор казалось, что она чувствует вонь селки.

– Это последнее, что сказал мне папа, – сказала она. – Постарайтесь держаться вместе.

– Надеюсь, мама и папа тоже вместе, где бы они сейчас ни были.

Иви посмотрела в большие зеленые глаза брата. Раньше она не замечала, а теперь вдруг поняла, что они точь-в-точь такие же, как у нее.

– Зато у нас появилась еще одна подсказка, – сказала она. – Как ты думаешь, что такое Большой Необычный Товар? Тот, за которым охотится «Панихида»?

Себ пожал плечами.

– Похоже, что-то очень ценное… Может, какая-то историческая реликвия? Должно быть, Волкобой и Крестовник отправили за тобой селки, чтобы он прочел твои мысли и выяснил, где же это находится.

Себ передернул плечами.

– Ты чего? – спросила Иви.

Себ опустил голову.

– Просто… Мы же читали в газете, что «Панихида» подняла восстание мертвых… И вот теперь это повторяется.

Не успела Иви ответить, как к ним подошел Вэлиан.

– Как же мне надоели нравоучения!

Себ поднял глаза.

– Да брось ты! Не читай их, и все.

Вэлиан насмешливо хмыкнул.

– Тоже мне, умник нашелся! Цветоперьевое письмо не исчезнет, пока ты его не прочитаешь. Будет писать и писать его перед твоим носом.

Он отряхнул куртку и брезгливо поморщился, когда его ладонь заблестела от слизи.

– В следующий раз прихватите что-нибудь для самозащиты. Я уже сыт по горло нотациями Этель. Идемте!

Вэлиан повел Иви и Себа через Большую пещеру в Восточный квартал. Это было оживленное место, где шла бойкая торговля, а в воздухе витали запахи жареного мяса, дегтя и пива. Иви старалась не думать про селки. Скрип давно уже перестал трястись в кармане, пора и ей перестать.

Она стала размышлять над тем, что нужно от нее «Панихиде». Большой Необычный Товар… Себ прав. Похоже, это какой-то раритет. Интересно, что же это? А может, Большой Необычный Товар – это «кто-то»?

Улочки Восточного квартала виляли и петляли, усеянные пластиковыми упаковками, картонками и пивными банками. Встречались магазинчики с разбитыми витринами, заколоченными фанерой, другие были украшены фонариками и картонными вывесками, надписанными от руки.