Дженнифер Белл - Гнутая монетка

Вэлиан сжал в кулаки руки в перчатках без пальцев.

– Их убила «Панихида». Я всегда считал, что в их смерти виновен член «Панихиды» по кличке Болиголов – родителей отравили ядом этого растения [4].

Иви ахнула.

– А сколько лет тебе тогда было? – спросила она.

– Девять, – со вздохом ответил Вэлиан. – И поэтому тот стражник не поверил мне про гнутые монетки.

– Не поверил? – переспросил Себ дрогнувшим голосом. – Но почему?

Вэлиан бросил на него взгляд.

– В чашках родителей я нашел гнутые монетки, так я и узнал, что их убила «Панихида». Но когда подземная стража начала вести расследование, монетки исчезли. Они до сих пор считают, что смерть моих родителей – это несчастный случай.

Себ воскликнул:

– Это ужасно!

Иви взглянула на фотографии белокурой девочки.

– А где теперь твоя сестра?

Вэлиан сел на пол.

– Хороший вопрос, – пробормотал он. – После гибели родителей мы с Рози должны были покинуть Лундинор. Служба опеки в обычном мире подыскала для нас приемную семью. И в тот день мы пришли попрощаться. На Перчатке была огромная толпа, и мы в ней разделились. В последний раз я видел ее, когда она направлялась в сторону Квартала Мертвых. Ей было всего шесть лет, и, наверное, она решила, что найдет наших родителей среди мертвых торговцев.

Он вздохнул.

– Больше я ее не видел. Через неделю подземная стража прекратила поиски, но я не сдался. И не сдамся. Половина вещей из тех, что мне удается раздобыть, нужна, чтобы продолжить поиски Рози. Тот колокол, что я взял у Этель… Чутье мне подсказывало, что он поможет разыскать Рози, но ничего не вышло. Прошло шесть лет с тех пор, как она пропала. И я до сих пор ничего о ней не знаю.

Вэлиан замолчал, и Иви проглотила ком в горле. Каково это – потерять всю семью? Теперь понятно, почему иногда он так странно себя ведет.

– Мне очень жаль, – тихо сказала Иви. Она не знала, что еще сказать. От одной мысли о том, что ему пришлось пережить, ее сердце сжималось.

– Наверное, ты нас ненавидишь, – пробормотал Себ, – из-за наших родственников?

В глазах Вэлиана вспыхнул огонек.

– Сначала ненавидел. Я ведь думал, что вы работаете на «Панихиду». Но потом понял, что это не так. Будь у меня шанс спасти маму и папу, я бы поступал так же, как и вы.

– Но почему этот гримп выглядит как наш отец? – спросил Себ.

Вэлиан помрачнел.

– Гримпы принимают форму своего «хозяина». Есть закон, который запрещает им принимать форму человека, не получив его согласия, но я же говорил: мертвецы все время нарушают законы.

– Выходит… этот гримп работает на «Панихиду» и притворяется нашим папой? – сказала Иви. Ей было невыносимо думать об этом. – И что это значит?

Вэлиан заерзал на полу.

– Если гримп получил согласие человека, тот время от времени подкармливает его, дает ему свои волосы или ногти. Гримп их съедает и через несколько часов становится копией своего «хозяина». Если же человека используют без его согласия… Это значит, что гримп сам добывает то, что ему нужно.

Иви пришла в ужас.

– Ты хочешь сказать, что папу… съедят? – Вэлиан опустил глаза, и она поняла все без слов. – Себ… Надо срочно что-то делать!

– Как их остановить? – Себ вскочил с кровати, его глаза горели решимостью.

Вэлиан поднял руку.

– Пока мы этого делать не станем. Мы пойдем за ним в особняк Ренчей. Но сделаем это осторожно. Он то и дело туда возвращается. Бьюсь об заклад, ваших родителей держат именно там.

Иви почувствовала, как от гнева кровь вскипает у нее в жилах.

– Я знаю, что не раз вас обманывал, – сказал Вэлиан. – И у вас нет оснований доверять мне, но то, что вы чувствуете сейчас… Я чувствую то же самое, когда думаю о Рози. В полночь зазвонит будильник, так что времени у вас мало. Позвольте мне помочь вам. Вместе мы сможем их спасти.

– Что скажешь? – спросила Иви брата.

Тот смотрел на фотографию Рози и вытирал глаза, надеясь, что никто этого не заметит.

– Думаю, помощник нам не помешает… – Он бросил взгляд на стену с постерами и нахмурился. – Хоть он и не фанат The Ripz.

Вэлиан сунул руку во внутренний карман.

– Помните наш план?

Иви кивнула и, наклонившись, плеснула в чашу необычного фонтанчика немного воды. Опустила пальцы в воду и тут же почувствовала, как застонала и задрожала земля. По обе стороны от фонтанчика появились два столба. Иви подумала: интересно, как он работает? Вчера он включился, когда Себ опустил в него ладонь, сегодня получилось у нее, но ведь и гримпа он тоже впустил? Наверное, он считывает отпечатки их пальцев под водой, догадалась Иви, и впустил гримпа потому, что у него отпечатки, как у ее отца.

– Не забудьте, ваши родители заперты за дверями Крестовника и Волкобоя, – напомнил Вэлиан.

Себ кивнул.

– Ясно.

Иви коснулась створки ворот.

– А если что-то пойдет не по плану, то мы должны выбраться, чего бы нам это ни стоило. Встречаемся у тебя, над «Домом Моды Хоффа и Винкла». – Рука у нее дрожала. План был далек от совершенства, но ничего лучше они не придумали. Поэтому они оставили все ценное в комнате Вэлиана, и теперь у Иви с собой были только необычное йо-йо да остатки уверенности.

– Хорошо. – Вэлиан похлопал по карманам куртки и кивнул. – Пошли.

Иви и в кошмарном сне не могло присниться, что придется возвращаться в особняк Ренчей. Было очень страшно. Они поднимались по холму, а сухие листья, словно крысы, метались под ногами и ветер заунывно свистел в ушах. На темном небе громоздились грозовые облака, старинный особняк скрипел и стонал, словно грозил им, чтобы держались подальше.

В холле было темно. Иви потянула носом: в воздухе все еще витал запах псины, но к нему добавился другой, гораздо более противный.

– Фу-у-у… Себ, это опять ты?!.

Себ не видел ее в темноте, но все-таки сумел пихнуть ее в плечо.

– Я тут ни при чем! Даже я бы так не смог.

Иви услышала, как к ней подошел Вэлиан.

– Я знаю этот запах. Так вонять способно только одно существо: селки, который живет в канализации викторианского особняка. Наверное, этот монстр недавно здесь побывал. Будьте осторожны.

Вспомнив селки, который на нее напал, – пустые черные глаза и два ряда острых зубов, – Иви содрогнулась. Она зажала нос и попыталась внушить себе, что запаха нет.

– Раньше здесь были светильники-соковыжималки.

Вэлиан вздохнул и расстегнул невидимую молнию – темноту разрезал серебристо-голубой луч. При таком освещении лицо у него выглядело жутковато.

– Сувенир от Рукастого Джонни… – Он кивнул на предмет, который был у него в руке. – Только не спрашивайте, что она делает. Знаю только, что иногда она светится.

Иви присмотрелась. Похоже на миниатюрную лопату с изогнутым стальным полотном и отполированным деревянным черенком. Светилась только металлическая часть.