Дженнифер Белл - Гнутая монетка

Иви вспомнила слова Скрипа о том, что в прежние времена в Лундиноре считалось, что дети не могут обладать таким даром. Вот почему никто не мог понять причину похищений – люди просто не знали того, о чем догадалась «Панихида».

– Скрип сказал, что у меня необычно высокая чувствительность к голосам предметов, – сказала Иви Вэлиану. – Может, поэтому «Панихида» похищала детей? Потому, что с возрастом дар слабеет?

Она не могла представить весь ужас детей, которых разлучили с родителями и заставили работать в подземной тюрьме.

Вэлиан вздрогнул.

– Слышите?

Иви насторожилась. Странный шум, похожий на трепет крылышек целого роя мотыльков, приближался.

Глаза Вэлиана расширились, а его лопатка засияла ослепительно белым светом.

– Кажется, я понял, что делают необычные садовые лопатки. – Он поднял ее высоко над головой и направил сноп света между двумя рядами столов. Оттуда показались какие-то смутные тени. – Они чувствуют присутствие мертвых.

Иви озиралась по сторонам. Из теней стали проступать силуэты: одни – громоздкие и неповоротливые, другие – легкие и стремительные. Стараясь унять дрожь в руках, Иви достала из кармана йо-йо.

Себ направил барабанную палочку в сторону теней.

– Что там? Селки?

– И не только они, – с ужасом прошептал Вэлиан.

Они замолчали, глядя, как к ним, кружась над полом, приближается темное пыльное облачко, оставляя за собой след из мертвых чешуек кожи и колючих волосков.

– Что это? – спросила Иви и закашлялась.

– Призрачная моль, – просипел Вэлиан. – Чем она ближе, тем труднее дышать.

Он расстегнул молнию на куртке и пошарил в карманах.

– Не прикасайся к ним. Это смертельно. – Он вытащил из кармана необычную пробку для ванны и принялся крутить ее над головой, как лассо.

– К ним? – переспросил Себ, задыхаясь.

Иви запаниковала. Взгляд ее заметался, она увидела, что над конвейером кружит еще одно облачко, выбрасывая в воздух дымчатые усики, словно рассерженное насекомое. А за ним надвигались и другие.

Иви старалась сосредоточиться. Должен же быть другой выход из этого помещения! Она подняла глаза на светильники. Не похожи на необычные – по потолку тянется электропроводка. Провода спускались вниз по колонне, шли дальше вдоль стены и скрывались в стальной коробке с такой же рукояткой, как та, на которую нажал Себ. Рядом с коробкой темнел прямоугольник – дверь.

Иви схватила Себа за руку.

– Видишь?

Тот кивнул.

Вэлиан все раскручивал необычную пробку над головой.

– Чего вы ждете? – с трудом прокричал он. – Бегите!

Бегите. Иви помчалась как вихрь, но Себ все-таки обогнал ее, крича на ходу:

– Иви, быстрее!

Она бежала между столиков, но сапожки внезапно стали ужасно скользкими, и, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие, Иви прокричала:

– Слизь селки! – Мерзкая слизь монстра покрывала пол. Иви заметила, что второе облачко призрачной моли направляется к ним.

Себ тоже заметил.

– Что будем делать?

Призрачная моль преграждала путь к двери, а позади Вэлиан сражался с другим таким же роем.

Дрожащей рукой Себ взмахнул в воздухе барабанными палочками раз, потом еще. Через долю секунды акустическая волна отбросила облако назад. Оно гневно зашипело и выбросило щупальца черного дыма, которые принялись латать образовавшиеся дыры.

Иви увидела, что брат падает духом. Она собралась запустить йо-йо, но заметила, что по полу к ним подползает темная тень. Призрачная моль! Раздался звук, похожий на тугой удар ветра в паруса, – и тварь распахнула два огромных крыла.

Чертыхаясь, Себ пытался устоять на ногах и, не отрывая глаз от чудовища, прокричал сестре:

– Иви, беги к двери!

Завеса призрачной моли устремилась к ним и, когда Себ принялся отчаянно отбивать дробь, заскрежетала.

От палочек Себа расходились волны, Иви пришлось пригнуться. Призрачная моль, вся в дырах, упорно латала себя лентами черного дыма. Себ сконцентрировался на ритме, мышцы на предплечьях напряглись, глаза сосредоточены. Каждая волна звука была как новый прут в невидимой клетке – и скоро призрачная моль оказалась в ловушке. Но Иви не знала, как долго Себ сможет продолжать в том же духе.

– Уходи! – крикнул он сквозь зубы. – Пожалуйста, Иви. Другого выхода нет!

Иви проскользнула под плененной молью, между столами, глаза ей застилали слезы. Внезапно она заметила, как прямо к ним семенит знакомая рыжая собачка.

Собака Леди Граймз? От неожиданности Иви остановилась.

Собачка тявкнула, зевнула – и ее лапки удлинились прямо на глазах, на подушечках показались страшные черные когти. Шерсть на загривке встала дыбом и почернела как сажа. Лай стал громче и ниже, а из челюстей полезли острые черные клыки. Гримвольф смотрел на Иви красными глазами, и его пасть расплывалась в гнусной ухмылке.

– Знаю, что ты хочешь сказать, – прорычал он, приближаясь к ней. – Правда же, я выгляжу гораздо лучше бабушки?

Глаза Иви расширились. Выходит, Волкобой, хозяйка гримвольфа, – это Селена Граймз !

Она отступила на шаг. Где-то из глубины зала за ее спиной доносился грохот: что-то падало на конвейерные столы, стулья опрокидывались на пол, шумела вода. Селки. От вони у Иви заслезились глаза. Но… она не могла даже обернуться и посмотреть, как там Себ и Вэлиан.

Выпрямившись, она подняла свое оружие, прицелилась сквозь застилающие глаза слезы и запустила йо-йо. Пока катушка возвращалась Иви в ладонь, с обеих ее концов отделились и понеслись навстречу волку два белых воздушных столба, вбирая на пути воду и слизь.

Гримвольф с ухмылкой посмотрел на приближающийся циклон, присел на задние лапы и прыгнул на стол. Край воздушного потока зацепил кончик его хвоста, но он с легкостью освободил его и снова спрыгнул на пол. Пока он отряхивался, циклоны Иви врезались в стену и превратились в пар.

– Как страшно! – издевательски фыркнул волк. – Ну, что дальше? Будешь дуть на меня, пока не лопнешь?

Иви пристально посмотрела на него. Это тот самый волк, который напал на них в особняке Ренчей, тот же любитель сказок. Она сосредоточилась на двери у него за спиной. Ах, если бы можно было каким-нибудь образом проскользнуть мимо него…

Волк облизнулся, не спуская с Иви жутких красных глаз.

Иви вертела йо-йо в руках. Если бы она умела пользоваться им как следует!.. Эти два циклона оказались совершенно бесполезными, а надо бы запустить такую волну, от которой гримвольф не сумеет увернуться.

Внезапно до них донесся вопль селки. Иви застонала и зажала руками взрывающиеся от невыносимого звука уши.

Гримвольф взвыл и, прижав уши, спрятал голову в лапах.

Иви моргнула. Значит, он тоже не выносит воплей селки. Надо будет этим воспользоваться.