Джозеф Дилейни - Я - Грималкин (др.перевод) (ЛП)

- Вы пересекли черту! – прошипела Нидл. – Здесь моя территория! Это место мертвых, а не живых. Ты пришла, чтобы бросить мне вызов, Грималкин?

- Зачем живой бросать вызов мертвой? – спросила я. – Твое время кончилось. Кернольд победила тебя, а я победила ее. Однажды мое время тоже подойдёт к концу, и я займу свое место рядом с тобой. Мы должны быть союзниками. Приближается более опасный враг.

- Кернольд обманула меня. Она использовала мертвых, чтобы выиграть. Если бы она боролась честно, я бы победила, и со временем ты бы тоже пала от моих рук. Так что давай удостоверимся в этом это сейчас. Давай сражаться – только ты и я!

- Сначала помоги мне победить нашего общего врага, - сказала я. – Что ты скажешь на это?

- Кто этот враг? – спросила она.

- Они сторонники Дьявола. Они хотят вернуть то, что у меня в мешке.

Я развязала мешок, подняла над собой, за рога, голову Дьявола и показала Нидл.

На уродливо улыбнулась, и кости ее белого черепа блеснули в лунном свете.

- У меня нет любви к Дьяволу, - сказала она. – Но тебя я люблю не более. Они называют тебя величайшей из ведьм-убийц клана Малкинов. Это ложь!

Я вернула голову Дьявола обратно в мешок и уже хотела завязать его, когда глаз Нидл наполнился яростью, и она побежала на меня, направив копье в сторону моего сердца.

Я отбросила мешок и приготовилась защищаться. Самые сильные мертвые ведьмы были очень быстрыми и выносливыми; гораздо быстрее, чем хотели бы быть при жизни. Они могли оторвать мои конечности голыми руками. Но эта была еще хуже: Нидл была опытной ведьмой-убийцей с грозной репутацией. Ее будет нелегко победить.

Торн достала нож и начал двигаться в мою сторону, но я отослала её назад – моя гордость велела мне разобраться с этом мертвой ведьмой-убийцей в одиночку. В последний момент я увернулась от копья, чей наконечник прошёл в пару дюймов от меня. Мой нож был у меня в руке, но я не использовала его. Однажды я уже отрезала голову ведьме в лощине. Чтобы остановить Нидл, мне нужно будет сделать что-то подобное – может быть, даже разрезать ее на куски. Я решила еще раз поговорить с ней. Я все еще надеялась, что она будет нашим союзником.

- Помоги мне победить наших врагов, а затем мы будем сражаться, - предложила я.

- Мы уже сражаемся, - воскликнула она. – Я убью тебя, а затем вырежу твое сердце, отправив тебя прямиком во тьму. Кости больших пальцев я тоже отрежу! Ты будешь обесчещена, стерта из истории ведьм-убийц клана Малкинов. Ты станешь пустым местом!

Она побежала на меня, снов приготовив копье к атаке. Она была безумна и хотела утолить жажду мести, скопившуюся за долгие годы её пребывания среди мёртвых. Я стояла спиной к яме и точно знала, что делать дальше. Я снова уклонилась от копья и на этот рая ударила её кулаком в затылок. Нидл падала в яму, не издавая при этом ни звука. Но как только её проткнули шипы Кернольд, она начала выть как банши.

- Мне говорили, что мертвые ведьмы не чувствую боли, - сказала Торн глядя вниз, где лежала пронзённая шипами Нидл.. Каждый из них был очень тонким и длинным: все они достигали в высоту около шести футов. Четыре шипа вошли в ее тело, и она сползла по ним на дно ямы. Один прошел сквозь ее левое плечо, другой через горло. Третий пронзил ей грудь, а четвертый - застрял в животе.

Я заметила сломанный шип, который сломала я, спасаясь, и вспомнила собственную боль.

- То, что ты слышала, неправда, - сказала я Торн. – Ей больно, но все в порядке, в основном, она кричит от разочарования, потому что не смогла победить меня. Она знает, что для нее уже все потеряно, а еще хуже то, что я так легко с ней справилась. Ее тело, может, и осталось сильным, но разум прогнил, и она обезумела. Я переоценила ее – она лишь блеклая тень себя прежней.

Мне почти было жаль её, потому что когда-то она была очень уважаемой и опытной ведьмой-убийцей, а теперь она стала её жалким подобием. Я могла только надеяться, что сама никогда не опущусь до такого состояния.

Теперь вдали были слышны и другие звуки, в коротких перерывах между криками - шорохи в кустах. Другие мертвые ведьмы приближались к нам, привлеченные завываниями Нидл.

Но потом я услышала что-то еще. Торн и я принюхались вместе – но на этот раз мы не использовали ведьмовскую магию, чтобы обнаружить угрозу или измерить силу врага. Мы сразу унюхали то, что мгновенно бы распознал любой человек, и что бы наполнило каждого лесника страхом.

Мы почувствовала запах дыма, исходящий от горящей древесины, и поняли, что сделали наши враги.

– Они подожгли лощину! – воскликнула Торн.

Я закинула мешок на плечо. Когда я сделала это, сквозь деревья с запада подул сильный ветер. Они наколдовали шторм и огонь с помощью темной магии, и теперь даже сырая листва не окажет на него никакого действия. Теперь пламя будет распространяться по лощине, сжигая все на своем пути.

Нашим врагам не будет нужно входить в лощину, чтобы искать нас и бороться с мертвыми ведьмами, появившимися на их пути. Они будут ждать нас на поляне с восточной стороны лощины; они будут ждать, пока огненный шторм не вытеснит нас прямо к ним.

Глава 20. Грималкин не плачет

Я чувствую, что моя смерть не будет лёгкой, но я заберу с собой много врагов!

У нас не было других вариантов, кроме как двигаться на восток. Уже сейчас было слышно завывание ветра, сливающееся с треском горящего дерева, а над головой собирался темный дым, затмевая собой свет луны.

- Мы будем бежать впереди пламени, а затем покинем лощину и зарежем всех, кто встанет на нашем пути, - сказала я Торн.

Сказать было легко, но оставаться впереди пожара было совсем не просто. Во-первых, дым заставлял наши глаза слезиться, и вызывал приступы кашля. Во-вторых, огонь продвигался очень быстро, с ревущим треском, перепрыгивая с дерева на дерево, с ветки на ветку; он мог настигнуть нас в любой момент, поэтому наш размеренный бег трусцой вскоре перерос в спринт.

Рядом с нами бежали животные: несколько кроликов, и десятки крыс, некоторые из них уже обгорели, у других же шерсть все еще пылала. Я подумала о бедной Агнессе. Если огонь поглотил ее, то, по крайней мере, он положил конец ее мучениям и жалкому существованию, как слабой мёртвой ведьмы в лощине. Но я знала, что некоторые здешние обитатели всё же выживут, используя свои острые когти, чтобы зарыться в мягкую почву под зелеными суглинками. У них были средства и опыт, накопленный за долгие годы проживания здесь. Мы и не надеялись сделать то же самое; у нас попросту не было на это времени.

Деревья редели, это всё, что мы могли видеть сквозь дым. Вдруг я почувствовала, что сзади к нам что-то приближается, и резко повернулась, чтобы лицом к лицу встретиться с новой угрозой. Это была мертвая ведьма – вторая из сильнейших; она пробежала мимо, её волосы и одежда полыхали: ей было не до нас. Она бежала и кричала: пламя постепенно убивало ее, и она понимала, что ее время в лощине было закончено. Скоро ее душа попадет во тьму.