Сара Млиновски - Кто на свете всех милее?

Минутку. Он не останавливается. Почему? Он пришпоривает коня. Уезжает! Уносится галопом! Что?!

Он проехал мимо, и нас накрыло большим облаком пыли.

Я осторожно спрыгнула с дерева, держась за ветку.

– Стой! – закричала я ему вслед. – Ты должен остановиться!

Но он меня не слышит. Он что, слушает музыку в своём медиаплеере? Нет, вряд ли у них тут есть медиаплееры. Может, обычный плеер?

Это точно был он. Кто ещё? Что же пошло не так?

– И всё? – спросил Джона, соскальзывая по стволу на землю. – Он уехал?

– Не может быть! – закричала я. – Он видел ящик! Он смотрел прямо на него. Почему он не остановился?

Мы подбежали к ящику. Он пуст.

– Эй? Снежка? – позвала я.

Ответа нет.

И Снежки нет.

– Снежка! – прокричала я погромче. Сердце бешено колотилось. Где она? Злая Зельда что-то с ней сделала? Нет! Бедная Снежка!

Писк.

А? Что это? Джона потянул меня за рукав и показал на дерево. За стволом виднелось что-то белое.

– Снежка?

Писк.

– Снежка, почему ты прячешься?

Она не ответила. И снова жалобно пискнула.

– Что с тобой? – Я подошла к девочке и приобняла её. – Что случилось?

– Я спряталась, – сказала Снежка и покраснела.

– Это я поняла. А почему?

– Не знаю! Я застеснялась!

– Застеснялась? Застеснялась?!

Ну что мне с ней делать? И что теперь? Принц, а с ним и наш единственный шанс пронёсся мимо нас. Он не увидел Снежку – и теперь он в неё не влюбится. Её ждёт совершенно другая история! А как же судьба?..

Я грозно посмотрела на брата.

– Это всё ты виноват.

– Я? Что я сделал?

– Из-за тебя она не съела яблоко! – закричала я. – Зачем ты вообще играл в подвале посреди ночи? Ты что, не мог спать, как все нормальные дети?!

Джона пнул камушек.

– А ты! – Я повернулась к Снежке: – Я из кожи вон лезу, чтобы тебе помочь, а ты всё портишь! Тебе что, не нужен счастливый конец?

– Может, и нет, – побледнела Снежка. – Не с мерзавцем.

– То, что он бросил в кого-то камень в два года, не значит, что он мерзавец!

Снежка скрестила руки на груди.

– Но и не значит, что хороший.

Я топнула ногой. Я так сердита. Так сердита! Вместо того чтобы вернуться домой, к семье, я сплю в одной кровати с братом и живу в лесной глуши – всё это ради Снежки. А она даже не хочет, чтобы ей помогали. Если её не волнует счастливый конец, почему он должен волновать меня? Не должен. Лучше просто вернуться домой. Уже почти утро! А что, если на самом деле время там не замедлилось? Что, если у меня сломались часы? Или они ходят, но ходят неправильно. Что, если мама с папой ищут нас уже несколько дней? Что, если от волнения они заболели и теперь лежат в больнице?

– Ладно, – сказала я. – Забудь. Мы больше не будем тебе помогать. Мы сдаёмся.

У Джоны отвисла челюсть.

– Мы не можем сдаться!

– Нет, можем, – отрезала я. – Нам пора домой. Прости, Снежка. Я попыталась, но не справилась, мне жаль.

– Ты права, – кивнула Снежка. – Надо придумать, как вернуть вас домой. Не надо обо мне беспокоиться. Я всё равно не хочу выходить замуж за негодяя, который бросается камнями. Даже если он принц. Мне нравится жить с гномами. Нам надо идти.

– Куда? – спросил Джона.

Снежка вздохнула.

– К моей мачехе.

Мы прячемся за деревом. И выжидаем.

– Наконец-то! – сказала я, когда карета Злой Зельды отъехала от замка. Сколько у нас времени до её возвращения?

Обычно она уезжает на час. Так что мало.

Королева отправилась к своему массажисту. Снежка рассказала нам, что королева ездит на массаж спины два раза в неделю. Видимо, быть злобной – тяжёлый труд.

Мы подъехали к воротам на Йопопо. К счастью, это огромный конь и мы все на нём уместились. Снежка держала в руках вожжи, за ней сидел Джона, а позади всех – я. Джона очень хотел сидеть спереди, но у Снежки не было времени, чтобы научить его править лошадью. Я хочу домой. Прямо сейчас! С меня хватит.

Вот только…

– Может, стоит подождать? – спросила я. – И ещё раз попробовать исправить твою историю? – Да, с меня хватит, но мне всё ещё её жаль. То, что из-за своей застенчивости она упустила шанс уехать с принцем и жить долго и счастливо, не её вина.

И она совсем не виновата в том, что её история изменилась.

– Ни за что, – отозвалась Снежка. – Вам пора домой, к родителям. И с чего вы взяли, что меня не ждёт счастливый конец? Я могу сама придумать, как его добиться.

– Но… – возразила я.

– Никаких «но», – отрезала Снежка.

Ух ты! Неужели это сказала наша кроткая Снежка? Она стала жёстче!

– Ладно, – согласилась я. Но мне всё равно грустно.

– Чу́дно, – ответила девочка, и мы поскакали к огромному замку.

– Не могу поверить, что ты здесь выросла, – присвистнула я. Точнее, попыталась. Свистеть так сложно.

– Почему? – спросила Снежка, направляя Йопопо в сторону от какой-то птицы.

– Он громадный!

– Ну, это же замок, – пожала плечами девочка.

Это да. Гигантский великолепный замок. Со стражами, рвом и подъёмным мостом.

Мост очень большой. Метров восемь в длину и три в ширину. Он свисает с ворот замка на толстых цепях. Жалко, что у нас дома нет такого моста. Только кусты и старая скрипучая сетчатая дверь. Хотя с таким мостом будет сложнее приводить к себе друзей.

Мы хотим пробраться в замок. Каковы наши шансы?

Я боялась, что Снежке будет слишком опасно ехать с нами, но она сказала, что хочет нам помочь. Она хорошо ориентируется в замке. К тому же королева всё равно уехала. А что касается других обитателей замка – мы не знаем, что, по их мнению, случилось со Снежкой. Думают ли они, что она мертва? Или что прячется? Неизвестно, что им сказала Злая Зельда.

На всякий случай мы решили замаскировать Снежку. Мы спрятали её волосы под остроконечной розовой шляпой Эниды, а её ярко-красные губы я присыпала мукой. Вместо платья она надела мою лаймово-зелёную пижаму. До уровня королевы нам далеко, но всё равно сойдёт.

Мы хорошо подготовились. Снежка даже взяла с собой ещё одну порцию бутербродов с тушёным мясом. Ох. На обед и ужин. Джона опять несёт их в сумке, взятой у Боба. Они слегка пованивают.

Мы подъехали к стражнику у моста. К счастью, мост опущен, потому что королева только что уехала.

– Это Арландо, – прошептала Снежка, указывая на стражника.

Он огромный. Чересчур огромный. И чешет свои невероятно густые брови острым клинком.

– Вы, – рявкнул он. – Вы что здесь делаете?

У меня задрожали колени.

– Мы новые дизайнеры? – неуверенно сказала я, и это прозвучало как вопрос.

Да, я соврала. Знаю: нехорошо. Врать плохо. Но мы должны попасть в замок, а другого пути у нас нет! Снежка сказала, что в замок часто приходят разные дизайнеры, так что мы решили, что безопаснее всего будет представиться ими и никто на нас косо не посмотрит.