Джина Майер - Первое испытание Ноэля [litres]

Ноэль бросил на него удивлённый взгляд.

– Откуда ты знаешь мою маму?

– Я её не знаю , – сказал Тайо. – Но, конечно, кое-что о ней слышал .

– От кого ? – спросил Ноэль. – И что именно ты слышал ?

Настал черёд Тайо изумляться:

– Только не говори, что ты не знаешь, что эту школу основала Соня!

Ноэль раскрыл рот и тут же его захлопнул как рыба Самнанг.

– Соня и Орла. Твоя мама и медведица … – Тайо как будто ждал, что Ноэль завершит предложение за него.

– Что с ними ?

Тайо вскинул брови.

– Они хотели создать место, где могли бы встречаться избранные. Чтобы учиться друг у друга. Чтобы люди и звери когда-нибудь снова примирились. Так и возникла эта школа .

– Но Орла умерла , – пробормотал Ноэль. Так говорила сестра Любу. – А её сын Уко …

– … ненавидит людей. И этот Интернат и всех, кто старается достичь примирения , – добавил Тайо.

– Почему ? – спросил Ноэль.

Тайо нахмурил лоб.

– Неужели твоя мама тебе ничего не рассказывала ? – задал он встречный вопрос.

– Я её ни разу не видел , – признался Ноэль. – Я о ней ничего не знаю .

Тайо кивнул, хотя его лицо по-прежнему выражало недоумение.

– Уко ненавидит людей, потому что они забрали у него маму. Они поймали Орлу и заперли её в зоопарке. В неволе Орла совсем слетела с катушек. Её считали настолько больной и опасной, что в итоге пристрелили. В её смерти Уко винит Соню .

– Почему? – спросил Ноэль.

– Потому что она не защитила Орлу. И потому, что она тоже человек.

Ноэль потёр себе виски. Судя по всему, всем окружающим известна история про Соню, Орлу и Уко. Почему же ему никто ничего не рассказывал? И прежде всего – где сейчас его мама?

– Она здесь, на островах ? – выпалил он.

– Кто? Соня ? – Тайо покачал головой. – К сожалению, нет. Она исчезла много лет назад . – Он склонил голову набок и задумчиво посмотрел на Ноэля. – Мне не верится, что ты ничего не знал .

– И мне , – признался Ноэль. – По крайней мере, теперь понятно, почему этот медведь так меня ненавидит . – И он рассказал Тайо, как Уко напал на него в зимнем лагере.

Тайо глубоко вздохнул.

– Они никогда не отправят тебя обратно , – сказал он немного погодя. – Ты – сын Сони. Это же ясно как день! Если у кого и есть право посещать этот Интернат, так это у тебя !

– Будь всё так просто, они бы не заставили меня сдавать экзамен ! – возразил Ноэль, взял десертную ложку и постучал ею по столу. – Может, нам стоит попытаться оказать давление на Тайный совет ?

– Ха! И как же?

– Скажем, что или пусть оставляют нас обоих, или мы оба возвращаемся домой.

Тайо поколебался.

– А если они так и сделают?

Ноэль ухмыльнулся.

– Значит, нам не повезло.

Тайо уставился на стакан, в котором таяло мороженое.

– Хорошо. Я согласен .

Ноэль взял чайную ложку с соседнего столика, уже накрытого для завтрака, и передал её Тайо.

– Я тоже. А сейчас мы расправимся с этим мороженым. Даже если это не мороженое, а сплошной соус.

Они почти одновременно запустили свои ложки в расплавленный крем. Вкус у него был сладкий и таинственный. Ноэль закрыл глаза и подумал о маме. И впервые в жизни почувствовал, что очень ею гордится.

Ноэль не сомневался, что и в эту ночь не сомкнёт глаз, но как только его голова коснулась подушки, он погрузился в сон как в глубокое озеро. И проснулся, лишь когда кто-то потянул его одеяло.

Это был Тайо. Он стоял у его кровати и с упрёком смотрел на него.

– Ты всё дрыхнешь и дрыхнешь!

Ноэль сконфуженно заморгал. Через окно в комнату падал яркий солнечный свет. Тайо уже надел школьную форму, а его волосы были мокрыми – вероятно, он только что вышел из душа.

– Который час ? – спросил Ноэль.

– Почти девять. Удивительно, как ты смог так долго проспать. Я провалялся всю ночь без сна.

– Я жутко вымотался , – зевнул Ноэль. – Я и сейчас ещё чувствую усталость .

– Тогда дрыхни дальше. Тайный совет будет рад подождать, пока ты выспишься.

– Что, уже пора ? – Ноэль резко вскочил и вытаращил глаза.

– Через полчаса мы должны быть там , – сказал Тайо. – Но я могу им передать, что ты зайдёшь попозже .

Ноэль уже выпрыгнул из постели.

– Дай мне пять минут ! – крикнул он и ринулся в ванную.

Тайный совет заседал в огромном сводчатом подвале внутри купольного зала. Вестибюль, в который миссис Окабу завела Ноэля и Тайо, освещался мерцающими факелами, торчащими из подставок в стенах. Стены здесь, как и в купольном зале, были выложены мозаиками из разноцветных камней, зеркал и ракушек. Но сейчас ни у Ноэля, ни у Тайо не было желания ими любоваться.

– Садитесь, – пропыхтела миссис Окабу и указала мордой на тянувшиеся вдоль стен каменные скамьи. Открылся широкий портал зала заседания, и антилопа просунула в вестибюль грациозную голову.

– Тайо? – спросила она. – Мы готовы. Ты заходишь ?

Ноэль ощутил одновременно и разочарование, и облегчение от того, что его не вызвали первым.

– Удачи! – прошептал он Тайо, и тот нервно кивнул.

– Наша договорённость в силе , – прошептал он Ноэлю в ответ и исчез в сводчатом зале. Ноэль принялся беспокойно ёрзать.

Миссис Окабу как будто волновалась не меньше его. Кабаниха семенила туда-сюда и напряжённо хрюкала, как старый пылесос.

Ноэль не знал, куда девать руки, сплошь обклеенные пластырем. После ужина сестра Любу пришла в гостевой дом и обработала его раны.

Она позаботилась и о Тайо. Его ступни были повреждены так же сильно, как и ладони Ноэля. Перед тем как они встретились возле пропасти, ему пришлось преодолеть поле с кактусами и глубокое болото.

Когда дверь в зал, наконец, отворилась, Ноэль ожидал увидеть Тайо, но на пороге стояла одна антилопа.

– Твоя очередь , – невозмутимо объявила она и сделала шаг назад, освобождая путь Ноэлю.

В большом подвале тоже горели многочисленные факелы. Здесь было лишь одно круглое мансардное окно в потолке, через которое сюда из купольного зала падал матовый дневной свет.

Под ним и собрался Тайный совет.

Он состоял из пяти животных, расположившихся по кругу. В центре круга стоял Тайо. Антилопа подвела к нему Ноэля и отошла к краю зала.

Ноэль окинул взглядом круг из животных. Прямо перед ним миссис Моа скрутила своё жёлто-белое туловище в толстый узел. Мистер Икс, сип белоголовый, сидел рядом с ней и около круглого, заполненного водой отверстия в полу. То и дело на поверхности воды появлялись и лопались пузырьки, но со своего места Ноэль не мог разглядеть, что за существо там плавает.