Джон Эспозито - Последний путь [litres]

Это замечание разозлило доктора Аккермана.

– А вы в этом разбираетесь, как я понимаю? Эксперт по убитым и остальным?

– Нет, не эксперт. Я всего лишь сторож. – Мужчина поглубже натянул свою шляпу и зашагал прочь.

– Погодите секунду! – окрикнул его доктор. – Что вы можете сказать мне про поместье на холме? Я расспросил множество людей в городе. Никто ничего не знает, так что я уже решил, что его не существует. Я даже спрашивал каких-то автостопщиков на тринадцатом шоссе.

Сторож вздрогнул. Как и его собака.

– Надеюсь, вы их не подвозили?

– О боже, нет! Среди них хватает сомнительных личностей.

Сторож кивнул.

– Тех, кто может прийти к вам домой. – И мужчина зашагал дальше, но на этот раз доктор Аккерман последовал за ним.

– Они были из поместья? – Сторож замер посреди шага. – Вы же его видели, я прав?

– Я видел множество вещей… о которых предпочёл бы не говорить.

Доктор снял с запястья золотые часы.

– Они принадлежали моему отцу. Он был не очень хорошим человеком, но у него было несколько дорогих вещичек. Покажите мне поместье, и они ваши.

Гончая залаяла, и сторожу понадобилось несколько секунд, чтобы её успокоить. Затем он ответил:

– Я не могу его вам показать. Только вы сами сможете его увидеть. Когда будете готовы. – И с этими словами сторож с его хвостатой напарницей побрели прочь, исчезнув за надгробиями.

Над воротами кладбища начало опускаться солнце. Становилось темно, но доктор Аккерман ещё не мог уйти. Было ли поместье, о котором говорила Пруденс Пок, не просто частью фантазий сумасшедшей женщины? Если оно существовало на самом деле, почему его нельзя было найти на карте? Там просто не было такого места. Ничего, кроме бесконечных пристанищ мёртвых. Неужели всё это – просто галлюцинация? Неужели тринадцатое шоссе или кладбище, или и то, и другое, были лишь результатом массового помешательства?

Ночь вступила в свои права, и обычно требовательный доктор Аккерман обнаружил, что благодарен уже за свет луны. Конечно, вместе с ним пришли и тени всевозможных форм и размеров, но доктор решил, что побеспокоится о них позже. И тут ему захотелось поскорее вернуться в лечебницу Шеппертон. У Пруденс Пок оставалась в запасе ещё одна сказка. Её собственная . Возможно, доктор найдёт все ответы в этой истории.

Доктор Аккерман ускорил шаг и вскоре уже бежал. Парковка была совсем рядом; доктор мог разглядеть необычный дорожный знак рядом с ней: «Конец! Приготовься возвращаться в мир живых». Но несколько надгробий заставили его замедлиться. Как бы сильно доктор Аккерман ни хотел уйти, ему пришлось остановиться и прочесть эпитафии:

Доктор Аккерман почувствовал, что вот-вот взорвётся! Уборщики, готовьте швабры.«Черт бы побрал эту женщину! Она всё подстроила! Эти сказки. Она видела надгробия и всё подстроила». Уж он ей покажет, когда вернётся. Если вернётся. Потому что даже доктор Аккерман не ожидал увидеть следующее надгробие.

Доктор вернулся в лечебницу в рекордно короткое время. Если бы патрульный Дэвис был ещё на службе, доктора Аккермана ждал бы штраф. Он вбежал в коридор подземелья, протиснувшись в двери лифта ещё до того, как они полностью открылись. Санитар его ждал.

– Добрый вечер, доктор. Что-то случилось? Вы выглядите необычайно расстроенным.

– Не то слово! Вы очень точно выразились, Коутс! Я необычайно расстроен!

– Возможно, чашечка тёплого молока или чая поможет успокоить ваши расстроенные нервы?

Но Аккерман не счёл нужным даже ответить на предложение санитара. Он направился прямиком к палате номер четыре, пощёлкивая пальцами и с нетерпением ожидая, когда Коутс сделает свою работу.

– Ключ, быстро! Открывай! Пока я не вышиб дверь!

– Да, сэр. Сейчас, сэр. – Санитар повернул ключ.

Дверь открылась, и доктор Аккерман вошёл в комнату с мягкими стенами. Внутри было ужасно холодно. Даже холоднее, чем на кладбище. Доктор Аккерман огляделся и не увидел её… сначала.

– Пруденс?

Позади него захлопнулась дверь. Доктор Аккерман услышал, как поворачивается ключ и защелкивается замок. Через отверстие в двери были видны глаза санитара. Коутс медленно опустил заслонку смотрового окошка, отрезая коридорный свет.

Доктор повернулся и нашёл Пруденс на её табурете. Она улыбалась так, словно всегда там была.

– Добро пожаловать назад, добрый доктор. Выглядите так, словно увидели призрака. Или двух, или трёх, или четырёх.

– Призраков не существует! Кхем!Что за фокусы вы пытаетесь тут провернуть? Коутс тоже в этом замешан? Весь сумасшедший дом играет в вашу маленькую игру?

– Игру, доктор? Должно быть, вы перепутали меня с другими вашими пациентами.

Доктор сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть себе хотя бы видимость профессионализма. Он провёл пальцами по волосам, отвёл плечи назад, чтобы выровнять спину, а затем сделал шаг в сторону Пруденс.

– Я не хотел кричать. Я только что вернулся с кладбища. И видел там надгробия с именами ваших главных героев. Вы, дорогая моя, – всего лишь самозванка. Настоящая Пруденс Пок мертва.

Улыбка Пруденс стала шире.

– Так и есть, – весело подтвердила она. – Возможно, вы помните, как я умерла? Подумайте хорошенько, доктор. Обо мне и о роли, что вы сыграли в моей последней сказке, которая связала нас вместе, раз и всегда.

Доктор Аккерман знал, что ему необязательно отвечать. Он в любом случае собирался выслушать эту историю. Как и ты, глупый читатель.

– Позвольте напомнить вам, доктор Аккерман.

Доктор оглянулся на дверь, надеясь снова увидеть глаза санитара в смотровом окошке.

Но двери не было.

– Садитесь, – сказала Пруденс, и за спину доктору Аккерману скользнул второй табурет. Доктор принял её предложение. Пруденс держала в руках том четвёртый.

– Все ответы здесь, доктор. В финальной сказке Особняка с привидениями. – Она открыла книгу, и страницы начали переворачиваться сами собой, остановившись в начале последней истории. Пруденс Пок протянула книгу доктору Аккерману. Она настояла, чтобы доктор оказал ей честь, прочтя вслух последнюю сказку.

Будь осторожен!

Когда скрипят дверные петли в комнатах без дверей, а по коридорам гуляет эхо странных и пугающих звуков – значит, наступило время призракам явиться и принести вам ужас к их мрачному удовлетворению.