Присцилла Ширер - Принцы-воины [litres]

– Иди за мной. – Бабочка хлопнула крыльями, оторвалась от цветка и перелетела на другой неподалеку, словно поджидая их. Остальные последовали ее примеру, и весь луг запестрел великолепными красками, точно живой ковер.

– Она говорила… Ты слышал? – Брианна сглотнула.

Она – даже со своим буйным воображением – никогда не представляла, что в жизни может происходить что-то настолько чудесное.

– Не-а, – ответил Эван.

Но он тоже слышал бабочку, и от этого ему сделалось еще тревожнее.

– Не слушай ее. Нужно подождать, пока доспехи…

Только Брианна пропустила его слова мимо ушей. Она гналась за бабочками, которые отлетали все дальше и дальше. Восхищенная девочка двигалась за ними к опушке леса.

– Вернись! – крикнул Эван.

Он побежал за Брианной, окликая ее, но она не обратила внимания.

Нагрудник Эвана замигал. Мальчик остановился и покружился на месте, пока луч не стал светить уверенно. И светил он в направлении, противоположном тому, куда направлялась Брианна.

– Эй! Подожди! Нам в другую сторону! – кричал ей мальчик, но Бин уже была слишком далеко. – Не туда!

Поздно. Брианна исчезла в лесу.

– Никогда она не слушает! – буркнул Эван сам себе.

Он посмотрел на нагрудник, затем на лес. Двинуться в путь самому или пойти за ней? Он не может бросить ее одну. Неизвестно, в какие неприятности она влипнет.

Эван вздохнул и побрел прочь от верного пути, направляясь в лес за Брианной.

В лесу царил такой мрак, что даже неба не было видно. Высокие деревья с черными, неприятного вида листьями напомнили Эвану тот лес, по которому они с Ксавье бежали перед тем, как попасть в Пещеру. Но тут не было слышно ни звука. Даже листья не шелестели. И никаких птичьих песен.

Странные бабочки садились на кусты и низкие ветви деревьев, выстраиваясь в шеренгу, точно маленькие солдаты. Здесь они уже не казались разноцветными – их крылья стали тусклыми, металлически-серыми. Бабочки словно пожирали Эвана взглядом красных светящихся глаз и медленно шевелили крыльями. Мальчик глубоко вдохнул и продолжал двигаться вперед в поисках Брианны.

Наконец он нашел ее. С ленивой ухмылкой девочка сидела на пне, уставясь на огромную бабочку (или что это вообще было), за которой гналась. Очевидно, Бин даже не заметила, что бабочка больше не сверкает. Насекомое вперило красный лазерный взгляд в глаза Брианны, словно подчиняя ее себе. Со стороны это выглядело так, будто девочка ведет приятный разговор, слышный только ей и ее собеседнице.

– Брианна! – позвал Эван.

Она повернулась к нему – и все бабочки сделали то же самое, остановив на Эване взгляд красных глаз-бусинок. Как будто слышали его и понимали, что он говорит. От их жутких взглядов Эван занервничал.

– Эй, Эван! Подойди, поздоровайся с моей новой подругой, – Брианна помахала ему, подзывая мальчика ближе.

– Брианна, доспехи говорят, нам нужно идти – в ту сторону, – Эван кивнул головой в направлении прочь от леса.

– Еще несколько минуточек! Элеонора как раз рассказывала мне чудесную историю…

– Элеонора?

– Так ее зовут! Кажется, это самое любимое мое имя из всех-всех-всех. Вот бы меня так звали…

– Брианна, эта бабочка – она ведь даже не бабочка! Ты должна сейчас же отойти от нее.

– Не глупи, Эван. Она очаровашка. Подойди познакомься…

Брианна смотрела на Эвана, так что не заметила, как ее милая маленькая бабочка – та, что завела ее сюда, – расправила крылья и поднялась в воздух. Эван уставился на крупное серое тело, поделенное на сегменты, словно броня, и на длинный хвост. Секундочку – у бабочек же нет хвостов? Но мощный хвост, извиваясь, потянулся к Брианне, и Эван понял: это совсем не то, что он подумал, – это жало. Он моргнул в шоке от увиденного. Но у бабочек и жал не должно быть!

Эван сорвался с места, крича на бегу:

– Осторожно!

Он помчался так быстро, как только позволяли ботинки.

– В чем дело? – Брианна повернулась, глянула на свою обожаемую бабочку и встревоженно распахнула глаза.

Девочка мигом сообразила, кто перед ней.

– Марибунта! – вскрикнула она.

Элеонора издала звук, напоминающий смешок, и выстрелила в девочку чем-то тонким и серебристым вроде дротика. Прежде чем Бин успела понять, что происходит, Эван заслонил ее собой. Зажмурившись, он приготовился к удару смертоносного жала.

– Эван! – крикнула Брианна.

Мальчик услышал клацанье и почувствовал толчок – дротик отбросил его назад, и он упал на спину. Распростершись на земле, Эван лежал неподвижно, гадая, жив ли еще. Он набрал в грудь воздуха. Потом еще разок. Кажется, жив. А ранен ли?

Эван открыл глаза и, поморщившись, посмотрел на свою грудь. Дротик из нее не торчал – он отскочил от нагрудника рикошетом и вонзился в ближайшее дерево. Эван чуть не рассмеялся, преисполненный чистой благодарности: доспехи в прямом смысле слова уберегли его сердце.

Брианна бросилась помогать.

– Скорей! Туда! – шепнула она, указывая на раскидистый куст.

Девочка быстро помогла Эвану подняться, и они нырнули в куст, прикрывая головы и стараясь вести себя по возможности тихо.

Злобная Элеонора явно рассердилась: она издала омерзительный скрежет, привлекая внимание других бабочкоподобных существ. Выглянув, Брианна увидела, как они собираются в стайку и прочесывают лес взглядом красных глазок-лазеров, шевеля в воздухе длинными усиками.

– Что они делают? – сдавленным шепотом спросил Эван.

– Ищут нас, – Брианна вглядывалась в листву. – Я где-то читала, что бабочки плохо видят в темноте. Но зато слышат… С помощью усиков.

Она приложила палец к губам, и оба затаились в тишине, а марибунты продолжали поиски.

Брианна как раз начала задаваться вопросом, сколько еще им удастся просидеть абсолютно неподвижно, когда ее нагрудник слабо запульсировал. Нагрудник Эвана сделал то же самое.

– Что они делают? – прошептал Эван.

– Не знаю.

Брианна не видела никакого света от нагрудников, но ощущала еле заметную вибрацию. И тут ей показалось, что она все поняла. Девочка шепнула:

– Они говорят нам, куда идти, – не сообщая им, куда мы пойдем.

Эван тоже наконец это понял.

Ребята начали двигаться внутри кустов, пока вибрация не прекратилась. Эван поднял палец и указал в нужном направлении. Бин согласно кивнула. Эван не видел в той стороне никакой тропы – один черный лес, но ему показалось, что он слышит откуда-то голос Руваха, – возможно, из крон деревьев? У вас есть все, что необходимо. Мальчик глубоко вздохнул. «Хорошо бы это сработало». Он поднял три пальца так, чтобы Брианна видела. Снова вздохнул. Загнул один палец, потом другой и наконец последний.