Джина Майер - Первое испытание Ноэля [litres]

– Я здесь, наверху, над дверью , – продолжал голос. – Подожди, я к тебе спущусь .

Ноэль заметил в ветвях на стене какое-то движение. Что-то сползло вдоль дверной рамы и соскользнуло на пол. Ещё пара секунд – и вот перед ним извивается змея-удав с жёлто-белыми узорами на туловище. Толщиной в человеческую руку и длиной в несколько метров.

– Привет, Ноэль , – прошептала она. – Добро пожаловать на Таинственные острова .

– Вы… миссис Моа? – Голос Ноэля надломился, в горле пересохло. И не только из-за царящей в помещении жары. Змея была огромной! Недавно он где-то прочитал, что змея-удав способна проглотить взрослого оленя. Одним махом. Он попытался прогнать из головы эту картину, но у него никак не получалось.

– Так и есть. Я очень рада тебя видеть. Мы так долго тебя ждали – и вот ты здесь .

Мгновение назад голова Ноэля разрывалась от вопросов, а теперь её как будто опустошили. Он даже не нашёлся, что сказать.

– Сядь, пожалуйста . – Змея с завидной скоростью соскользнула на каменную скамью, которую Ноэль только теперь заметил. – Как у тебя дела? Мы жутко волновались, ты сильно разболелся. Добраться до нас – это всегда настоящая пытка .

– Всё хорошо, – сказал Ноэль. – Только я… я не понимаю. – Он замолчал. И пытаться не стоит. Он не мог чётко выразить ни одну мысль.

– Знаю. – Глаза змеи блеснули. У Ноэля сложилось впечатление, что она ему улыбается. Хотя это, конечно, полный абсурд: змея, которая улыбается.

– Возможно, будет лучше, если я немного расскажу тебе о школе. И о наших учениках , – продолжала миссис Моа.

Ноэль опустился на каменную скамью. Сесть было приятно – он чувствовал, что ноги уже не держат. В голове всё вертелось. Если бы не эта жара!

– Мы принимаем учащихся с разных концов земли , – начала миссис Моа. – Здесь представлены многие виды животных. Каждый вид и каждое существо привносит свои особые способности. Пауки плетут паутину, летучие мыши видят в темноте, у собак выдающийся нюх и так далее. Вначале мы познаём свои сильные стороны, а затем делимся ими с другими – таков принцип школы .

– То есть здесь нет учителей? – спросил Ноэль.

– Нет, учителя есть. Их задача в том, чтобы ввести вас в курс дела и способствовать обмену между видами. Мы ценим разносторонние отношения. Дружбу между видами. Ты всё это узнаешь .

«Если сдам экзамен», – подумал Ноэль.

– Наиважнейшим условием, позволяющим учиться друг у друга, является язык мыслей , – продолжала миссис Моа. – Каждое существо, которое приходит сюда, владеет им .

– Я не владею, – сказал Ноэль. – То есть, я имею в виду, что я вас понимаю. Но не могу обмениваться с вами мыслями.

Ему вспомнился мальчик, которого он видел утром среди деревьев. Его конкурент уже владел языком мыслей: когда он разговаривал с леопардом, его губы не шевелились.

– Ты этому тоже научишься , – прошипела миссис Моа. – Главное, что у тебя есть дар. Он у тебя врождённый, ты носишь в себе эту способность .

– Я могу понимать всех животных? – спросил Ноэль. – До недавнего времени я не слышал ни одного из них.

– Разумеется, нет . – У него снова появилось странное ощущение, что змея улыбается. – Ты можешь понимать лишь те существа, которые также обладают этим врождённым качеством. К сожалению, их не так много. Мы называем их избранными .

Избранные. Ноэль сглотнул. Может, Клифф это имел в виду, когда сказал вчера, что он – знаменитость? Но, если Ноэль правильно понял, на этом острове все владеют языком мыслей.

– Мы рассылаем наших гонцов по всему миру, чтобы выслеживать избранных , – сказала миссис Моа. – А обнаружив их, приводим сюда .

– Меня нашла сова, – догадался Ноэль. – А потом ещё была собака.

– Хора и Нокс искали тебя больше года , – объяснила миссис Моа. – И когда Хора, наконец, выследила тебя, ты вдруг снова исчез .

Ноэль подумал о ночи в лыжном лагере. О голосе, который звал его выйти наружу.

Ты ищешь меня. А я ищу тебя , сказала ему сова при первой их встрече. А после велела подняться на гору с первым фуникулёром. Там тебя ждут.

Но он не успел. Потому что появился медведь, и если бы Ноэль не сбежал, он бы его убил.

– Там был этот медведь, – прошептал Ноэль. – Он тоже один из ваших гонцов?

Глаза змеи с вертикальными зрачками уставились на Ноэля.

– Нет, – сказала она, помолчав. – Он наш враг .

– Почему? – спросил Ноэль. – Почему он хотел меня убить?

Миссис Моа медлила с ответом.

– Ты обо всём узнаешь , – сказала она. – Позже. Но учти, что доставить тебя сюда было очень сложно. Ни одного другого ученика мы не ждали так долго .

– Как вы узнали о моём существовании? И откуда вам известно моё настоящее имя? Родители называют меня Кристианом.

– Они не твои настоящие родители , – прошипела змея.

Вот это да! Они и это знают! Тёмная комната закружилась у Ноэля перед глазами. В горле встал ком.

– Выпей чего-нибудь . – Голова змеи указала на кувшин с водой и на стакан на подоконнике. – Я знаю, здесь жутко жарко. Но нам, змеям, это необходимо .

Ноэль налил себе воды и залпом опустошил стакан. Это помогло: головокружение прекратилось.

– Почему это место называется Острова злых животных? – спросил он.

– Откуда тебе известно это название ? – Миссис Моа выглядела удивлённой.

Ноэль колебался.

– Двадцать девятая выдала тебе этот секрет ? – И без того узкие змеиные глаза превратились в щёлочки.

– Ну… э… – Ноэль замолчал. Он ни в коем случае не хотел, чтобы у Двадцать девятой возникли неприятности.

– Вот болтушка ! – вздохнула миссис Моа. – У крысы были чёткие указания не разговаривать с тобой. Но она не умеет держать язык за зубами .

– Она тоже одна из ваших гонцов?

– Она – помощник , – сказала миссис Моа. – Она владеет языком мыслей, но экзамен, к сожалению, не сдала. Мы её всё равно оставили. Впрочем, в самые серьёзные тайны мы её не посвящаем . – Она снова вздохнула. – И у нас есть на это веские причины. Рано или поздно Двадцать девятая всё разболтает. Что ещё она тебе рассказала ?

– Больше ничего.

Его ответ миссис Моа не убедил, но она не стала настаивать.

– Так откуда взялось это название? – спросил Ноэль. – Вы так и не ответили.

Змея скрутилась в жёлто-белый узел и положила голову на туловище.

– Верное название звучит так: «Таинственные острова». Но, к сожалению, прижилось другое. Многие наши ученики, до того как прийти к нам, считались злыми .

– Я тоже, – сказал Ноэль.

Тонкий раздвоенный язык миссис Моа выскочил из пасти и так же быстро исчез.

– Потому что ты другой. Людей это пугает. С животными то же самое .