Джозеф Дилейни - Я - Грималкин (др.перевод) (ЛП)

- Другие мертвые ведьмы не помогают? Сильные не помогают тем, кто слабее? – спросила Торн.

Агнесса отрицательно покачала головой.

- Мертвые ведьмы охотятся в одиночку, их не заботит никто, кроме самих себя.

- Тогда, по крайней мере, сегодня твоя жажда будет утолена, - сказала я. И, повернувшись к Торн, произнесла: – Принеси что-нибудь большое для Агнессы.

Через мгновение девушка умчалась в ночь.

- Голова Дьявола до сих пор у меня, - сказала я Агнессе. – В наших общих интересах, чтобы она оставалась подальше от его тела. Ты поможешь? Наши враги приближаются, и нам нужно укрыться в лощине. Кроме того, нам необходимо, чтобы некоторые наши мёртвые сёстры, сражались за нас.

- Здесь правят другие, - сказала Агнесса. – Я слаба, и мое слово ничего не значит в этом темном месте.

- Они выступают против Дьявола или они с ним? – спросила я.

- Мертвые ведьмы, слабы они или сильны, заботятся только о крови. Все, о чем они способны думать, это кровь. Я надеюсь, что никогда не стану такой, как они. Воспоминания о моей жизни очень дороги мне, и я хочу сохранить их настолько долго, насколько смогу. Но тебе не обязательно пытаться переманить мёртвых ведьм на свою сторону. Они убьют все живое, что осмелится войти в лощину, и даже вас, если поймают.

- Как много сильных ведьм находится поблизости? – спросила я, прислушиваясь к шуршаниям и царапаньям, доносящимся из лощины. Эти звуки известили меня о том, что некоторые слабые ведьма уже где-то рядом.

- Только две. Третья ушла, куда-то, две ночи назад, но может вернуться в любой момент.

- Я так и предполагала. Значит, если мы успеем добраться до центра лощины, прежде чем наши враги доберутся сюда, мертвые ведьмы будут нашими союзниками, хотят они того или нет.

Я посмотрела вперед и увидела, как Торн, пересекая поляну, направляется к нам. В каждой руке она держала по вырывающемуся зайцу. Она подошла к нам и отдала одного Агнессе. Мертвая ведьма схватила испуганное животное, сразу же вонзила зубы в его шею и начала высасывать кровь. Через несколько мгновений заяц прекратил дергаться: он был обескровлен и мертв. Потом она приступила ко второму.

- Ты хорошая девочка, Торн, - воскликнула Агнесса, когда закончила. – Это самая сладкая кровь из всех, что я пробовала в этой жалкой лощине, пока я здесь.

- Я бы хотела сделать для тебя больше, - сказала Торн. – Ты всегда была добра ко мне, Агнесса, и мне больно видеть тебя такой.

Вдруг я почувствовала опасность и принюхалась к ветру. Наши враги приближались.

- Они не более, чем в десяти минутах отсюда, - сказала я Торн. – Это рискованно, но мы должны укрыться в лощине сейчас, пока не стало слишком поздно. – Я повернулась к Агнессе. – Следуй за нами как можно быстрее.

Я отвела Торн к краю лощины.

- Здесь все еще остались ямы и ловушки – те, которые сделала Кернольд много лет назад. Некоторых я буду огибать, другие – перепрыгивать. Мы должны двигаться быстро, но будь внимательна и всегда следуй за мной по пятам.

Затем я побежала в лощину, тем же маршрутом, которым бежала много лет назад, когда боролась с Кернольд. Но сейчас не было мёртвых рук, пытающих схватить меня за лодыжку. Последний раз Тогда я бросила вызов и заманила ведьм туда, куда мне было нужно; на этот раз у нас был элемент неожиданности, и мертвые были рассредоточены между деревьев. Только две очень сильные и быстрые ведьмы могут нас перехватить. И нам повезло, что третья покинула лощину, чтобы поохотится. Она могла уйти на мили отсюда, и провести где-нибудь несколько ночей перед тем, как вернуться назад. С другой стороны, она может появиться здесь в любой момент.

Я до сих пор помнила местонахождение каждой скрытой ямы, и вскоре уже перепрыгнула через первую. Я даже не оглянулась, чтобы посмотреть, удачно ли перепрыгнула Торн. Девочка была такой же целеустремленной, как и я, и у нее была такая же быстрая реакция.

Вскоре я перепрыгнула через вторую, затем третью яму, но следующую, я резко обогнула слева; её невозможно было перепрыгнуть: она была широкой и длинной, а на другом её краю лежал ствол большого дерева и выступал в роли дополнительного барьера. Я вспомнила, как Кернольд обманула и почти победила меня. Она выкопала новую яму, расположение которой мне было неизвестно, и заполнила ее тонкими острыми шипами, которые должны были пронзить моё тело. Внезапная мысль пришла мне в голову?

Что если она вырыла и другие ямы? Что если их на самом деле больше, а я не знаю, где они?

Я успокоила себя, продолжая бежать через лощину. Таких ям могло и не существовать. Но пока мы следовали моему маршруту, мы были в относительной безопасности.

Вскоре показалось дерево Кернольд; это был древний дуб, в котором она хранила свою магию. Несмотря на все капризы погоды, которые произошли за последние годы, некоторые веревки все еще свисали с ветвей дерева. Когда-то она подвешивала на них своих побежденных противников.

Я жестом дала знать Торн, о том, что надо остановиться. Указательным пальцем я показала на яму. Она по-прежнему была частично покрыта ветками и папоротником, на которых многолетним слоем лежали гнилые коричневые листья. Но на краю было видно большое отверстие, в которое я провалилась, чтобы быть насаженной на шипы. Мы обошли яму и прислонились спинами к огромному дереву, как когда-то это делала Кернольд. Было странно вернуться сюда через столько лет. Моя жизнь снова привела меня к этому месту, и я чувствовала, что скоро мне придется столкнуться с похожей критической ситуацией.

Справа от меня послышался шорох. Что-то приближалось. Без сомнения, это одна из слабых ведьм –она не несла реальной угрозы. Через несколько мгновений появились и другие звуки: треск веток, ломающихся под ногами; кто-то шел к нам уверенными, тяжелыми шагами и не пытался скрыть своего присутствия.

Мертвая ведьма появилась в поле зрения. Она была высокой, но даже если бы я знала ее при жизни, сейчас она была бы для меня чужой. На правой стороне её лица отсутствовала плоть, открывая взору череп и скулы, а на месте глаза, зияла чёрная дыра. Второй глаз, однако, смотрел на меня с ненавистью. Что-то необычное присутствовало в этой ведьме. На кожаном поясе, который удерживал забрызганную кровью юбку, висел длинный клинок с рукояткой, напоминающей по форме бараний рог. Кроме того, незнакомка держала в руках длинное тонкое копьё.

Мертвые ведьмы обычно не вооружатся подобным образом. Как правило, в качестве оружия они используют свою невероятную силу, когти и зубы.

Вдруг я узнала ее, и все мгновенно встало на свои места. Это была Нидл, одна из моих предшественниц, ведьма-убийца, которую победила Кернольд. Сестра по клану могла бы быть моим союзником, но враждебность в ее оставшемся глазе говорила об обратном. Её взгляд был наполнен безумием.