Дженнифер Белл - Гнутая монетка

Этель поджала губы и промолчала.

– Так я и думал. Это была призрачная моль. – Он выдержал эффектную паузу. Вайолет слабо пискнула и прижала к губам платочек. Мистер Литлфэр отступил к буфету и вновь принялся обмахивать свои пылающие щеки.

– Как известно, призрачная моль – это одна из разновидностей мертвых существ. И последний раз ее видели, когда у власти была Гильдия Падших, – гремел Смоукхарт. – Не подскажете ли вы, кто именно из Гильдии Падших единственный был предан суду?

Все повернулись в сторону Иви и Себа. Иви казалось, что все глаза направлены на них.

– Я вам скажу. Это Октавий Ренч. – Смоукхарт отодвинул Этель в сторону и направился к Иви.

– А ты знаешь, что случилось с твоим прадедом? – спросил он у Иви.

Себ взял ее за руку, Иви с тревогой взглянула на брата. Наверное, все уже знают правду про Октавия. Жаль, что ни у кого не хватило смелости сказать им об этом раньше.

– Не знаешь? Тогда позволь тебя просветить… В Двенадцатую ночь 1969 года Октавий проиграл выборы и на улицы Лундинора вышла армия мертвецов под предводительством шестерых масок с гниющими руками и в черных капюшонах. Все мы знаем, кто это был.

«Панихида» , – подумала Иви. – И Октавий был одним из них.

– Все подземное войско встало против них. В то время я был всего лишь констеблем, но и я там был. Нас было на порядок меньше, и многие добрые люди отдали свои жизни. В последнюю минуту пришло подкрепление от подземных сил со всего мира. Увеличение транспортного потока в чемоданах привело к геотермальному возмущению, и над Лондоном пронеслась снежная буря. И только тогда ситуация переменилась.

Иви вспомнила про аварию, в которую попала бабушка Сильвия в ту ночь. Наверное, она бежала из Лундинора во время битвы.

– Пятерым в черном удалось скрыться, – продолжал Смоукхарт. – Но один из них сражался до последнего. И когда понял, что проиграл, подставил грудь под залп необычных болтов и был убит. Там же, на улице, с него сняли маску, и все увидели его лицо. Никто не мог в это поверить: Октавий Ренч, один из столпов необычного сообщества!

Во рту у Иви пересохло. Она не могла понять, что должна чувствовать по отношению к Октавию Ренчу. Но ведь даже если у тебя в семье кто-то был плохим человеком, ты сам ведь не обязан быть таким?

Смоукхарт ткнул пальцем в сторону Вайолет Айлет.

– В те годы Гильдия Падших шпионила за всеми, используя призрачную моль, поскольку та жила в тени, и ее замечали, лишь когда было уже слишком поздно. Жертва до последнего не знала – то ли это сквозняки, то ли за нею кто-то следит.

Иви вспомнила, что у нее было точно такое же ощущение этим утром. Должно быть, в номере была призрачная моль. «Панихида» послала ее следить за ними, это точно.

Смоукхарт опустил палец, а Иви расправила плечи. Он все не так понял! Надо доказать ему, что они с братом невиновны, а настоящие преступники где-то рядом.

– Как бы вы ни относились к Ренчам, – тихо сказала она, – мы с Себом не сделали ничего дурного.

– Да, – поддержал Себ. – Мы не имеем к этому никакого отношения. Зачем нам было вредить Вайолет?

Смоукхарт испепелил их взглядом.

– Именно это я и выясню во время вашего допроса, но факты налицо: призрачная моль пряталась в вашем номере, и именно ваш прадед был членом Гильдии Падших. – Он наклонился и заглянул Иви в глаза. – Кроме того, мой опыт подсказывает, что вы явились в Лундинор не просто так. Я это кожей чувствую.

Иви обернулась, ища поддержки. Мистер Литлфэр пожал плечами, Вайолет снова зарыдала, а Вэлиан…

Погодите! Где Вэлиан? Иви посмотрела по сторонам. Дверь была открыта. Замечательно. Опять исчез. Интересно, что он придумает в свое оправдание на этот раз?..

Только Этель шагнула вперед.

– Офицер, не думаю, что…

Она осеклась, услышав чье-то сопение и легкий стук лапок по каменным плитам кухни. Иви обернулась и увидела высокую темноволосую даму в длинном шелковом платье, к ногам которой жалась рыжая собачка. Иви их уже видела.

– Леди Граймз? – удивился Смоукхарт. – Что вас сюда привело?

– Не волнуйтесь, офицер, – прервала она его, подняв изящную руку. – Просто проезжала мимо и решила выяснить, почему собралась такая толпа. Я слышала, вы говорили про призрачную моль?

Смоукхарт одернул униформу.

– Да, – мрачно произнес он. – Боюсь, мы имеем дело с нападением призрачной моли.

Он достал из кармана скрепку для бумаг и кивнул на Иви и Себа.

– Моль была обнаружена в их номере. Это правнуки Ренча, о которых я вам уже докладывал.

Селена Граймз откинула за спину длинную косу и оглядела сначала Себа, а потом Иви.

– Ясно. – Судя по голосу, она была расстроена. – Смоукхарт, по-видимому, я еще тогда должна была дать вам полную свободу действий в отношении этих двоих.

Она слегка откинула голову назад.

– Приношу свои извинения.

Этель от удивления разинула рот. Она начала возражать, но Иви уже смирилась с неизбежностью, которая все крепче сжимала ее в своих холодных колючих лапах.

Смоукхарт швырнул в Иви скрепку, и та вцепилась ей в руки. Невидимая сила надежно скрепила их, и Иви услышала яростный шепот. Она попыталась ослабить хватку, но ладони словно склеились намертво.

– Вы оба арестованы по подозрению в использовании призрачной моли, – не скрывая удовлетворения, произнес Смоукхарт и швырнул еще одну скрепку в Себа. – Я зачитаю вам ваши права в отделении.

Костлявые пальцы Смоукхарта впивались Иви в плечо, она пригнулась, но все равно стукнулась головой, взбираясь в карету подземной стражи. Она скользнула на сиденье спиной к окну и положила на колени руки, намертво сцепленные необычной скрепкой.

Напротив сидел еще один арестованный – худощавый мужчина с кожей цвета кофейных зерен и короткой черной бородкой. Он был в джинсах и старинной накидке, отороченной мехом и расшитой золотыми цветами. Иви встретилась с ним глазами, и он устало улыбнулся. Его бирюзовые глаза смотрели без всякого выражения, и Иви подумала, что он еще не до конца проснулся.

Карета накренилась, и рядом плюхнулся Себ. Иви старалась не обращать внимания на толпу снаружи, но это было непросто. Слышались истерические выкрики и сердитые возгласы, то и дело доносилось: «Гильдия Падших»… «Ренч»… В оконца заглядывали лица, искаженные гневом. Какая-то торговка с корзиной, полной детских пустышек, схватила из кучи одну и с ненавистью посмотрела в их сторону.

– Себ… – сказала Иви. – По-моему, эта женщина…

Шлеп! Пустышка ударилась в стекло, а потом…

А потом раздулась, как пузырь из жвачки, взорвалась с громким хлопком и растеклась по стеклу отвратительной вонючей желтой слизью.